12-36. アニスとシズアは漆黒ダンジョンを見に行きたい
マルレイア神は去っていった。
残されたアニスは箒に乗り、スティーラの元へ向かう。
スティーラは谷の奥側で作業に勤しんでいた。
谷はマルレイア神の魔法の氷で覆われたままだ。
そんな状況の中で、スティーラは魔女の力で氷を溶かしては、露わになった黒魔獣の亡骸を二ノ里の異空間へ転送していた。
私が氷を溶かそっか？
アニスが心の中で尋ねる。
自分でやっても変わらないから良いです。
スティーラは、作業の手を止めずに、心の中で返事をする。
それより、シズア達のところへ行かないの？
スティーラが心の中で問うと、アニスがペンダントを持ち上げてみせた。
シズ達のところへ行く前に、魔女の魔力をこのペンダントに補充して欲しいんだけど。
自分でもできますよね？
そりゃできるけど、どこで誰が見てるか分からないし、言い訳できないことはやりたくないよ。
仕様がないですねぇ。
漸くスティーラは手を休め、アニスの前に来た。
ありがと。
アニスは心の中で感謝する。
「心の中の描写ばかりだね」
貴女がそれを言いますか。
元はと言えば、貴女達が口で会話してくれないからですよ。
不満があるのなら、声を出して話してください。
「いやぁ、でもさぁ、話したいことを頭の中で纏めた時点で伝わっちゃうから、口に出すと同じことを二度伝えることになっちゃうんだよね」
「そうそう、非効率的ですよね」
ペンダントに魔女の魔力を籠めながら、スティーラもアニスに同意する。
では、二人の場面は割愛しましょう。
「えっ、ちょっとそれ、横暴じゃない？」
「仕様がない気もするけど？取り敢えず、ペンダントに魔力を籠め終わったから、シズア達のところに行ったら？」
「そだね、そーする」
アニスは箒に跨り、シズア達のところへと箒を飛ばす。
スティーラはアニスを見送ると、黒魔獣を転送する作業に戻った。
シズア達は見張り場所に留まっており、アニスが箒で近付きながら手を振ると、シズアが手を振り返してきた。
「アニー、お帰り」
「ただいま、シズ。見ててくれた？」
「見たわ。スティーラに負けてなかったわね」
「だよね」
箒から降りたアニスは、胸を張って鼻を高くする。
「いや、あれは勝ったとか負けたとかの次元ではないように思えたのですけれど。あの青い姿はマルレイア神ですよね？」
エリザベートは、困惑したような表情を浮かべていた。
「そだよ。ちょっと助けて貰おうと思ったら、あーなった」
「どこをどうしたら、顕現した女神が魔法を行使することになるのですか？魔法を行使した神の話なんて、伝説の大魔法使いミティシアについて書かれた本にしか出てこなくて、過去に本当にあったのかどうかすら定かではないのですよ」
「あー、エリザベート様、じゃなかったリジーは知ってたんだ。ミティシア以来だって話、マルレイア神は魔法を使った後に教えてくれたんだよね。私、それまでそんなに珍しいことだと思ってなくてさぁ。できれば内緒にしといて欲しいんだけど」
上目遣いでエリザベートを見るアニス。
その願い事を耳にしたエリザベートは、アニスの顔をまじまじと見詰め、それからハァッと一回溜息を吐いた。
「貴女の認識がどうであれ、あんなことができると言う事実だけで、爵位を賜り王国魔法師団にも入団できると思いますよ。でも、貴女はそれを望まないのですね」
「だって、そーしたらシズと別れることになっちゃうからさぁ。そんなの絶対に嫌だし。それに神の魔法は王国の為には使えないよ。だからそれで爵位を貰う訳にはいかないし、王国魔法師団に入りたくもないよ」
アニスが言い返すと、エリザベートの目がフッと緩んだ。
「貴女らしいですね。魔法の強大さに目を奪われてしまいましたけれど、大魔法使いミティシアも国には属さず、古の精霊の森の中に住んでいたと言われていますし、それで良いのかも知れませんね」
「そゆこと。だから、神の魔法のことは黙っててね」
「はい、そうします」
「俺様も言わない」
「勿論、私もよ」
リジーに続き、レモン、イラも同意してくれた。
一先ずは、これで安心。
「それでアニー、これからどうするの？漆黒ダンジョンは在った？」
「ん。多分在りそーな場所は見付けたけど、スティーラに任せとけば良いんじゃないかなぁ」
スタンピードの発生源となったと思われる漆黒ダンジョンを発見することは、魔女として行動しているスティーラの役目。
だから、アニスが関わる必要は無い。
当然、エリザベート達も。
そうアニスは考えていたのだが、エリザベートはそうは思っていないらしく、首を横に振って来た。
「私は漆黒ダンジョンが見たいです」
「そなの？」
「はい。私は漆黒ダンジョンを見たことがありません。そこに在ると分かっているのなら、是非行ってみたいです」
「私もよ」
「俺様も見たことがないぞ」
「そか、うーん」
エリザベートだけでなく、イラもレモンも漆黒ダンジョンを見たことがなかったとは。
まぁ、三人が見たからと言って減るものでもないし、問題ない気もする。
「おけ、皆で行こ。だけど、見るのは入口だけだよ。今回、漆黒ダンジョンの中で何が起きたか分からなくて危険だから、入るのは駄目」
「はい、分かりました。アニスの言う通りにします」
「ん。あと、入口の周りも荒らさないように気を付けてね。誰かが居た痕跡がないかどうか、調べることになってるから」
「そうなのですね？誰かに頼まれているのですか？」
「えっ、あー、スティーラがそー言ってた」
エリザベートから目を逸らし、急いで誤魔化すアニス。
つい、口が滑ってしまった。
漆黒ダンジョンの入口周辺の調査は、スティーラがタキから指示を受けている話だ。
「魔女は、漆黒ダンジョン或いはその周囲で何かあったのだろうと考えているのですね」
「あれだけ大規模なスタンピードは初めてだったから、もしかしたらって思ってるみたいだよ」
「魔導国の仕業なのでしょうか」
「それは分かんない」
アニス達がこの場所に来るように誘導したのがエマであること、フレイムタイガーを放った三兄弟が魔導国の依頼者から聞いていた話などを鑑みると、魔導国が何らかの形で関与していたと思われるが、定かではない。
それをこれから調べるのだ。
「では、私達は調査の邪魔にならないようにしましょう。それで、どうやって行きますか？」
エリザベートは谷の入口へと視線を向けた。
そこは、女神の放った冷気で一面氷漬けとなったままで、二輪車が通れそうにない。
「箒で行く。漆黒ダンジョンが在りそーな所まで、そんなに距離は無いからシズの魔力でも行けると思う。シズ、良い？」
「えぇ、では私はレモンと行くわね」
返事をしながら箒を取り出すシズア。
その宣言通り、シズアはレモンと二人で、それに合わせてアニスはエリザベートとイラとの三人で箒に跨り、谷へと出発する。
「いやぁ、これは壮観な眺めだなぁ」
移動中、氷漬けになっている黒魔獣の一団を眼下に眺めながら、レモンが感嘆の声を上げた。
「これだけの黒魔獣がスピルテ領内に入ってきたらと思うと、ゾッとしますね。情報を提供してくれた者に感謝したい所ですけれど、会えないのですよね」
「無理だと思う。でも、会うことがあったらリジーが感謝してたって伝えとくよ」
「はい、お願いします」
以前シズアを見付けた時と同様に、ゾーンを使えばエマを発見できる筈。
この件が一段落したら、スティーラとしてエマの所へ行ってみるのも良いだろう。
それは兎も角、アニス達はスティーラと合流。
スティーラには作業を一時中断して貰い、アニスとスティーラが目星を付けていた場所へと向かった。
そこは谷のさらに奥。
谷は入口から、スティーラが巨大黒魔獣を倒すのと引き換えに穿った大きな窪みまで、ほぼほぼ北から南への直線で見通せるのだが、その先で西へと曲がっている。
その西に曲がった少し先の南側の崖下に怪しい洞窟の入口があった。
谷は、洞窟の入口を過ぎた先にも延びていたが。
「アニー、谷の向こう側は埋まってるわね」
「だね」
谷の両脇の崖の上側が崩れており、そこから落ちてきたであろう岩や土で谷底が塞がれていた。
「これは、崩れてからかなり時間が経っているのではなくて？」
「だね、イラ。自然に崩れたのか、誰かが崩したのかは分からないけど、どっちにしても随分前の事だろーね」
アニス達は、谷が塞がれている様子を眺めながら、思ったことを口にする。
「それでアニス、漆黒ダンジョンは何処なのです？」
「えっ、あっ、リジー、その洞窟を入って直ぐ奥だよ。今、スティーラがそこに行って調べようとしてる」
「よし、じゃあ早速俺様も覗いてみるか」
「ちょっ、ちょっとレモン、漆黒ダンジョンには入らないでよ。約束したよね？」
洞窟に足を踏み入れようとするレモンの肩を、慌てたアニスが後ろから掴む。
「うん？漆黒ダンジョンに入らないとは言ったのはリジーであって、俺様は言ってないぞ」
「そう言う事なら、私も入らないとは言ってなくてよ」
「いやもう、イラまで何言ってんの。危ないんだって」
「普通、スタンピードが発生した後のダンジョンは、魔獣が殆ど居ないだろ？漆黒ダンジョンだって同じじゃないのか？」
「まぁ、そうかもだけどさぁ」
「だろ？やっぱり、一生に一度は漆黒ダンジョンに入ってみないとな」
「そうよね」
「いやぁ二人共、そー言う場所じゃないと思うんだけどなぁ」
レモンもイラも好奇心に殺される性格をしているよなぁと、自分のことを棚に上げて溜息を吐くアニスだった。
類は友を呼ぶと言いますが、似た者同士ってことのようです。
ところで、今週金曜日は都合によりお休みとなります。そのため次回は、次週火曜日深夜を予定しております。よろしくお願いいたします。
