夜ごとに恐れる理由 第 2 章 (3)。
夕食は素晴らしかった。なべに、シチューに、素焼きに、燻製など料理が出た。
もちろん、それが僕の食事にも含まれたらいいという話だ。
「……おい、これはひどいじゃない。」
僕の皿には骨しか含まれていなかった。
「買い物をしてきたために与えるだけだ。」
「行かなかったら、骨もなかったということなのか?! ずるいね!」
「ふん、犬は食べる残した骨も好きだ。 ありがたくして食べなさい。」
本当に私を犬扱いするからこいつを食いちぎって思った。
レイがリナの後ろから抱きしめた。
「そんなこと言わないで、一緒に食べよう。 こんなにたくさんいるじゃない。」
レイが私の哀れなメニューに、リナに祈った。その姿に、リナは心が折れたのか小さくため息を吐いた。
「分かりました。 それでは……。」
リナは自分の皿にいた肉のひとかけらを、僕の皿に投げてくれた。
「(バキッ)…。」
この、女が…!!
「冗談だ。 別に盛るてやろう。」
僕が拳を握ると、リナは私の皿を持っては食べ物を盛るに行った。
この女の冗談は僕を腹立つようにすることとして重点的にかもしれない。
とにかく肉の一皿を受けて食事が始まった。
昨日からだが、自分の食事方法は、レイに一口て飲ませ、次いで、テーブルの下にいる僕の皿で食べ物を食べるのだ。
こうした理由は、レイは平均子供よりスプーンをよく使用することができないからだ。
彼に比べてノリは口をタダンしてよく食べているんだけど。
リナは………。そうしてみたらふと思い出しましたが、リナはヴァンパイアだから、血を飲まなければならないのではないか.
「おまえは血を飲まないか?」
「テメェのは、顔のように汚れているから飲まない。」
「そんな意味がなくて! 僕の血もきれいで! 僕の話はヴァンパイアがスープを飲んでもいいのか、する純粋な質問なんだ?!」
「私はヴァンパイアがないんだ。」
僕の話に、リナは情けないというように目を細めた。 うん？
「とぼけた顔を見ると、そう思ったようなのか。目はどうしてつけているのか?」
その言葉を聞いて怒った。
「そういえば、女なヴァンパイアは男を誘惑して血を飲んだんだと聞いたけど、お前は色気もないし胸もない……。」
僕があごに手を乗せて、リナを見ながらそう言うと、リナがフォークを手に握っては投げた。
パチ! 危うく僕の頬をかすった。
「(……;;;;;;)」
「もう一度くちばしを動かしてみたら? 次は絶対外れないだろう。」
言葉に気をつけなければならないということを学んだ。しかし、くちばしを閉じず話題を回すことにした。
「な、なら、お前は何だ?」
「リナはドラゴンだよ。」
答えたのはレイだった。
ここを見てもあそこを見てもただムカつくな女だけど?
「こちらを不気味な目で見るな。体が腐っている。」
僕の目は気持ち悪くない。 純粋さの結晶体だ。
「目を輝かせながら反応するな。 気持ち悪い。」
チッ. 舌打ちするながらノリに目を向けた。
「それではノリはスケルトンでしょう?」
「え、え?」
ノリの顎の骨がひどくがちゃがちゃ動いた。
参考にノリは買い物を見て戻ってくると、変装を解除した。
その絶対領域を見ることができないなんて少し残念だという気がしたが、こいつおとこ、でしょ? むしろ残念な気持ちにといけないんじゃないか? いや、それなら、ノリは女の子の姿に変身してきた瞬間に追及した問題だった。
まあ、どうだっていいじゃないか。 目の保養にしたらいいよ。
とにかく原点に戻って再度話した。
「違うの？」
「に、兄さん。違うんです! わ、私はスケルトンじゃはないです!」
ノリは骨しか残っていない腕を振りながら否定しているが僕が見る時には単純な骸骨だ。
「わ、私はデスナイトです。」
可愛いデスナイトだ。最近魔族たちはイメージ向上に向けて戦略を立てているのか?
「リナはドラゴンの中で黒魔法に長けたブラックドラゴンで、ノリは闇の深淵で生まれたオビスナイトだよ。そして私は天下無敵のパパの娘であり。パパがそう言った! すごいでしょう。」
レイが食べ物を食べながら腰に手を上げて胸をはった。説明してくれるのはありがたいが、食べさせているが、話してはいけない。 流しじゃない。
とにかくレイのかわいいて親切な説明はありがたいけど、こいつら本当に平凡なやつらじゃなかった。
まあ、そんなことは僕とは関係なくて,やっていた事をしなければならない。
スプーンで食べ物をレイに与える。ところで小さなお唇は開かれる考えがなさそうにぎゅっとつぐんでいた。
「レイ?」
名前を呼ぶと、レイは僕を見上げた。本当に一瞬だったが、僕が見たことを疑った。なぜだったらレイが泣くと思ったから。しかし、それはあまりにも短い瞬間であり、それを隠そうとしているようにレイはスプーンを口に入れた。もぐもぐ食べ物を噛むながら首に渡すのが、まるで涙も一緒に飲むように見えた。
その顔を見ると、さっきのように僕の胸がしびれてきた。
しかし、それはリナが口を開いて消えた。
「私たちは魔王様と姫様に仕える侍女とナイトだ。当然、き·さ·まより格が違うんじゃないか?」
リナは見下しように見た。 明確に切って話したろう、 この野郎?
「ああ、お前はドラゴンなので私を下品に思った、 これか。」
「それでは卑しい人間が可哀想でないか、 犬よ。」
僕の話に、リナが不憫な目で僕を眺めている。僕は人間よりも低い等級だったというのか。
「ドラゴンはどうすれば死ぬんだっけ? トカゲのように火に殺したっけ? 気になるんだけど目の前のやつにやってみたいよ。」
「犬が火を扱うなんて、貴様がケロベロスになると思ったか? 丸焼きならず、現実を直視しなさい。」
僕が人間ということに直視しなさい、
○
リナと視線で無言の戦争を繰り広げながら食事を終えてレイの歯磨きを終えた後すぐ寝ようとした。しかし、レイが僕を呼んだ。
「せいや。」
僕を呼ぶ声には力がなかった。
「どうした？」
「うーん, それがさ…。」
レイは首を下げて手を後にしてつま先でとんとんと床を叩きながらじっと立っていた。
それで僕はレイが話す時まで待っていたし、レイは少し時間が経ってから言葉を続けた。
「私と一緒に寝たら駄目?」
それは無理だと思われる。リナが僕を嫌うから。僕を馬屋に出したのが証拠だ。
「他のやつとは一緒に寢ないか。」
「……リナとノリは他の部屋で寝て、私はいつも一人で寝ている。一緒に寝たら駄目かと言えば、だめだって。」
レイは、哀願するようにぼくを見上げる。
「いや、そうだとしても。」
「グスン。」
簡単に僕が話していないと、レイの目が早く濡れていく。
「ね、寝る前までそばにいてあげる。」
「…一緒に寝たら駄目?」
それでも半分だけ妥協し、レイは泣かないまま、か細い声で付いてきた。
「レイのベッドが狭くて私が寝られないんだ。 だから、うん?」
「…うーん、分かった。」
そう言われるとレイは、やむを得ず首を縦に振った。
暗い表情に、そのまま一緒に寝ようかなんて、悩みましたが、再び考えても無理だった。もちろん、リナのせいもあるが、なんとなくレイと寝ることを私が自ら拒否することになる。理由は分からない。
とにかくレイに頼まれたから、余計な誤解をさされちゃ困るからリナに言っておこうとレイと共に部屋へ訪ねていった。
「おい、入った……うん?」
入ったらリナは侍女福を脱いでいるところだった。そこで、僕はドアを閉めてこの状況を考察しようとして、理解できず、再びドアを開いた。今回はリナが下着を着ていた。僕と目が合ったが、変化がない。そして僕はまたドアを閉めた。レイはそばで"入らないの?"しながら、首をかしげている。僕はこめかみを押しながら、"なぜこうなった?"と悩んで、ついに問題を知ることになった。
ノックをした。
皆さん、ノックは重要です。
「おい、入った……。」
扉を開けると、飛び出してきた手?!
「グアアアッ?!」
僕の頭が握りしめてきた。手の主人公は当然リナだった。その目はいかなる時より冷たくて鋭かった。表情に変化がないというのがもっと怖い。
「何事か、変態犬。 死ぬ前に言ってみなさい。」
僕、死ぬこと決定?!
「そ, それは事故! 事故だと!」
「二回も確認し、最後にはノックをしたが、事故だって?」
僕の抗弁に、リナが顔に影が広がった。両目が赤く輝いている。
い、いや、それがね! そう言えば、僕が言いたいことがないんですけどね! あなたの体を見ると、考えができなかったんですよ!
黒い下着と対照的に白い肌が照らしており、滑らかに見える薄い足と腕。そして残念な大きさだったが、それほど魅力的な胸。ところでどうしてこんなに詳しく覚えたら私も男ですから!
…と言えなくて、心から謝罪した。
「ごめんなさい! 本当にごめんなさい! 頭が割れているアアアッ?!」
謝罪をすると、やっと僕はリナの手から逃れることができた。ひゅう。少しだけ遅れたら僕の頭がつぶしたリンゴのようになったはずだよ。
胸をなでおろすのに、今見たらリナやつまだ下着姿でしょう!?
「おい、お前、服…!」
「私の体を二度も見る変態犬。それで何の用事なのか、今もずっと見ている犬。」
リナは両足を腰ほど開けて腕を組むして、生意気な姿で僕を見つめている。普通なら無理なく答えが,今は視線処理することが優先だ。
隠さないのか? 女性が羞恥心がないの? 少なくとも両腕で隠すふりをして!
僕は視線を回しながら、言葉も向けることにした。
「その、それがレイが眠るときまでそばにいてくれるとお前に言っておこうと。」
「姫様まで狙うのか、変態犬。」
また、リナの目が光った。 僕はそそくさと話した。
「レイが一緒に寝たくてしたが、それはだめだと思われるので、寝る前までついていようとしているのだ! 無駄な誤解するな!」
「…本当ですか、 姫様。」
リナは静かに視線をレイに向かった。ドアの後ろに隠れていたレイが慎重に"うんうんうん!"と首を縦に振った。先ほどのリナのアイアンクローに怯えたようだ。
リナは小さくため息をついて僕を睨みつけた。
「犬、姫様に触れれば、どうなるか知っているだろう?」
言わなくても知っている。 だから一応、服を着てください。僕の目が放置する所がありません。
許可もなったので、レイの部屋に行くことにした。レイの部屋は2階にある。
入ってみたら、首をかしげになった。
うん? ここ本当にレイの部屋なの? 最小限に生活に必要な家具だけがいた。
とても寂しい。 子供の部屋だが、必要なものがほとんどない。これでレイは僕に一緒に寝たいと言ったのかもしれない。
そんな僕の感想をかまわず、レイがたんすを開き、ぼろに着替えた。 ぼろと?
「寝る時もそれを着てるの?」
「うん。寝る時はこれがいい!」
パジャマ代わりに着るんだろう。僕が買ってくれた服は脱いできれいに整理し、たんすに入れておいた。
服を展開し、ぼろの利便性について講義するが、そばで見ている僕はもどかしいだけだ。機会があれば後でまた買ってあげようか。
そしてレイは自分のベッドで'トントントン'軽く走っていった。 僕はいすを引いて、ベッドの隣に座った。
レイが布団を覆うことを確認してろうそくの火を消した。暖かい光が消えると、部屋は一気に黒く染めた。しかし、窓に入ってくる柔らかい光に、暗くはなかった。それでレイが僕を見ているということを気づくことができた。
「眠れないの?」
「うーん。怖い。」
レイは不安そうにうなずいた。
このような寂しい部屋に一人で寝るのは怖いはずだ。僕も幼いころには一人で寝ることが怖かったから、レイも同じだよね。まさか僕の顔を見て怖いわけではないだろうしね。
僕は椅子からベッドに腰かけた。
「こうしたら怖くないだろう。」
すると、レイは安心した顔に変わることになった。
「うーん。怖くないよ。」
にこりと笑う姿に、レイの頭を軽くなでてあげた。レイは僕の手を拒否せずに目を閉じていた。
その後、レイは眠った。
その姿に胸を押すように重くなった。しかし、今回も微細て気を使わなかった。
僕はレイが起こらないように、静かに部屋に出てきた。
しかし、僕は知らなかった。
ただ、暗くて恐れるのではなく、ほかのことを怖がるという事実をこの時の僕は気づかなかった。
○
馬小屋に帰って来たら、柱に縛られた女がいてびっくりした。
「ウプウプ──!!」
よく見るとジャンヌだった。 すっかり忘れていた。 リナがここに縛っておいたよね。
僕は口をつぐんでいる布を解いてくれた。
「プハ! おい、早く解いて!!」
私は腕を組んで悩んで演技を見せてくれた。
「解いてくれたらどうするつもり? 帰るのか?」
「レイティシア・デ・サタンを捕まえて帰るのだ。」
「それでは断る!」
いつかクウがした生意気なポーズを真似した。
当時はすごくいらいらした。 当然ジャンヌも苛々した。
「あいつは魔王の娘だと! 殺さなければならないという話だよ!」
「そんなこと言うな。さっき他の奴らがお前を殺そうとしたのを僕がやっと防ぎくれたって?」
僕の言葉にジャンヌはためらいもなく胸をはって答える。
「私は女だけど、剣を持った騎士だ。 死ぬっていうから私が怖気づいて帰ると思ったか?!」
あ、はい。 そうなのか。 本当に不敵なやつだよ。
まあ、軽く戻ったら、最初から苦労もしないだろう。
ジャンヌの言葉にため息を吐いている。
「それでは解くもない。 ただその状態で居て。」
そう言って僕は制服の上着を脱いだ。家の中はみんな寝ている。だから今日は軽く井戸に行って洗わなければならない。
「あっ…!」
ところが急にジャンヌが肩を震わせた。
「そ,そうだね。 話にならないから、私を襲って言葉を聞くようにしようと言うのか。やはり人類を裏切った人間らしく、ごみね! この変態!」
「???」
なぜ僕が悪口を聞かなければならないのか教えてくれる人がいたらしばらく携帯電話つけておくからこの世界にメール送ってください。
「狂ったのか?」
「何も知らないふりしないで。 結局お前も男。女性の体を見たら興奮する変態ではないか! 私に陵辱と羞恥心を与えて翻弄しようとするあなたの下心を私が知らないみたいなのか。私は絶対に屈服しないから!」
そう言ったが、ジャンヌは顔が真っ赤になって目を潤ませた。
その言葉を聞いてもう理解した。
ジャンヌは言葉で説得されていないから、僕が強姦して服従させるだろうという、成人同人誌で見られる設定を自分に使用すると思ったようだ。
そうなんだ~、は、とんでもないね。
僕がするはずがないじゃない。一人で妄想し、赤くするならいっそ話をしないでと。とんでもない誤解をしながら、足をくねらせているジャンヌにデコピンを与えた。
「あァ?!」
痛くて水気を含んだ瞳はすぐ僕を睨みつけた。
「何事か!」
「お前が誤解したようだが、僕は洗面するために服を脱いだだけだ。お前が思っているそんなことはしないと。」
「え、何…?!」
口を開いて、じっとしているジャンヌを置いて僕は洗っに動いた。
○
洗って帰って、ジャンヌは目を閉じていた。いや、何かこっちで顔を見せたくないという姿勢をしていた。まあ、とにかく馬小屋の一方の片隅に横になった。
──くるるるるるるる。
変な音が聞こえた。音は船で鳴る音だった。僕の腹はない。ジャンヌの船だった。
「お腹減ったか?」
「ふ、ふん! 私はお腹は空いていない…!」
精一杯否定しようとする刹那、もう一度鳴らした。
「…だ。」
力の抜けた不正だった。
体を起こしてジャンヌを見たら、恥ずかしいか夜でも顔が真っ赤なのが見られる。
「今日の夕食は熊の肉を扱った食べ物だったよね?」
「?!」
「クマの肉は本当においしいね。 明日も食べることが考えられたらよだれがするのね?」
「…くうう。」
ジャンヌの前で食欲を見せながら、からかった。
そのまま寝たかったけど、ジャンヌが我慢している姿を見続けているから、そうすることができなかった。僕も馬鹿のようだ。 可哀想に見えたら食べ物をちょっとくれなければならない。
「待っていて。すぐに食べるものを持って来るから。」
こっそり入って残っていた食べ物を持って出た。
「私が食べることで誘惑に負けそう? もしかして毒薬でも入るんじゃないの?」
あのように言ったが、ジャンヌはだえきを飲み込む。
どれほどお腹が空いていたのか。 言っていることと体の反応が違う。
フォークで肉の一点をジャンヌの口に入れとしたが、止まった。
「は、早く与えないのか?」
ジャンヌは肉から目を離さず催促した。
ただ、くれたらつまらないし、暇になちゃうから、話をしてみようか。 どのみちこの世界に知っていることもないから、ね。
「与える代わりに、条件がある。」
「ついに本性を現し…!」
コイツは、食べ物=強姦、このような概念なのか? 僕の言葉にジャンヌはまたびっくりしたが、僕がすぐジャンヌの言葉を切った。
「あらかじめ言っておくが、お前が思う、それじゃない。」
「た…??」
ジャンヌは首をかしげた。
僕は変態じゃない。 ただこの女の頭の中が妄想でいっぱいになったのだろう。
とにかく話を戻した。
「一口くれるたびに、僕の質問に答えて。話したくなければしなくていい。それなら十分だから。」
「ふ、ふん! 私がそのような条件を受け取ってくれるだろ…。」
「いやならお前の前で全部落とすのだ。」
皿を傾けた。もう少し傾けば、肉が地に落ちてしまう。しかし僕は落としたりする考えはない。
ジャンヌに落ちている食べ物を拾って食べるようにするダーティプレーを見守る気はないから。
しかし僕の内心が知りたジャンヌは顔をしかめた。その後。否定はしないのをみると、一応は話は聞くことができそうだ。
僕は肉を一個食べさせてくれた。
じっとして食べるジャンヌを見るとレイが覚えた。今頃ぐっすり寝ているレイを思い出したらなんとなく心が釈然としない。
僕自分もはっきりと把握できない気持ちを忘れようと話した。
「現在、人間と魔族間の関係はどう?」
「いいわけないじゃない。最近も戦争やけんかがあちこち起きている。」
「戦争? 僕はここに来てみたことがないけど?」
「土地の外側にいる人は分からないのが当然だよ。 最前線である魔族と人間の土地境界で戦争が起きているから。」
この世界は魔族と人間の土地に世界が分かれているんだ。 知らなかった事実だ。
僕はまた、一口食べさせて質問した。
「魔王は本当に死んだか。」
「死んだ。ところが世の中に広く広がっているのを 聞いてみる理由がなんだ？」
「質問は僕がする。 質問にだけ答えて。」
「……ふーむ。」
疑いしたジャンヌだったが、食べながら表情しても似合わない。
再び一口食べさせる。
「魔王はいつ死んだのか?」
「三ヶ月前に。あんまり経ってなかった。魔王を殺して私たち陣形に知らせたときの、その時をはっきりと覚えている。 皆が喜んでた。」
「お前たちがどうあれ、それは僕と関係ない。」
僕がそんなに言うと、ジャンヌは僕をにらんだ。
「まーな。君は人類を裏切った男だから魔王が死亡したのがあまり気持ちいいんじゃないでしょう。」
「勝手に考えて。 僕と関係ない話だ。」
僕はもう一度一口肉を食べさせて質問した。
「それでは最後に、魔王が死んだのに」
「レイを……レイティシア・デ・サタンを狙う理由がなんだ。」
僕の言葉にジャンヌの目つきが変わった。
今でも体に縛られた綱を切って、ぐっすり寝ているレイの首に剣を突くような勢いで話した。
「理由があるか? レイティシア・デ・サタンは魔王の娘だ。 魔族だ。 人間の敵である。 それなら十分だろう。」
吐き出す殺気は、疑問を感じるぐらいだった。
「妥当しない理由だが? やっとそんなことでレイを狙うのは理由ができないぞ。」
「やっとではない。 戦争でどれほど多くの人が死んだと分かるか? そしてそれは今も起きている。全部魔王のせいで! それならその家族も処罰を受けなければならない。其奴のせいに、私の両親も……。」
小さく呟いたジャンヌの最後の言葉を無視して僕は考えを整理した。
一応ジャンヌが話すのを聞いてみると、レイには過ちしたのが一つもない。単純に言って、魔王は悪いから家族の娘も叩こう! って感じ?
結局、全ての過ちは魔王責任だな。その前に子供を魔女狩りする方向も問題だ。
ともあれこれから僕がレイを守ってあげなければならない。
話にならない約束をしたが、僕は親になるつもりはないので、少なくともレイの安全が完全に保障される前までそばにいればいいようだ。
そんなに決めよう、ようやく自分の状態に気づいた。いつのまにか息がつまりそうな、もどかしさが胸の中で定着していた。
消えることにする方法は知っている。今日何回そうしたから、深呼吸をすればすぐ消えるはずだ。しかし、簡単にはなくならなかった。
目の前で苦しげに頭を下げたジャンヌをみたら、その感情がさらに大きくていくのを感じた。
僕の体で感じられているはずだが、それを何と断定するのが難しかった。
今まで経験していない現象に困惑してしまう。
結局、そのまま僕も、ジャンヌも口をつぐんで、重くなった雰囲気になって食事を終えた。
急に不安ですね;;;;
