魔王姫は俺の娘である。

選択 第 4 章。

[時点:Interlude]

レアストゥリ首都の王の執務室。

王は、ため息をついて、現在の状況について頭の中で整理する。

‘記事大将バトンが失敗してグラスが魔族につくとはこれがどんな状況というのか。’

驚いて狼狽した状況に王は頭が痛かった。

聞いても信じられないだろうけど、ジャンヌが人類の裏切り者と思われる男と一緒にあり、それをかばったという報告を聞いたものだ。

意図的なのか計画的か判断できないが、ジャンヌが魔族に付くものは本当に予想外だと言える。

その他にも問題が多いが、ここまで思い出す王は再び頭が痛いのを感じた。

その時の執務室の扉が開かれてすらりとした男が入ってきた。

彼はうすっぺらに話す。

「王様、こんにちは? 勇士です~。」

「勇士様! 来たなんて嬉しいです!」

「まぁ、それよりレイティシア・デ・サタンが逃げたんだって?」

そんなに言うと、王は本当に申し訳ないというように頭を下げた。

「……はい そして私の騎士団が追跡したが、王室騎士隊長バトンは倒れ、ジャンヌは魔族に付けられたといいます。」

「あれ？ ジャンヌが? そのやつは魔族を嫌いじゃない?」

まあ、どうだっていいじゃない、して勇士は軽い口調で話した。

「僕が取ってくる。 どうせ東の魔族たちは倒し、やることもないしね。」

「それならお願いします。 ところでジャンヌの処分はどうするのでしょうか?」

「ああ、あいつは昔から僕と合わず、すぐに是非かけたが、一旦は僕のメンバーだから、処分はジャンヌの話も聞いてみてから決めようと。 ついでに人類の裏切り者も捕まえてくる。」

「それでは宜しくお願いします。」

「出発は明日のするので食べ物や作って待っている。」

[Interlude out]

○

起きた時、僕のそばにジャンヌはいなかった。

代わりに鎧が、整然と整理されていた。

トイレに行ったか? どうでも。僕はまた夢の国に発つんですが。

夢の国で意識が消えたいところだった。

「せいや! 朝だよ!」

楽しく笑いながら揺り起こしてくれる子がいたんだから、レイだった。

すみませんが, 僕は幼なじみや妹が起こしてくれなければ起きないと。

したがって、朝は起きることができない。 ……ないから。

とにかく僕はもっと寝たい。

寝たふりしたら放棄して行くだろう?

「い、いえいえ、 姫様。そ、そんなに起こしちゃ兄さんは起こりません。」

何だよ、ノリもいたな。

「こ、こうやって兄さんよの上に上がって顔を見ると、起きます。」

「そうなの？ じゃ、私も!」

子供2人が勝手に僕の上体に乗っている。 朝からわたしを圧迫死として殺そうとするのか?

「起きない。」

「そ、そうですね…。」

起こらないことに二人のやつは困惑した。

「く, くすぐっましょうか。」

「そうだ!」

僕の腰に小さな手が上げたが、指をぐずぐずした。

ぐずぐずぐずぐずぐずぐずぐずぐずぐずぐず!

「ぐ……。」

できる限り我慢した。 それだけ寝たいという欲望が大きかったためだ。

そして疲れて二人の子も止まっている。

「に, 兄さん, 起きないですね。」

「うーん。疲れたの?」

そう、疲れてるからあなたたちも帰れ。 僕はもっと寝たいだよ。

「リナが朝ご飯を食べるようして起こしに来たのに。」

「こ、こうなると、兄さんは食べられないのでしょうか。」

一気に起きた。 本能が睡眠欲より食欲が重要だと判断された。

「お、起きられましたか?」

「起きたの?」

上体を起こすと、太ももの上へ移動していた二人の子供にあいさつした。

「そう。起きた。だからどいてくれ。」

僕の話にノリは、起ったが、レイやつはこそこそとお尻にぐっとつっぱって腰にぴったりはりついた。

「どいて。」

「おんぶされたらだめかな?」

朝から言うのか? 駄目なものはないが、姿勢が問題じゃない。

レイを取って僕の肩に座らせた。 股の間に私が顔を入れてね。

立ち上がったらレイが腕を展開しながら、"わう。高い!"して好きだった。

それをノリはうらやましそうに見上げていた。

「い, いいな。 ……わ、私も兄さんがおんぶしてほしいです。」

それは独り言ではなく、僕に聞けという音のようだった。 な?

でももう人員超過だ。 これ以上どうしておんぶというのか。

「ううん……。」

涙を浮かべて本当に羨ましいというようにレイを見ている。

そんなノリを見たら僕も心が弱くなる。

それで僕はノリに腕を回して持ち上げた。

「お前はこれで勘弁してくれ。」

「う、うん! に, 兄さん, 最高です!」

明るく笑うノリ。 なんか荷物扱いしたようですまない。 次はお前もやってあげる。

馬小屋で子供を連れて来たら、庭でジャンヌが木の棒を振り回していた。

「お前は朝から何する?」

「みると分からないのか。 剣術の練習をしていた。 ……そうするあなたこそ何するのかな?」

ジャンヌがとんでもないというように目を半眼にして聞いた。

子供たちを言うのか?

「おんぶされてくれていますが?」

「朝からが仲良さそうね。」

それではお前が濡れた瞳に見上げながらお願いする子供を無視できるかと?

「棒が、お前は剣なの?」

「私の剣を奪ったのはあなたたちじゃないか。」

そうか。 その前に敵陣で練習なんて、すごいね。 僕が言いたいことはないんだけど。

「それでは苦労して。 それじゃ~。」

僕は家に入ろうとするのにジャンヌが木の棒を投げ, 僕はそれを素手でつかんだ。

「なんだ？」

「一人いたところにいい。 あなたが私の訓練を助けてくれなければならない。」

「僕が挑戦する戦いを避けないが、率直に言って朝から面倒だ。」

レイとノリのせいで疲れた。

ところでジャンヌは諦めなく僕を挑発した。

「まさか怖くてそうするのか? それじゃ、私が勝ったことにしようかな。」

したくないというのにジャンヌは、眠れる獅子の鼻毛を触れる。

「僕が勝つんだ。」

「それなら見せてくれるかな? 男ならさぁ。」

そう答え、ジャンヌは、棒を持ち上げた。

勝負欲をひきおこすとは。 してやるよ。お前は僕の下ということを自ら悟ることにしてやる。

僕はレイとノリを置いて木の棒を片手で持った。

「遊ぶの? 私もしたい!」

「に, 兄さん, 朝から遊んだらリナが怒るんです!」

「しばらく付き合ってくれと言うんだから離れて見ていて。」

そう言って私はグラスと向き合う形で、少し離れていた。

ジャンヌは僕の様子を見て、さっとにらみつける。

「姿勢がめちゃくちゃだね。 剣を扱ったことはないみたいだね。」

「とにかく早くこい。」

その言葉にジャンヌは笑って、ブアアン!してジェット機のように低く入ってきた。

そして僕は一抹の悩みもなく木の棒を投げた。ジャンヌが言ったとおり僕は剣を扱ったことがない。 拳で戦うほうがいいんだ。

ところで僕の考えを読んだのか、ジャンヌが額に打ち上げられた木の棒を避けた。

その姿勢そのまま僕に迫ってきて、木の棒を刺した。狭めた

ジャンヌは一歩二歩入って間隔を狭めた。

僕は体を反転することで首に刺して入ってくる棒の先を避けた。

ジャンヌは少し感嘆したように言った。

「やはり早いね。 私を勝った男らしいよ。」

「僕が早いほうではないよ。 お前が遅いのだ。」

「偉そうなふりをするの? じゃ、これはどう? 負けた方が勝った方に望むこと一つ聞くということで。」

「よし、コール。負けて泣くな。」

「ふん！」

ジャンヌは気合を見せながら、木の棒を振り回した。

頭、首、胸、足を狙っており、奇襲的に襲いかかってきたが、早いテンポで避けた。

しかし、だからって僕が攻撃に成功したわけではない。拳を振り回したが、一台も当たれなかった。ジャンヌは僕の手首や腕を鋭く殴って打点を歪曲した。

「動作が大きい。 攻撃するときは、必要最小限の力として使用することが基本だ!」

「そう言うお前こそ必死なんだ?!」

ここに来る前に魔王にも負けたが、今回は負けられない。

体のギアを一段階上げた。 すぐジャンヌの後に移動して背後をつかんだ。

気付かなかった。 たとえ気づいても反応できないはずだ。終わりだ……!

「せいや! 頑張って。勝ったら私がちゅーしてあげる!」

どころがいきなりそのような声が聞こえてきた。 レイだった。

プホク?! 僕の拳はジャンヌに接触する直前にレイの叫びを聞いて揺れた。

慌てた間ジャンヌは僕を気づいて急速に体を回転させて、隙を狙った。

木の棒が胸の前に止めて、僕はその場で固まってしまった。

「あっ……。」

「に, 兄さんが負けました。」

レイは慌てて目を大きく開けて、ノリはそばで僕が負けたと確認射殺した。

「私の勝利だ。 約束したって分かる? 負けた人が勝った人の要求を受け入れるよ。」

ジャンヌは汗をぬぐってさわやかに笑った。

最近僕の運勢がよくないのか? 魔王の時も負けたでしょう。

またしようとするには僕にも自尊心がある。さっきレイがそんなことばかりしていなくても僕が勝つことだった!

挫折していると僕の頭に小さな手がのせられた。

泣き面になったレイだった。

「……ご、ごめんね、せいや。僕がそんなことを言ってせいやが負けてしまった。」

いじけたように頭を下げたレイをみたら自分が悪いやつのようだった。 実際にジャンヌの目つきが鋭い。

「それは君のせいじゃない。 最後まで集中できなかった男のせいだから。」

「ふぇん?」

ジャンヌは、レイを慰めた。 頭をなでながら子供を、なだめる光景は見やすいそうだ。

しかし、僕の方に顔を見せたジャンヌは恐ろしく睨みつけて同意しと視線を与えた。

そう、たったそんな話を聞いたと動揺する必要はなかったんじゃない。

「僕が負けたのはお前のせいじゃない。僕が油断してそんなものだから自分が言った言葉に気を使うな。 かわいい顔が不細工になる。」

そんなに話をすると、レイが僕に手を伸ばした。

「おんぶして。」

か細い声なので、拒絶すれば一気に泣きそうだ文句なしにレイを抱いた。

「惜しい。」

レイが僕の肩にあごを上げてささやいた。僕は聞いた。

「なにが？」

「せいやが勝てばちゅーしてくれようとしたが、負けてしまった。」

「それは私じゃなくて他の人にして。 恥ずかしいよ。」

「誰に?」

「そりゃ魔王に……。」

えっ?! 反射的に魔王の名前を言ってしまった。

急いで口を閉めたが、僕の話を聞いてレイが青白い顔で僕の肩に下げた。

ジャンヌやノリが迫ってきて、雰囲気を転換させてほしいが、二人のやつは遠くから何か剣術について共感して議論を語っている。

こちらに気づいてくれて……!

「グスン。」

え?え?!

「ご, ごめん」

すぐに謝罪したことにも首を上げていなかった。 肩が震えるのが見える。

「そ、それはね。」

レイは顔を見せないように小さく言った。

「ちゅーしてくれ。」

え?! 僕が? 僕のような奴とちゅーしたいですか。という自分も切ない思いをしたが、僕の過ちなので断ることができなかった。

僕は静かにため息を吐いて覚悟を決めた。

「分かった。」

そんなに言うと、レイは顔を上げた。 目は涙があった。 そして可愛い唇をもたらした。

何の理由でちゅーをしてほしいというのか、わからない。

しかし、ここでしなければ、レイは泣くのだ。それで私はレイの頭を撫でて額に軽くちゅーをする。

「ひたい……。」

レイは僕がちゅーした部分に不満あるようだ。 今回は別の意味で唇を差し出した。

それでも、嫌いじゃないのか袖で涙を拭いて僕に顔を頼る。

唇にするのはよくない。 僕が本当の親でもないじゃん。

その時また、じっとして胸を突く何かあった。 しかし、レイを慰めたら少しずつ消えた。

そのような分からない気持ちを感じ、レイをなでた。

そして話を終えているかのジャンヌやノリは迫った。僕は雰囲気を転換させようとジャンヌに話した。

「それで要求が何だ?」

「後の面白さのため今は言わない。」

ふふ、して悪魔のような微笑を建てるジャンヌにいよいよリナの性格が移したと思った。

ところでジャンヌの後に、リナが見えた。

「起きたら遊ばないで早く来て仕事しなさい。 調教してやる, 犬たち。」

……本当に悪魔が現れた。

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肉おいしい!