原点の塔

第十話 眼・捨・浄・過去「ギャルマインド」

苺愛梨が目を開けると、そこには白い塔があった。

「でっか！」

見上げても頂上が見えない。真っ白な壁が空の向こうまで伸び、その先は霞んでいる。

「え、なにこれ。映えるじゃん」

苺愛梨は鞄からスマートフォンを取り出す。

「写真撮ろ。これはSNSあげるっしょ」

白い塔を背にして、慣れた手つきでカメラを構える。角度を決め、髪を軽く整えてシャッターを切った。

画面を確認する。

「……は？」

苺愛梨しか映っていない。

振り返る。塔はある。

もう一枚。

やっぱり映らない。

「は？　映らんじゃん。激萎え」

苺愛梨は画面を何度か確認した。

「これじゃSNSあげれんじゃん」

そのとき、目の前の大きな白い扉が、ひとりでに開いた。

「……」

苺愛梨はスマートフォンを下ろした。

「いや、勝手に開くんは普通に怖いって」

開いた扉の向こうを覗き込む。人の姿はない。辺りを見回しても、ほかに行けそうな場所は見当たらなかった。

「マジで入るん？　これ」

苺愛梨は扉の前でしばらく中を覗いていたが、やがてスマートフォンを握ったまま足を踏み入れた。

◇

「え、待って。なにここ」

塔の中には、無数の棚が並んでいた。本、宝石、瓶、箱。見たことのないものが、どこまでも並んでいる。

「普通にアガるんだけど」

苺愛梨は棚から棚へと視線を移しながら歩いていく。

「あ、これかわい――」

「お気に召しましたか？」

「うわっ！」

苺愛梨は飛び退いた。

いつの間にか、一人の人物が立っている。男なのか女なのかよく分からない、なんなら年齢も見当がつかない。

苺愛梨はその人物をまじまじと見た。

「……え、ビジュ良っ」

「びじゅ？」

「顔いいってこと」

「そうなのですね」

「いや、自分のことなんだけど」

その人は、ほわりと笑った。

「驚かせてしまい、申し訳ございません」

「マジびびった。てか誰？」

「私は、こちらの案内人でございます」

案内人は丁寧に頭を下げる。

「ようこそ、原点の塔へ。お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「めあり」

「めあり様ですね」

「あ、様いらん」

「いらないのですか？」

「うん。なんか固いし。めありちゃんでいいよ」

「めありちゃん」

「そ。それでいこ」

「かしこまりました」

「苺に愛に梨で、苺愛梨ね」

「苺愛梨、と書いて、めありとお読みになるのですか？」

「そー。かわいくない？」

案内人は少し考えた。

「可愛い、とは――」

「そこ悩むとこじゃないから」

「申し訳ございません」

「謝らんでいいって」

苺愛梨は笑いながらスマートフォンを取り出した。

「てか案内人さん、写真撮ろ」

「写真、ですか？」

「ツーショ。せっかくだし」

「つーしょ？」

「二人で撮るってこと。ほら、こっち来て」

案内人は言われるまま、苺愛梨の隣に立った。

「もっと寄って。顔入らんから」

「こうでしょうか？」

「そうそう。はい、チーズ」

シャッターを切る。

苺愛梨が画面を見る。

「……は？」

映っているのは、苺愛梨一人だけだった。

苺愛梨は隣にいる案内人を見る。もう一度撮る。

やっぱり映らない。

「……案内人さん、幽霊？」

「違うと思います」

「なんで自信ないん？」

「私にも、分からないことはございます」

「怖っ。急にホラーじゃん」

「今日ビジュいいのにソロしか残らんとか無理、普通に萎え」

「申し訳ございません」

「だから謝らんでいいって」

苺愛梨はスマートフォンをしまい、改めて棚を見回した。

「で、ここ何なん？」

「お求めのものをお探しいただく場所でございます」

「求めてるもの？」

「はい」

案内人は苺愛梨を見つめる。

「あなたは何をお求めですか」

「えー」

苺愛梨は腕を組んだ。

「何でも？」

「お求めのものでしたら」

「じゃあさ」

少し考えてから、苺愛梨は言った。

「過去って消せる？」

「過去、ですか？」

「そ。黒歴史」

「黒い、歴史？」

「そこから？」

苺愛梨は額に手を当てた。

「昔の超恥ずいこと。思い出したら無理、死ぬやつ」

「お亡くなりになるのですか？」

「ならんわ」

「ですが、今――」

「そういう意味じゃないの。恥ずすぎて死にそうってこと」

「死にそうではあるのですね」

「いや、死なんって」

「……人間の言葉は難しいですね」

「案内人さん、マジでなんも知らんじゃん」

苺愛梨は笑った。

「で、消せんの？」

「どのような過去でしょうか？」

「高校入ったばっかの頃」

「何があったのですか？」

「……」

「めありちゃん？」

「掘り下げんのやめてもらっていい？　普通にキツい」

「申し訳ございません」

「だから謝らんでいいって！」

「高校デビューしたんよ」

「高校で、何かを始められたのですか？」

「まあ、そんな感じ。ギャルになりたくて」

髪も変えた。メイクもした。服も、喋り方も、全部変えようとした。

案内人は黙って続きを待った。

「……全部ダサかった」

「全部、ですか？」

「全部」

「具体的には――」

「聞くなって言ったじゃん！」

「申し訳ございません」

「もう謝っといて！」

「はい。申し訳ございません」

「素直か！」

「とにかくマジ黒歴史。写真とか残ってんのも無理だし、思い出すだけで激萎え」

「その過去を、なくしたいのですね」

「そ。できんの？」

「お求めでしたら」

「マ？」

「ま？」

「マジ？ってこと」

「はい。マジでございます」

苺愛梨が固まった。

「……案内人さん、それ使うんだ」

「違いましたか？」

「いや……まあ、意味は合ってるけど」

案内人は近くの棚へ歩いていく。そこには、一冊の白い本が置かれていた。

「こちらから、めありちゃんの過去をご覧いただけます」

「え、見るん？」

「消されるのであれば、どの過去か確かめていただく必要がございます」

「うわ、マジか……」

「見るだけで死ぬんだけど」

「お亡くなりには――」

「ならん。今のなし」

白い本が開く。

ページの上に映し出されたのは、高校に入学したばかりの苺愛梨だった。

「うわああああ！　無理無理無理！」

苺愛梨は両手で顔を覆った。

「髪！　待って、髪ヤバ！　誰これ！」

「めありちゃんです」

「知ってるわ！」

指の隙間からちらりと覗き、すぐにまた顔を覆う。

「眉毛も終わってる！　なんでこれで学校行けたん、うち！」

「行かれたのですね」

「行ったから残ってんじゃん！　最悪！」

案内人は黙って映像を見ていた。

「案内人さん見んなって！」

「私もですか？」

「当たり前じゃん！」

案内人は白い本から顔を逸らした。

「これでよろしいでしょうか？」

「うん。ずっとそっち見といて」

しばらくして、映像が止まった。それを確認してから、苺愛梨はようやく手を下ろした。

「……無理。やっぱ消そ」

「よろしいのですか？」

「いい。あれはない」

「かしこまりました」

案内人が白い本へ手を伸ばす。

「では、消しますね」

「ちょい待ち」

案内人の手が止まった。

「はい」

「……ガチで消えるん？」

「はい」

「全部？」

「お求めの過去は」

苺愛梨は白い本を見つめた。

「ちょっと待って。なんか……」

「どうされましたか？」

「いや、シンユーがさ」

「しんゆー？」

「シンユー。超シンユー」

「親しい方でしょうか？」

「そ。うちが高校デビュー事故ってたときに仲良くなった子」

あの頃の苺愛梨は、周りから浮いていた。頑張って髪もメイクも変えたのに、どうにも馴染めなかった。

そんなとき、その子が言った。

――ウチも最初は浮いてたで。

苺愛梨が「やっぱギャル向いてないんかな」と零したときも、笑いながら言ってくれた。

――ギャルって見た目ちゃうし。心やろ。

――なりたいとか、いいなって思った時点でもう仲間やん。

苺愛梨は白い本を見つめた。

「……あー」

「はい」

「うちのしてることって、マインドと乖離してる？」

「乖離、ですか？」

「マ？」

「……マジ、ということでしょうか？」

苺愛梨が案内人を見る。

「覚えてんじゃん」

「先ほど教えていただきましたので」

「え、ちょっとアガる」

「アガる？」

「……そこ説明すんのダルいから後で」

苺愛梨は白い本へ視線を戻した。

「シンユーさ、ギャルは見た目じゃなくて心って言ってたんよ」

「はい」

「なりたいって思った時点で仲間だって」

「では、当時のめありちゃんも、ぎゃるだったのですか？」

「……ギャル」

「でも、ダサかったのですよね？」

「それはそう」

「お嫌いなのでは？」

「嫌い。普通に黒歴史」

「では、なぜ迷われるのでしょうか？」

「んー……」

苺愛梨は腕を組んだ。

「ダサいからって消すの、なんか違うんよな」

「何がでしょうか？」

「だって、あのときのうちもギャルだったんならさ。ダサかったから消すって、今のうちが一番やったらダメなやつじゃね？」

「ダサいものは、消してはいけないのですか？」

「別に？」

「……よいのですか？」

「消したいなら消したらいいじゃん」

「では、めありちゃんも――」

「あーもう！」

苺愛梨は頭を掻いた。

「ちょ、シンユー呼んで！」

「こちらへ、ですか？」

「そ。聞く」

「お呼びすることはできません」

「なんで？」

「お呼びする方法を、私は存じませんので」

「じゃ電話」

「でんわ？」

「スマホ！」

苺愛梨はスマートフォンを取り出したが、画面には圏外の文字が表示されていた。

「使えねーーー！」

「申し訳ございません」

「案内人さんが謝ることじゃないって！」

苺愛梨はしばらくスマートフォンを睨んでいた。

「……まあ、呼んでも意味ないか」

「なぜでしょうか？」

「あいつ、何選んでもアゲてくれるから」

「どちらを選ばれても？」

「そ。消すって言ったら『え、黒歴史とバイバイじゃん、最高！』って言うし」

「はい」

「残すって言ったら『え、めありちゃん超がんばっててエラすぎ！』って言う」

「では、相談にならないのですか？」

「なるんよ」

「？」

「答えはくれんけど、なんか元気になる」

「答えがなくても、よいのですか？」

「よくない？」

「決めんの、うちだし」

案内人は何も言わなかった。

苺愛梨は白い本を見下ろす。

「……どうせ何選んでもアゲてくれるからさ」

「はい」

苺愛梨は笑った。

「だったら、かっけー方選ぶわ」

「どちらが、かっこいいのでしょうか？」

「逃げない方」

「なぜでしょう？」

「今のうちが、そっちの方がアガるから」

「残されるのですね」

「うん」

「後悔されませんか？」

「知らん。明日になったら消しとけばよかったって思うかも」

「それでも、よいのですか？」

「明日は明日じゃん」

「……」

「今日ムリって日もあるし、萎える日もあるし。そしたら明日アゲてこって感じ」

「明日も、アガらなければ？」

「明後日でよくない？」

案内人は、しばらく苺愛梨を見ていた。

「なに？」

「いえ」

「言いたいことあるなら言いな？」

「めありちゃんは、ご自身のお気持ちが変わることを気になさらないのですね」

「変わるっしょ、普通に」

「昨日と今日で異なっていても？」

「昨日のうちと今日のうち、気分違うし」

苺愛梨は笑った。

「でも、どっちもうちじゃん」

案内人は白い本を閉じた。

「では、こちらはこのままにしておきます」

「そーして」

「お帰りになりますか？」

白い壁に扉が現れた。

「帰る帰る。シンユーに今日の話したいし」

苺愛梨が扉へ向かおうとした、そのときだった。

「……え」

棚の上に、小さなキーホルダーが置かれていた。今流行りのキャラクターだ。

「待って待って待って」

苺愛梨は棚へ駆け寄った。

「これ今めっちゃレート高いやつじゃん！」

「れーと？」

「交換の価値！　これ全然出んのよ！」

苺愛梨はキーホルダーを手に取った。

「え、かわい。無理。これ持って帰っていい？」

「それはお持ち帰りいただけません」

「……」

「なんで？」

「めありちゃんがお求めのものではございませんので」

「いや、求めてるけど？」

「欲しいものと、お求めのものは異なります」

「いやいやいや」

苺愛梨はキーホルダーを両手で握りしめた。

「欲しいイコール求めてるじゃん。日本語そうじゃん！」

「異なります」

「マ？」

「はい」

苺愛梨はキーホルダーと案内人を交互に見た。

「無理」

「？」

「今日イチで無理」

「そうなのですか？」

「黒歴史消せんかったことより無理」

「消さないことを選ばれたのは、めありちゃんですが」

「マジレスいらんから！」

渋々キーホルダーを棚へ戻す。

「……うちの世界、今終わった」

「ですが、明日――」

苺愛梨が振り返ると、案内人は少し考えてから続けた。

「……アゲていかれるのでしょうか？」

「……」

苺愛梨は目を丸くし、それから吹き出した。

「やめーやめー！　そんな使い方許されん！」

「違いましたか？」

「違うとかそういう以前の問題。似合わんし、やめときぃ！」

「そうなのですね」

「案内人さんは普通に喋っとき。そっちのがいいから」

「かしこまりました」

「素直か！」

苺愛梨は笑いながら扉を開いた。

「じゃーね、案内人さん」

「はい」

「キーホルダーの件は一生根に持つから」

「根に持つ、とは――」

「覚えんでいい！」

苺愛梨は扉の向こうへ歩いていった。

白い扉が閉じる。

◇

案内人は、苺愛梨が戻したキーホルダーを見つめていた。

『決めんの、うちだし』

『でも、どっちもうちじゃん』

「ギャルマインド……」

教わった言葉を、もう一度口にする。

まだ、よく分からない。

案内人は棚の上のキーホルダーへ目を向けた。

「……レートが高い」

白い塔に、その言葉だけが小さく残った。