原点の塔

第三話 眼・好・染・未来「望んだ未来」

「……なに、ここ」

見上げても頂上は見えない。白い壁は空へ向かってどこまでも伸び、その先だけが霞んでいる。

ついさっきまで、舞は事務所へ向かっていたはずだった。今日は雑誌の撮影について打ち合わせがある。遅れるつもりなんてなかったし、こんな場所へ寄り道した覚えもない。

バッグからスマートフォンを取り出す。画面のアンテナの横には『圏外』の文字があった。

「最悪」

辺りを見回しても、人の姿はない。建物らしいものといえば、目の前にそびえる白い塔だけだった。

舞はスマートフォンをバッグへ戻すと、大きな扉を睨んだ。

「……入れってこと？」

もちろん、返事はない。

知らない場所で、知らない建物に入る。普段なら絶対にしない。けれど、ここで立っていたところで事務所へ行く方法が見つかるとも思えなかった。

しばらく迷った末、舞は扉へ近づく。

その瞬間だった。

――ギィィ……。

「……は？」

まだ触れていない。それなのに、白い扉がひとりでに開いていく。

舞は思わず足を止めた。

「なにそれ。気味悪いんだけど」

扉の向こうは薄暗く、外からでは中の様子まではよく見えない。入りたくない。けれど、ほかに行く場所もない。

「もう……なんなのよ」

小さく悪態をついてから、舞は塔の中へ足を踏み入れた。

◇

中へ入って最初に目についたのは、壁を埋め尽くすほどの棚だった。

本や箱、瓶、宝石。見たことのないものまで、数え切れないほど並んでいる。

「……お店？」

そう呟いてから、すぐに違うと思った。値札もなければ、店員らしい人もいない。

舞は棚を眺めながら奥へ進んだ。

「すみませーん。誰かいませんか？」

返事はない。

約束の時間が気になって、またスマートフォンを見る。当然のように圏外のままだった。

「最悪……」

「何が、最悪なのでしょうか？」

「――っ！」

突然聞こえた声に、舞は勢いよく振り返った。

一人の人が立っている。男とも女とも言い切れない。若いようにも見えるし、そうでないようにも見えた。

いつからそこにいたのだろう。

「……誰？」

「私は、あなたの案内人です」

「案内人？」

「はい」

その人は、ほわりと笑った。

「ようこそ、原点の塔へ」

「……人がいるなら返事くらいしなさいよ」

「お呼びでしたか？」

「呼んだわよ！」

案内人は少し考えた。

「申し訳ございません。私をお呼びになっているとは思いませんでした」

「他に誰がいるのよ」

舞が呆れて辺りを見回すと、案内人も同じように辺りを見回した。

「今のところ、いらっしゃいませんね」

「わざわざそんなこと確認しなくていいのよ」

妙な相手だった。

怖いような気もするのに、話しているとどうにも調子が狂う。

「お名前を、お伺いしてもよろしいでしょうか？」

「まいよ。舞い踊るの舞」

「舞様ですね」

「そう」

案内人は、ほわりと笑った。

「あなたは何をお求めですか」

いきなり話が飛んだ。

「知らないわよ。そもそも私、事務所に向かってたはずなんだけど」

「事務所？」

「仕事の打ち合わせ。だから急いでるの」

そう答えながら、舞はふと後ろを振り返った。

入ってきたはずの扉がない。

「……は？」

白い壁だった。

舞は駆け寄って壁へ触れる。押してみても、叩いてみても何も起こらない。

「ちょっと。扉は？」

「今は、ないようですね」

「見れば分かるわよ！」

「そうなのですね」

「……あなた、たまに腹立つわね」

案内人は不思議そうに首を傾げている。本当に悪気はないらしい。それが分かるから、余計に怒りづらかった。

「帰れないの？」

「時が来れば、また扉が開きます」

「いつ？」

「私にも分かりません」

「案内人なのに？」

「はい」

あまりにも堂々としている。

舞はしばらく案内人を見つめ、やがて諦めたように息を吐いた。

「……ほんっと、変なやつ」

「そうなのですね」

「褒めてないから」

「はい」

分かっているのかいないのか、怪しいところだった。

舞は壁から離れた。帰れないのなら、今はどうしようもない。

「それで？　さっき何か聞いてたわよね」

「はい」

「……何が欲しいか、だっけ？」

「はい」

舞は少し考えた。

「急に言われても分かんないわよ」

旅行なら嫌いではない。知らない土地へ行くのだって好きだ。ただし、それは自分で行くと決めたときの話だ。こんなふうに勝手に連れてこられるのとは違う。

「自分で選べないのが嫌なのよ」

「ご自身で選べるのであれば、知らない場所でもよろしいのですか？」

舞は少し考えた。

「……場所によるわね」

「そうなのですか」

「当たり前でしょ。選んだからって、どこでも行きたいわけじゃないもの」

「選べることと、選びたいことは違うのですね」

案内人は妙に納得したようだった。

「あなた、なんでも聞くのね」

「分からないので」

「わからないことなんて、そんなにある？」

「たくさんございます」

胸を張ることでもない気がしたが、舞はもう突っ込まなかった。

「まあいいわ。私はね、自分で選びたいの」

「私が選べないことなんて沢山ある。でも、選べるものなら自分で選びたい。これから先のことだってそうよ」

未来だって、何もしなくても望んだ通りになるなんて思っていない。だから舞は努力している。

「あたし、読者モデルしてるの」

「読者の方が、モデルをなさるのですか？」

舞は案内人を見る。

「……そういう意味じゃないわよ」

「違うのですか？」

「雑誌の読者に近い立場のモデルってこと。普通の女の子に近いっていうか……まあ、説明すると長いけど」

「舞様は、読者ではないのですか？」

「読むわよ」

「では、読者でもあり、モデルでもあるのですね」

「……まあ、間違ってはいないわね」

案内人は納得したように頷いた。

なんだか説明した自分が負けたような気がする。

それでも、仕事の話を始めると舞の声は自然と明るくなった。

雑誌に載れば反応が来る。街で声をかけられたこともある。同世代なら、舞の名前を知っている者もそれなりにいる。

けれど、ここで終わるつもりはない。

「もっと成功するの。ドラマに出たり、映画に抜擢されたり。私が目指したいところまで行く」

「その先には、何がございますか？」

「その先？」

ドラマに出る。映画に出る。有名になる。

そこまでは何度も想像した。けれど、その先となると考えたことがない。

「……けっこん？」

口にしてから、少し恥ずかしくなった。

「まだ分かんないわよ。十七だし。でも、結婚して幸せなのもいいなって、ちょっと思っただけ」

案内人は少し考えた。

「結婚すると、幸せなのですか？」

「知らないわよ。したことないもの」

「私もございません」

「でしょうね」

「なぜ分かったのでしょうか？」

「なんとなくよ」

「なるほど」

「納得するのね……」

舞は思わず笑った。

誰と出会うのかも、どんな仕事をしているのかも分からない。それでも、まだ知らない未来を想像すると胸が弾んだ。

怖くないわけではない。それ以上に、楽しみだった。

そんな舞へ、案内人は尋ねた。

「もし、ご自身の未来を見ることができるとしたら、ご覧になりますか？」

「……見れるの？」

案内人は答えなかった。

まただ、と舞は思う。都合の悪いところでは答えない。

けれど、もし本当に未来を見られるのなら。

成功している自分。結婚している自分。もっと有名になって、今よりずっと多くの人に知られている自分。

見てみたい。

その一方で、まったく違う未来も浮かんだ。

仕事がなくなっているかもしれない。夢を諦めているかもしれない。今は舞を知っている人たちも、いつか自分のことなんて忘れてしまうかもしれない。

「……必要とされなくなるのは、嫌かも」

ぽつりと口からこぼれた。

読者モデルなんて、ずっと覚えてもらえる仕事ではない。雑誌から姿を消して新しい子が出てくれば、舞の名前なんて簡単に過去のものになる。

「必要とされたいのですか？」

舞は答えなかった。

暑い日に何度も同じ場所を歩いた。食べたいものを我慢した。眠くても肌のために夜更かしをやめた。笑いたくない日にだって、カメラを向けられれば笑った。

全部、成功するためだった。

それなのに、いつか誰にも覚えてもらえなくなれば、その努力までなくなってしまうのだろうか。

そこまで考えて、舞は首を横に振った。

「……それは違うわね」

「何が違うのでしょうか？」

「私が覚えてるもの」

誰にも覚えてもらえなくなったとしても、自分まで忘れるわけではない。

あの日暑かったこと。悔しくて家で泣いたこと。初めて自分が載った雑誌を何度も開いたこと。

全部、自分が知っている。

「じゃあ、別に全部なくなるわけじゃないのね」

案内人は何も言わなかった。

それでも成功したい。有名にもなりたい。必要とされたいという気持ちだって、消えてはいない。

「……わがままなのかしら」

案内人が首を傾げる。

「それでも、色んな人に必要とされたいって思うこと」

「舞様は、そのお気持ちを手放したいのですか？」

今度は迷わなかった。

「いいえ」

成功したい。誰かに覚えていてほしい。必要とされたい。

ここまで考えて、それでも欲しいと思うのなら。

「手放さないわ」

「そうですか」

案内人は、それ以上何も言わなかった。

正しいとも、間違っているとも言わない。

舞は少し待ってから、呆れたように笑った。

「本当に何も言わないのね」

「何か、お聞きになりたいことがございますか？」

「そういうところよ」

「どのようなところでしょうか？」

「もういい」

舞が笑った、そのときだった。

――ギィィ……。

聞き覚えのある音が塔の中へ響いた。

振り返ると、先ほどまで何もなかった白い壁に扉が現れている。

「……帰れるの？」

「はい」

舞はほっとしたものの、すぐには扉へ向かわなかった。

「未来は？」

「ご覧になりますか？」

案内人が尋ねる。

扉の向こうに何があるのかは分からない。もしかすると、この塔のどこかへ行けば、成功した自分も、失敗した自分も見ることができるのかもしれない。

少し前までなら、迷わず見たかった。

夢は叶うのか。いつまで必要とされるのか。自分の努力は報われるのか。

けれど今は、未来にいる自分より、そこへ向かっている自分の方が少しだけ気になった。

「……やめとく」

「ご覧にならないのですか？」

「ええ。だって、まだ何もしてないもの」

明日の撮影だってある。次の仕事も、その次の仕事もある。

「未来の私がどうなってるかは、私が行って見てくるわ」

案内人は、ほわりと笑った。

「そうですか」

「そうよ」

舞は扉へ向かい、その横を通り過ぎようとして足を止めた。

「ありがとう、お節介な案内人さん」

「お節介、ですか」

案内人が不思議そうに首を傾げる。

「私は、何かをいたしましたか？」

「沢山聞いたじゃない」

「お尋ねしただけでございます」

「それをお節介って言うのよ」

「尋ねることを、お節介というのですか？」

「全部じゃないわよ！」

思わず声を上げると、案内人はますます分からないという顔をした。

舞はそれを見て、吹き出した。

「……まあ、悪い意味じゃないわ」

「そうなのですね」

「そういうこと」

夢を叶えてもらったわけではない。未来を変えてもらったわけでもない。欲しかったものだって、何ひとつ手に入れていない。

それなのに、来たときより少しだけ足取りが軽かった。

「じゃあね、案内人さん」

「はい。舞様、どうぞお気をつけて」

「言われなくても」

片手を上げ、舞は扉の向こうへ歩いていった。

やがてその姿が見えなくなり、白い扉が静かに閉じる。

◇

塔に静けさが戻った。

案内人は、舞が消えた扉をしばらく見つめていた。

「お節介……」

初めて聞いた言葉だった。

舞は、案内人がたくさん尋ねたからそう呼んだ。けれど、尋ねることすべてがお節介というわけではないらしい。

「……難しいですね」

答えてくれる人は、もういない。

案内人は先ほど舞へ向けていた自分の手を見る。何かを渡したわけでも、何かを取り上げたわけでもない。それでも舞は、ありがとうと言った。

そして、お節介だとも言った。

どうやら二つは、同時に成り立つことがあるらしい。

案内人は少し考えたが、やはりよく分からなかった。

次に誰かが来たら、聞いてみようか。

そう考えて――案内人は首を傾げた。

それもまた、お節介なのだろうか。