12-33. アニスとシズアは魔女を呼び出したい
「黒魔獣のスタンピードですって？そんなの聞いたことが無くてよ」
「まぁ、普通起きないよね」
管理されている漆黒ダンジョンであれば、定期的に黒魔獣を間引いているのでスタンピードは起きない。
管理されていない漆黒ダンジョンであっても、スタンピードなどと言う異常事態が発生するより前に、何体かの黒魔獣が漆黒ダンジョンの外に出てきて発見されるものだ。
「ねぇアニー、覚えてる？」
「覚えてるって、何を？」
「スピルテの街の冒険者ギルドのラーニャから聞いた話よ。エランテルからパーレンの南に広がる森で黒魔獣の群れに出会ったって言ってたわよね」
「あー、言ってたねぇ。キョーカ達に助けて貰ったって。でも、あの時、漆黒ダンジョンは見付からなかったって、ん？まさか、見付からなかったけど存在してた漆黒ダンジョンから、黒魔獣が溢れ出たってこと？」
ラーニャの話を持ち出してきた意図に思い至ったアニスがシズアを見る。
と、シズアはにこりと微笑んだ。
「その可能性もあるのではない？確か、ラーニャは五年前って言っていたから、少なくとも五年は放置されていた漆黒ダンジョンよ」
「五年かぁ。でも、五年であんなに沢山の黒魔獣が出て来るようになっちゃうのかなぁ」
「少なくとも五年、よ。でも、そのことについては後で考えた方が良いわね。今はもっと先にやるべきことがあると思うわ」
まったくその通り。
慌てそうなこの場面で、シズアは至って冷静だ。
まぁ何とかなるだろう、と考えている点ではアニスも同類だが。
とは言え、のんびり会話を続けていられる状況でもない。
行動を起こさねば、だ。
「そだね。じゃあシズ、イラと一緒に箒に乗って、野営地に行って貰えないかなぁ」
アニスはやるべきことの一つを頼んだつもりだった。
が、シズアは腰に手を当てアニスを睨んできた。
「アニーはどうするの？」
「どーするって、魔女を呼ぶつもりだけど」
「一人でここに残って、魔女と会うつもりなのね」
微妙に違う言い回しに、棘のようなものを感じるアニス。
「いやぁ、ここに居たらシズ達が危ないし、リジー達に知らせなくちゃいけないし」
「リジー達に知らせるべきなのはその通りだと思うけど、アニーが一人でここに残る理由にはならないわ」
「私一人なら何とかなるからさぁ」
アニスは言うが、シズアが納得した様子はない。
「アニーは、魔女を呼べば黒魔獣がここまでは来ないと考えてるのよね？」
「まぁ、そだね」
あれだけの数の黒魔獣が、この森の中に突入してしまったら、黒魔獣が森の中のあちこちに広がってしまい、対処が面倒になる。
そうすると野営地に黒魔獣が到達してしまう可能性すらある。
例え、シズア達が野営地から逃げたとしても、その先で黒魔獣に遭遇しない保証もない。
だから、アニスは黒魔獣達が谷から出てくる前に叩くべきだと考えていたし、それができるだろうとも思っていた。
「つまり、魔女は呼べば直ぐに来てくれると言うことよね？それで、魔女はどうやってここに来るの？」
「どうって、まぁ、転移してくるんじゃない？」
アニスの持っている魔女の里の魔具師証には、魔女だけが認識できる共鳴マーカーが焼き付けられている。
なので、魔具師証を使って呼び出すと、魔女はその共鳴マーカーを頼りに転移してくる。
そこまで細かなことは説明できないにしても、どこであれ、呼べば直ぐ来るとなれば転移しかなく、それは話しても差し支えないだろうとアニスは考えた。
そんなアニスの返事を耳にして、シズアは満足そうに頷いてみせる。
「そう、魔女は転移できる。それに自分以外の物も転移させられる。フロネルで魔具を私達の前に転移させたようにね。だから、必要なら魔女に頼んで私達を安全な場所に転移して貰うこともできるってことよね？」
「いやぁ、確かにそーだけどさぁ」
こう理詰めで攻められると、アニスとしても抗し難い。
どこかに反論の余地は無いかと考えもしたが、何も思い付けず、ハアと溜息を吐きつつ肩を落とした。
「分かった。今直ぐ魔女を呼ぶよ」
アニスは、腰の収納ポーチから魔具師証を取り出し、それに魔力を籠める。
と、魔具師証が輝き出した。
それは、魔女を呼び出し中であることを示している。
少しして、アニス達の前方の地面の上に銀色の円形の紋様が現れた。
それはフロネルで見た物と同じ、魔女の転移陣。
続いてその上に一つの人の姿が現れる。
白銀の髪で、頭の両側に作った三つ編みを輪にしている、三ノ里の魔女の長シャルロッテに似た女性。
言うまでもなく、スティーラだ。
髪色がいつものブロンドとは異なる銀色なのは、魔女の力を身体中に満たして発散しているため。
それに合わせて服装も魔女仕様。
襟首や裾等に銀色のアクセントが入った、丈が短めでノースリーブの白のワンピースに、白のレギンス、同じく銀色のアクセントが入り、銀色の紐を使った白い紐靴。
どれも魔女の力を使って作った物であり、丈夫で耐久性に優れている。
「魔女、なのね。トゥリレに似ているような気がするけれど」
トゥリレはシャルロッテの別名だ。
フロネルではシャルロッテと名乗っていたが、イラが精霊の森で出会った時はトゥリレと名乗っていた。
そのトゥリレの名を出したイラに対して、スティーラは笑顔をみせる。
「私はトゥリレの妹分だから、そう言って貰えると嬉しいです。初めましてイラ、私はスティーラ」
「あら、私のことを知っていて？」
「えぇ、皆知ってるわ。アニスにシズアも。それに貴女達が五人で行動していることもね」
スティーラは、アニスの並列思考の一つが動かしているのだから知っていて当然。
ここで変に初めて知ったフリをすると、どこでボロを出すのか分からないため、何でも知っていることにしたのだ。
「そこまで知っているのなら、一つお願いがあるのですけど」
シズアがおずおずと切り出した。
上目遣いでスティーラを見る。
そんなシズアの姿に、スティーラの心がキュンとなった。
何しろスティーラの思考パターンはアニスと同じなのだ。
見てくれを変えようと、口調を変えようと、シズアを可愛いと思う気持ちに違いはない。
「な、何かな？」
澄まし顔で尋ねようとするが、浮ついた様子は隠しようがなかった。
「残りの二人を転移でここに連れてきて貰えませんか？」
「えっ？」
「へっ？」
先程言っていたのと話が違う。
シズアとイラをリジー達の居る野営地に転移させるのだと考えていたのに、逆のことをシズアにお願いされるとは。
スティーラとアニスのどちらもが、想定外のお願いに驚きの声を上げた。
「駄目、ですか？」
目を潤ませるシズア。
あざとい。
いや、あざと過ぎる。
しかし、可愛い。
今、シズアに見詰められているのはスティーラの側だが、シズアはやっぱり可愛いよなぁと言うスティーラの感情がアニスの側にも伝わってくる。
そして、口を開くスティーラ。
「良いけど」
えっ、良いんかい。
突っ込みたくなるアニスだが、取り敢えずここは我慢。
「ありがとうございます、スティーラ」
「いえ、良いんですけど、私一人であちらに行くと説明が難しそうなので、貴女も一緒に行ってくれますか？」
「はい。えーと、あの、どうすれば？」
もじもじするシズアの両肩に、スティーラの手が添えられる。
「私にしっかり抱きついてください」
うわっ、ズルい。
とアニスは思った。
役得だもんね、とスティーラが頭の中で言ってくる。
そんなアニスとスティーラの心の動きは露知らず、シズアは言われた通りにスティーラに抱き着いた。
幸せな気分に浸ったスティーラの感情が共有される。
感情ではなく、直接シズアに抱きしめられた感触を共有して貰いたいところだが、並列思考ではそれはできない。
残念と思うアニスに嬉しそうな表情を向けてくるスティーラが、少し恨めしく思えてきたりする。
尤も、自分がスティーラの立場なら同じことをするだろう。
何しろスティーラの思考パターンは自分と同じなのだ。
「さてと、行きますか。あー、その前に念の為」
スティーラは左腕でシズアを抱えつつ、右手を谷の入口に向けて、魔女の力を放出する。
その力によって、谷の入口を塞ぐ大きな白い半透明の壁が現れた。
魔女の防護障壁だ。
魔女の力を使いたい放題の偽体だけのことはある。
スティーラは巨大な防護障壁をいとも簡単に築いてみせた。
「では、ここで少し待っててくださいね」
イラとアニスに向けて片目を瞑ったスティーラの足元に先程と同じ銀色の転移陣が現れ、そして次の瞬間、スティーラはシズアと共に消えていなくなる。
「行っちゃったか」
まぁ、直ぐに戻ってくるだろう。
「スティーラって、アニスみたいな人でしたね」
「そ、そかなぁ」
まさかバレてはいないよなと、イラの素朴な感想に心の中で焦るアニス。
「そうですわ。シズアに甘いところとか、シズアに抱き付かれて鼻の下を伸ばしているところとか、貴女そっくりに見えてよ」
「いやぁ、参ったなぁ」
詰まるところ、アニスとスティーラは同一人格なのだから、性格が似るのは至極当然の話。
しかし、そんなに分かり易かったかなぁと心の中で首を傾げるアニスだった。
スティーラがやることは、アニスにとっては当然のことなので、変に思えないのです。
しかし、シズアが一人にアニスが二人だとこうなってしまうんですね。
ところで、ラーニャの話が出てきましたが、12-3.話でのことでした。
