夜ごとに恐れる理由 第 2 章 (2)。
そのようになってジャンヌを縛っておいてレイを連れてきた。リナは倒れているジャンヌをレイに言った。
「姫様,この女を殺しますか、 それとも殺さないでしょうか。」
「殺して。」
少しのためらいもない返事だった。
「ちょっとちょっと!さっきとは違っう反応じゃない!」
「うーん? せいや、何が?」
僕の叫びにレイは何も分からないという表情で首をかしげている。
「何か? 犬。 姫様が決定した。きさまにはその言葉に従うと言ったな?」
リナは冷ややかな視線で僕の方を見た。
「僕はただレイがよく考えて、選んだのか気になっただけだよ。」
「…人間はパパを殺したんだから殺さなければならないよ。」
レイが顔をしかめた。リナはジャンヌの首をつかんで首に手を突きつけた。このままいっては本当に殺す。
「レイ、言っておくが、それとお前のパパが蘇ってくるんじゃないよ。」
「関係ないんだもん! 私も殺す権利はあるんだもん!」
僕の話にレイは退かないで、叫びながら僕をにらんだ。その中には敵意が盛り込まれていた。邪魔しないと脅かすように目に力を与えていた。しかし、すぐに瞳は水気にいっぱいになった。レイは小さな手を胸に上げて痛いように握った。その姿になぜだろう、僕も胸が痛かった。しかし、弱くて無視した。
「それがお前の考えなら、僕はもう何もしない。」
僕は魔王の強引な約束のためにレイのそばにあるんだ。
それ以外は僕と関係ない。
「しかし。」
もちろん、レイが言うことにも納得される。でも僕はジャンヌを殺していない理由は何か。考えてみるとそれはレイのためのものだと気づいた。よく説明することはできないが、そんな感じがした。だから、僕は僕ができる範囲で話した
「僕はお前のパパの代わりに、守ってあげられなかった分を僕に任せているんだ。だから、ぜひ……。」
これ以上話しことができなかった。絶対にリナの目が怖くて言えなかったものではない。
「こ……殺……し。」
ただレイが唇を噛みながら震えていたので、どうしても続き、しゃべることもできなかった。
「姫様,人間は殺さなければなりません。迷う必要がありません。 人間は魔族の敵。生かしておく必要がない家畜です。」
「で、でも私は……。」
説得するリナの言葉に、レイが黙っている僕を繰り返し見ながら葛藤した。そしてレイは僕に飛びかかった。
拳を握って殴った。
「ずるい, ずるいよ!!! せいやはずるいよ!!! そんな事を言うと……、殺すことができじゃない!!」
レイは泣いた声だったが、泣かずに、切なそうに怒った。その表情に微弱に胸がしびれた。しかし、それはリナの鋭い視線に消えた。
魔王の話を言及して、怒ったようだ。
だけど僕にレイがある。 レイ・シールドだ!
「チィ!」
リナは不快に舌をつけてレイに顔をそむけた。
「それでは姫様,どうしましょうか。」
「……一応、殺さないで。」
「はい。万一分からないから私が逃げないように魔法をかけておきます。」
そう言ってリナはジャンヌの首をつかんで持ち上げた。 うん？
「お前も魔法を使えるか?」
「テメェもかけてあげようか? 犬が与えた犬で覚醒することができる。」
覚醒とはゲームか? リナはうわごとをしてジャンヌを馬屋に連れていった。
その後の事はこうだ。
熊を屠殺すること。それはリナとノリはした。
そして憂鬱になったレイを慰めること。それは僕がした。
そんなに時間が過ぎると、昼になれた。
昼食は熊バーベキューパーティー!……と思ったが、それは夕方に食べると話した。
僕は今食べたかったが、リナが私を殺すようにあ~ん?!して威嚇して睨みつけことに、今回は何も言わなかった。どうしてもさっきのレイのことで、まだかんしゃくが残ったようだ。
そんなにお昼を食べて、日が西に傾き始めた時だった。
「ノリ、村に行って、必要なものを買って来てください。」
リナがノリに紙をくれ、お使いをさせた。
まあ、僕は関係ない。レイは疲れたと昼寝に入ったし、僕も休んでみようか。
「行くついでに犬も連れて行ってください。」
「僕は必須事項か?! 僕も行かなければならない?」
「ほうほう、もう自分が犬っていう自覚を持っているみたいだね。」
僕も知らずに指摘すると、リナの唇が上がる。その表情を見ると一瞬そう思った自分を殴ってみたい。
「僕は行かない。」
「どうせ何もしないじゃないか? 行ってノリを助けて来なさい。」
命令か? 朝から働いて、昼までレイを鎮静させると疲れた。僕が行くこと…。
「う, うわあ。兄さんと行くのですか?! う, 嬉しいです!」
行きそうです…。
「兄さんって…?」
好きなノリの言葉に、リナが疑問に反応し、こちらを睨みつけている。
「ずっと卑しい人間と呼びから、おれがそんなに呼ぶように言った。不満があるのか。」
「……高貴な魔族が貴様のような犬に尊称を呼ばれたというのが気持ち悪い。」
「何と、このヤロウ?!」
こいつが僕について好きになったことがあるだろうか。
そんなことない。 だから早く出よう。 僕も気持ち悪くなる。
ノリは何の準備をしなければならないとして先に出てみると、庭には殺戮現場を彷彿させる処理された熊の残骸が残っていた。皮や骨と内臓があったけれど、きっと必要ない部分を捨てておいたんだろう。しかし、考えてみると、お金に変えることができないかな? 僕がこのような考えを持つようになったのは、レイと関連がある。
レイの服がぼろぼろのしかないから、、別の服を買ってあげたかった。
だから、これを持っていけても、何と不満はないだろう。
そして、散らかった庭を整理してくれるのだ。 僕に感謝しなければならないだろう。
袋に処理された残骸を入れていると、活発な声が聞こえてきた。 ノリだった。
「に, 兄さん, たくさん待ったんですか?」
「いや、あまり待つ…。」
振り返ってみると、ノリはなかった。代わりに女の子1人が両手を揃えたまま立っていた。
…目の前の女の子は誰? しかし、声は確かにノリだ。
「ノリ…?」
「は、はい、私です!!」
目の前の女の子は活気に満ちてノリの声で答えた。
「その姿は?」
「こ、これは下品な人間たちに会うために変装したんです。」
ノリがにっこりと可愛いように笑った
いや、まぁ、骸骨のノリはそのままいけば、無駄なことが起りうるので当然の仕打ちのようですが、これは変装のレベルではなく、変身と話したくなるね?!
今、ノリはレイと同い年で見える可愛い女の子だった。橙色のおかっぱの髪の上に黒いリボンをし、リナとは別に短いスカートの侍女福を着ていた。ところで寒いか橋はストライプのオーバーニーソックスを着ていたが、それが人の気持ちをなんとなく試験させる。
スカートとニーソックスの間に絶対領域、つまり太ももがニーソックスにそっと出たのが非常に魅力的なのでそちらに好きな人ならすぐ目が回るのだ。
実際、私も知らないうちに目が……よ、いや! そんなことより変装したのはわかるが知りたいことがあった。
「いや、彼よりお前はおとこ、でしょ? どうして男じゃない女性姿で行くのか?」
「リ、リナがこのような姿をして行けば、品物をもっとたくさんくれると言いました!」
僕の質問にノリは、もう一度、にっこりと笑った。骸骨だが、純粋なノリを悪用するリナだった。そう納得して袋を肩に担いで、僕たちは山を下った。
「しかしそれも魔法でやったのか?」
「い、いえ。 人間の皮をかぶったです。」
これは聞いてみないほうがよかった。
○
村は山から遠くに位置していた。袋を持ってそのまま下がることだけでも時間がかかってノリの馬車に乗って行った。
当たり前にも馬はない。
「さあ、ここにある! サービスで大きいの三つもっと入れてくれました~。 今度またきなさい!」
「あ、ありがとう、下品な人間!」
馬車を引く、ノリは手を振ったら、おじさんも喜んでいながら手を振っている。あなたは下品な人間だという音を聞いて何でもないんですか?
いや、その前に子供が馬車を引くということにおかしいと思いませんか。 はい？
「この地域の人々、気づいていないね。」
僕が目を回すと、他の人たちもこちらを無視して目を向けた。
あ。これは私が怖くて変に思っているどころか、無視するんだな。それでも子供が馬車を引いているというのに変な誤解をされずいて幸いだ。
「そ、そりゃ私が変装をよくやったからです。」
そちらの話ではなく、女の子の姿をした骸骨が引く馬車の話ですが。
「ぜ, 全部買いました。 も, もう帰りましょう?」
ノリはそう言ったが、その前に用事があった。
「僕行くところがあるんだけど、そこちょっと立ち寄ってもいい?」
「ど, どこへ行くのですか?」
「袋の中を販売できるところがいいみたい。」
ノリと町を見学しましたが、ここは村と市場が混ざっていた。しかし、規模が小さくてギルドとか、武器店とか そんな所は、首都の方にいると聞いた。やはり異世界だからそんな店もある、感嘆しながら、そこで雑貨店を見つけて交換して金を得てすぐふくの店に行った。
「だ、誰の服を購入するんですか。」
「レイがぼろぼろのしかいないじゃない。 それで服一つはあれば思って。」
昨日から気になったのだ。それで普段にも着られる服一つ購入した。
「ひ, 姫様も嬉しいですね。 に, 兄さんが服を買ってくれて…。ゎ、私も兄さんが買ってくれたの欲しいです。」
ノリは僕が持っている服を見て、羨ましいのか関心を示した。
「僕がそんなにお金ないように見えるか? お前の好きなものも買ってあげる。」
「ほ, 本当ですか! う、うわ、嬉しいです!」
楽しんでいるノリを見てると後に服を受けるレイも喜ぶだろう。そして出る前に店で僕の制服の数値を計った。なぜなら、僕が服が制服以外にないから。店で売っている服を買おうと思ったけど、気に入る服はなかった。だから制服を作ることにした。 これより楽な服は、今はない。 所要時間は一日程度で、明日ごろ完成される。
まあ、それは明日持ってくることにして
「それで何がほしい?」
「け, 剣です!」
質問すると、ノリは元気よく答えた。 …う、うん?
「お前も服とか 装身具のようなものがいいんじゃない?」
「よ, 鎧とか、魔法のネックレスを買って下さるんですか。 け, 剣より高いんです。」
今僕に、お金が少ない。 むしろ安い剣を買ったほうがいいかもしれない。
「それでは、それにしよう。」
「は、はい! わ, 私は一気に相手の肉を切って、骨を壊し、巨大なハンマーのようなものが好きです!!」
楽しく話するノリを見てるとこの世界の未来が心配された。しかし、武器店はここにないので後に買ってくれるものだと約束した。
そのようになって魔王性(臨時)に帰ってきた。
「おかえり~, あ~はぁん。」
玄関であくびをするレイと会った。さっき昼寝をしていたと思いますがおかしいな? それに気づいたがレイが僕が持っている服を発見してきらきら輝く目で見られて、言えなかった。
僕は服を渡した。
「うわ、きれいだ! ……ところが急になぜ服を買ってきたの? せいやが着ようと買ってきたの?」
思った反応と違って僕は滑った。まさか自分の服とは思えなかったのかい?
「なら、僕は子供服を着る変態になる。 これはお前の服だよ。」
「わ、私のもの。 本当?!」
レイが驚いた顔で言うと僕はうなずいた。
「せいや、ありがとう! ………ウッチャ!」
すると、レイは嬉しく受け取り、ここで着替える…?
「ちょっと、服は他の所で着替えなければならない。」
「でも早く着たい!」
「その気持ちが理解できないわけではないが、それでも上で着替えて来てごらん。」
僕の話にレイは"うーん、わかったよ!"、しながら頭を振ったり2階に早く上がった。
喜ぶ姿を見ると僕も余計なことがないようで胸がいっぱいだ。
「何事か、犬。 もし姫様に疑われることでもあるのか?」
その声を聞くと、胸がいっぱいさで気持ち悪くなるのは一瞬だった。台所に連結された廊下でリナが出ていた。
「うわごとしないで。 ところで、お前はまともに服を着ていますが、どうしてレイはぼろを着ているの?」
変装する前のノリは骸骨でロブ・から別にして。
僕の話に、リナは目を閉じた。
「姫様が着ている服が一番高いからね。」
それでレイ服を売って生活費に使ったというのか。この女、本当にレイの侍女だったの?
呆れてため息が出ている。
「それでもそれは以前のことじゃない。 レイがあんなものばかり着るのがかわいそうじゃないか?」
「私たちはむやみに歩き回ることができない。魔王様が亡くなった後から時間がどれくらい過ぎたとしても、私たちは安全なわけではないから。 いつも静かに、気をつけて隠れていなければならない。」
「なんで？」
そう聞くと、リナは目を半分だけ開きながら、慎重に腕組みをした。そして小さくため息をついた。
「姫様は人間にも、そして魔族にも追われてきている。」
「話にならないね。人間は理解されるが、お前たちは魔族じゃない 同じ魔族がどうしてレイを狙うの?」
疑問を浮かべて聞くと、リナは何かを思い浮かべたように冷たい表情を浮かべた。
「人間の代表であるペドフィリアなゴミの勇士が魔王様を倒し、その後を継ぐ魔王は姫様だ。そうなれば、人間たちは、当然それを阻止するだろうし、権力があり、力ある魔族たちは自分が魔王になるために姫様をなくそうとしてるんだ。」
何か勇士の前に修飾語がついたようだが、気を使わない。
「そこでお姫様の味方は私とノリだけ。個人ならともかく、大軍が来たら私たち二人だけでは力不足だ。それが今の状況だ。」
リナは慎重に表情をゆがめた。
いや、おい。 重要なことを忘れているじゃない。
「僕もいるんだ。 無視するな。」
そんなに言うと、リナが微妙だが反応した。
「魔王との約束があるんだ。だから僕もレイを守ってあげる。」
まあ、父にはならないのだから守ってくれることでもしなければならない。
それより気になることがあるんだけど、リナがじっと見つめていた。
「なんだ 僕の顔に何かついた? 」
「貴様が言う約束ということは何なのか? それがなんで姫様のそばにいるというのか。」
リナの静かに燃える言葉に僕は退いた。睨みつけた瞳では敵意がいっぱいた。
それを見ながら昨日と同じ感情的な戦いが起こるだろうと把握した。しかし、今日一日過ごしながら感じた結果、それは辛抱しことにした。なぜなら、リナの行動は間違っていないからだ。
知らない人物が自分たちの姫様を助けてくれた後に目的も教えてくれず、一緒に暮らしたいという。それが疑いが行かなければ気楽なばかたり、単純なばかであろう。だからといって、レイとノリはばかではない。あいつらは純粋なのだ。
そう, こいつには言ってあげよう。 いつまで僕を疑うように放置することはできないから。
そう考えると後退した足が一歩前に出る。
「実は僕は魔王の頼みでレイの両親になりに来たよ。」
「…。」
予想したが、リナの軽蔑する見方が僕の心のライフを削っている。
やめろ! そのような視線で僕を見ないで! 僕もこのようなことはしたくないが事実だと!
「ふん、ふざけるな。魔王様が貴様のような下品なのに、両親になってほしいとお願いしたって? 信じられそうか?」
「いや、僕も話にならないというのは知ってある。僕もなるつもりもない。しかし、魔王が無理やり…。」
「やめなさい。 犬。」
僕の言葉を切った。むしろ疑うレベルが上がったようだ。
「事実だってば。 魔王がお願いしたと。」
「ふん、たとえ貴様の言葉が事実でもそれは絶対に行われてはならない。」
再三の僕の話に、リナは冷たい声で強調した。
「姫様の家族は魔王様だけだ。血族も、種族も違う貴様が魔王様の空席を満たすことができるだろうか?」
「……僕もその程度は知っている。」
その断固として、冷たく、つれないリナの言葉に答えられたのはやっとこれだった。
なぜだろう、心の隅が重くなった。最初に僕はレイの両親がなるつもりは全くない。
それなら、リナの言葉に嬉しいべきだ。しかし、この不快な気分は何?
沈んだ僕の答えを聞いてリナは"ぷいっ!"と首を回しながら台所に入った。
ちょうどレイが服を着てきて、私の前に来てぐるぐる回った。
「どう? 似合う?」
しかし僕はリナの言葉に思っていたのでレイが降りたことを気付かなかった。僕が何も言わずに立っていると、レイが回るのを止めた。
「え? どうした、せいや?」
ようやく, 遅れてレイがいることに気づいた。
僕は頭をなでながら何もなかったように笑った。
「…何でもない。」
「おかしい。」
しかし、レイは僕の顔をまじまじ眺めた。 その視線に私は胸がぎくっとした。
「なにが？」
「せいや)がおパパのように悲しい表情をしていた。」
レイは僕の裾を握りながら、かかとを上げた。そして、心配するように僕の額に、手を触れるようにしていた。
「どこか痛いの? 私が撫でてあげる?」
「…大丈夫。早くご飯でも食べよう。」
僕は僕自分も知らない気持ちを隠すため、レイを後ろから押した。
fight!
