12-35. アニスは魔法で黒魔獣を倒したい
アニスが考えている間にもスティーラは攻撃しながら前進し続けている。
また、こと切れた黒魔獣の下から這い出してきた生き残りの黒魔獣が、アニスの方へと向かってきていた。
取り敢えず、手前側の黒魔獣については、氷の槍魔法を頭上から落として倒しておく。
しかし、アニスがやりたいことは、そんなことではなかった。
黒魔獣を纏めてどうにかしたい。
それも一度の攻撃魔法で。
どうして一度なのか。
それはアニスが魔女の魔力が籠められた魔力補助のペンダントを使うつもりだから。
魔女であるアニスは、魔力補助のペンダントに頼らずに、魔女の力を魔力に変えて魔法を行使することだってできる。
が、そんなことをすれば、後で説明がつかない事態となるのは目に見えている。
だから、そうするつもりはなかった。
魔女の力で攻撃するならスティーラに任せておけば良い。
アニスとして攻撃するなら、魔法を使いたい。
そして、黒魔獣相手に魔法を行使するとなれば、魔力補助のペンダントに頼るしかないのだが、残念ながら魔力補助のペンダントには魔力量の限界がある。
目の前に見えている黒魔獣全体に及ぶような魔法を使うとなると、一回使っただけでペンダントの中に蓄えられている魔女の魔力は枯渇してしまうだろう。
だから攻撃は一度きり。
一度の魔法で黒魔獣の殆どに痛手を加えられる、そんな魔法を使いたい。
けれど、アニスはそうした魔法を知らなかった。
知らない魔法は使えない。
新しい魔法を使いたければ、学ぶ必要がある。
魔法を知っている者に教えを乞うか、本を読んで習得するか。
「とは言っても、魔法書はここにはないし、魔法を教えてくれそうな人も精霊も居ないし」
しかし、アニスは諦めていなかった。
打ち手はある。
奥の手ではあるものの、確実に何とかできるであろう方法が。
「手伝ってくれると嬉しいんだけど」
谷の奥を見詰めながら、アニスは声を上げた。
「できれば水魔法、いや、氷魔法が良いかな」
厚かましくも、自分が得意属性だと標榜している魔法属性を指定する。
「黒魔獣を直接叩ける機会なんて、そう無いと思うよ？」
黒魔獣に普通の魔法は通用しない。
だから、歯痒い思いをしてきたのではと考えて、言葉を足してみた。
しかし、何の変化も無い。
「黒魔獣は放置で良いってことなのかなぁ？」
アニスは首を傾げる。
と、待ち望んでいた気配に包まれた。
『汝が動かずとも、そこの人形に任せておけば良いのではないですか？』
人形とはスティーラのことだろう。
偽体は魔女の力で作った創造物、人ではないと捉えているのだ。
「マルレイア神？」
アニスは控えめに尋ねる。
『そうですよ、果て無き原初の力を持つ娘。貴女は私を希望したのではないのですか？違うのなら消えますけれど』
「いや、ごめん、マルレイア神に来て欲しいと思ってたよ。だから消えないで」
女神は虫の居所が悪いのだろうか。
どことなく突き放されたように感じたアニスは、懸命に引き留める。
『貴女が是非にと願うのであれば、この場に留まりましょう』
「本当にお願い。でも何か、怒ってる？」
『いいえ、怒ってはいません。どちらかと言えば、そうですね、呆れていると表現するのが近いでしょうか。人形相手に対抗心を燃やす必要があるのか、我には良く分かりません』
「私にとっては大問題なんだけど」
神がスティーラをどう認識していようと、シズアに絡む件でアニスが負ける訳にはいかないのだ。
『貴女にとっての大問題が非常に個人的な内容である点が、こちらとしての問題であるのは分かっていますか？』
「えっ、あー、うん、分かるよ」
神としては、特定の個人に肩入れしたくないと言うことだろう。
「でもさぁ、私にとっては世界とシズとを比べたら、シズの方が大切だから仕方が無いと思うんだよね。それに今回は相手が黒魔獣だし、大勢の人達の役にも立つよ？」
『そうですね。何となく序でっぽく聞こえはしますが、この世界の民の役に立つことは認めましょう』
渋々かも知れないにせよ、アニスの言い分が認めて貰えたと考えて良さそうだ。
「じゃあさ、魔法を教えてくれる？黒魔獣を全部凍らせられる奴」
期待を込めて、マルレイア神にお伺いを立てる。
が。
『それはできません』
「えっ、駄目なの？」
想定外の拒絶に、愕然となるアニス。
『貴女は自分の言ったことを覚えていますか？黒魔獣を直接叩ける機会を与えてくれると言っていたと思うのですが』
「うん、そー言ったね」
アニスとしては、黒魔獣を魔法で直接叩くつもりだったのだが。
『なので、我が直接叩きます』
「へ？そんなことできるの？」
『貴女がそのペンダントの力を用いて我を顕現させれば可能となるでしょう』
「おけ。じゃあやるよ」
スティーラは攻撃の手を緩めておらず、アニスに考えている時間は無かった。
まぁ、アニスが直接魔法を放とうが、アニスが顕現させたマルレイア神が魔法を放とうが、大した違いではない。
両手で握りしめた胸の魔力補助のペンダントを発動させつつ、アニスは神を呼び出す詠唱を開始する。
「いと気高き守護神に、我、アニスが希う。この世界を脅かす黒き存在を打ち倒さんがため、御身の姿をここに現し給え」
身体中から魔力が引き出される感覚があった。
魔術眼で補う端から吸い出されてしまう。
それらの魔力は青色の光となってアニスの周囲に広がり、巨大な女性の姿となる。
「この世の理を乱すものよ、守護神マルレイアが相手とならん」
青く輝くマルレイア神が周囲に神の気配を巻き散らす。
それだけでも黒魔獣の動きが鈍くなったように見える。
だがそれは攻撃でも何でもない。
本番はこれからだ。
マルレイア神は右手を持ち上げ、その手を口に当てる。
それと同時に女神の思考がアニスの頭の中に流れ込んできた。
「ん」
マルレイア神は自分が直接対処するようなことを言っていたが、魔法の発動には人間の言葉が必要らしい。
ならばとアニスは左手でペンダントを握ったまま右手を高く掲げ、その一言を口にする。
「氷の口づけ」
アニスの言葉と同時にマルレイア神が口に当てていた右手を前方に振った。
あたかも投げキッスをするかのように。
そこで放たれたのは熱い情念ではなく、猛烈な冷気。
手前側の黒魔獣は瞬く間に氷漬けとなり、女神の冷気によるその事象は物凄い勢いで、あたかも氷の波の如く後方へと伝播していく。
そしてそれが黒魔獣の隊列の最後尾に到達すると、巨大な黒魔獣も氷の波に呑まれた。
「やった」
放たれた魔法の威力は、スティーラの光線砲の比ではない。
何しろ黒魔獣の隊列すべてを一撃で凍らせてしまったのだから。
因みに、スティーラは浮遊陣に乗り、空中に逃れていて無事だ。
アニスに女神の思考が流れ込んできた時点で、その後に何が起きるのかが分かり、それはスティーラにも共有されていた。
まぁ、魔女の力で満たされているスティーラなら、女神の魔法が当たろうが問題無い筈だが。
そして魔法への耐性と言う意味では、巨大な黒魔獣も同様らしかった。
氷漬けとなった黒魔獣の隊列の中で、唯一未だに生体反応がある。
それが証拠に、黒魔獣を覆う氷に罅が入ったかと思うと、首から上の氷が周囲に飛び散り、頭部が露わになった。
グォーッ。
吠える黒魔獣。
下半身は氷漬けのままで身動きは取れない。
それでも黒魔獣は戦う意思を示すかのように、アニスに向けて口から黒い弾を打ち出してきた。
既に魔力補助のペンダントの魔力は無くなり、魔法での対応は不可能。
しかし焦る必要はない。
スティーラが上空の離れた位置からアニスの前に防護障壁を展開、黒い弾はその防護障壁に当たって霧散した。
アニスを護ったスティーラは、巨大黒魔獣の真上へ移動し、そこから真下に向けて光線砲の紋様を展開する。
「これで終わりです」
光線砲を発射するスティーラ。
対する黒魔獣が口を上に向けて黒い弾を撃つも、強力な光線砲の前では何の役にも立たず、巨大黒魔獣の居た部分を中心として、その周囲の地面が大きく抉られる結果に終わった。
「全部倒せたみたいだね。マルレイア神、ありがとう」
「どういたしまして。黒魔獣に直接手を下した最初の神として自慢するとしましょうか。貴女がどう後始末を付けるのかも楽しみです」
「後始末って、何の話？」
倒した黒魔獣はスティーラが二ノ里の異空間に転送しているので、任せておけば良い。
漆黒ダンジョンは発見して消さなければならないが、戦っている最中に大体の場所の見当が付いた為、そこに行って確かめるだけで、面白い要素はなさそうに思える。
そう考えると、マルレイア神が何を楽しみと言っているのかが分からない。
「貴女は知らないのでしょうが、顕現させた神が直接魔法を行使したのは、ミティシア以来のことなのですよ。今回のことが知れ渡ったらどうなるのか、中々面白そうですよね」
「げ」
ミティシアの名は知っている。
大昔、大災厄よりもずっと以前にいたとされる、伝説の大魔法使い。
彼女の持っていた「魔女」の異名が今の魔女の呼び名に繋がっている、そのミティシアだ。
アニスはこれまでスティーラに負けないことばかりを考えていたが、まさか伝説を再現してしまっていたとは。
その情報は、早く教えて欲しかった。
いや、聞いたところで結果は変わらなかっただろうなと思い直すアニスだった。
過去、ミティシアの名前が出て来たのは 8-27.と 10-6.でした。
