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ep.2二人は子どもを作ることにした

アリシャがうなされている。

はじめは何やら、むにゃむにゃと寝言を言っていたかと思ったが、だんだんと震え出し、涙を流し始めた。

おかしいと思い、ジェイクはなるべく優しく、アリシャの肩を掴んで揺する。

「アリシャ……どうした？　起きろ、アリシャ」

どうしていいか、分からない。

この鰐男は、ふわふわの立ち耳を付けた猫娘が愛おしすぎて、自分の強すぎる力で壊してしまわないか、いつも冷や冷やしている。

乱暴になってしまわないか。

彼女の嫌なことをしてしまわないか。

だが、そんな不安を他所に、うなされているアリシャが、大粒の涙を流しながら叫んだ。

「ジェイク！！！！！」

はあっ！　と叫んですぐ息を吸う。

まるで今まで溺れかけていた者のように。

「アリシャ！　大丈夫か？　俺はここにいる」

ジェイクはすぐアリシャを抱きしめた。

爪が彼女を傷つけないよう、念入りに短く切ってヤスリまでかけてある。

深爪して血が出て痛くても構わない。そうすれば彼女に触れられるのなら。

一途過ぎる思いが、いつもジェイクの胸を締め付ける。

ジェイクの腕の中、ガタガタと震えるアリシャは、いつも勝ち気で明るい彼女とは別人のようで。

額から汗が流れて、髪が張り付いている。ジェイクはそれをそっと撫でて整えた。

「大丈夫だ、俺はここにいる。離れない」

アリシャは黙って目を閉じて、涙をぽろりとこぼしながら、ジェイクにしがみついた。

言葉が見つからないのだ。アリシャが先ほどまで見ていた悪夢についての、言葉が。

あれが単なる夢だったのか、それとも残酷すぎる真実だったのか。それが確信を持てない今、ジェイクに話したところで、彼を不快にさせるだけかもしれない。

「アリシャ、そばにいるから泣くな」

驚くほど優しい彼の声が、頭の上から降ってきて。

それがまた、アリシャの涙を誘った。

その日アリシャはジェイクから離れなかった。

ジェイクも家の周辺からそう遠くないところの配管しか修理せず、アリシャから離れないように気を付けていた。

ジェイクが配管工の仕事をしている姿を見るのがーー好きだ。

愛おしいと心から思う。

イリエワニが大きな顎を動かして、配管の不調を調べながら、ムキムキの両腕で工具を使うのだ。

まるで絵本の世界に入り込んだような気持ちになる。

そんな自分も、全身ほぼふわふわ、人体に近くて服を着る部分は毛が薄いけど、顔はメインクーンそのものだし、立派なヒゲも、立ち耳も、ふさふさの尻尾もある。

特に尻尾は大切で、これがないと上手くバランスが取れない。

もうムンドゥスのいちハイブリッドとして生きてる、アリシャも、ジェイクも。

過去に何があったか、それに縛られる必要は無いと思うのに。

祖父のことが頭から離れてくれない。

自由にしてほしいと、もう眠りたいと言うから、ジェイクと共にボタンを押してAIと一緒に眠ってもらった。

祖父に安息を与えられて良かったと思った。

なのに。

あの悪夢は一体……ふとアリシャは自分の頭に触れる。

祖父はイリエワニと有紗のDNAを前以て保管しておき、二人を作ったと言っていた。

そしてーージェイクがアリシャに完全に従うように作った、とも。

だとしたら、アリシャの頭の中に、何らかの手を加えられていてもおかしくはない。

そう考えると、ゾッとして、アリシャは自分を強く抱きしめた。

自分らしくない行動なんて、今のところしてないと思う。

祖父の言う通りに、ムンドゥスの完全統治をしなきゃとも、これっぽっちも思わない。

ただ、夢の中に祖父が出てきてダラダラ文句を言われ、とんでもない事実を伝えられただけ。

それを考えると、祖父はアリシャを命令に忠実な自分の駒にしたかったわけでは、ないはず。そう信じたい。

ただ、完全統治無くして生き物たちの存在が失われる可能性を、祖父は危惧しているのだ。誰よりも。

「ハッ、そういうことね」

祖父の意図が分かった。アリシャが小さく呟くと、ジェイクがすぐ反応した。

「どうした？」

いつも全力全霊でアリシャだけを見つめ、愛してくれる鰐男。

アリシャはふわりと音を立てずに立ち上がり、愛するイリエワニハイブリッドに抱きついた。

「おい、汚れと脂が汚いぞ……」

慌てて何を言ってるか分からないジェイクに、アリシャはくすりと笑う。

ふわふわの尻尾を彼の体や腕に絡み付ける。

「じゃあ、一緒にシャワー浴びない？」

気のせいか、イリエワニハイブリッドの頬が引きつった。人間みたいに頬が赤く染まるなんてことは、ワニには無い。だが、表情は面白いくらいわずかに変わるのだ。

「照れてないで、行きましょ」

アリシャの方がリードしてるようで。

ジェイクは気まずそうに頭の後ろを掻きながら、急いで工具をひとまとめにし、二人は腕を組んで家に向かった。

ここは地下深く。

昼間夜も関係ない。

アリシャは小さく呟いた。

「私たち、子供を作ろ」

その声がジェイクに聞こえたかどうかは、分からない。

ただ、ジェイクの腕がびくりと緊張したのだけ、伝わってきた。

それから、彼の凶器のような尾が、バンバンと地面を叩いていた。