12-21. アニスは新しい魔法を教わりたい
祈りの儀式が始まった。
全員の魔力が一つとなり、神の気配に包まれている。
此処までは予定通り。
エリザベートは上手くやってくれた。
尤も、後ろで話を聞いていたら、神が既に神の巫女達に同じ指示を出していたらしく、だったら教えておいて欲しかったと思う。
「我らは古の精霊の森の損なわれし自然が取り戻され、以前のように魔素で満たされる事を祈る者なり。されど、我らにはもう一つの願いあり。神よ、叶う事ならば、その願いに耳を傾け給え」
フィオナが神に語り掛ける。
アニスには、人々の祈りの声が神に届いているかどうかは分からない。
自分の声すらどう聞こえているのか分からないのだ。
以前、ザナウス神から聞いた話では、アニスの声はかなり強く届いているらしい。
それもあって、日頃は神に意識を向けないようにしている。
だが、今は祈りの儀式の最中。
神を気にしない訳にはいかない。
フィオナは、領地の中心にある神殿の筆頭巫女になっている程だから、その声は神に良く届いている筈。
それでも自分がその祈りの声を邪魔しないとも限らない。
なので、アニスはフィオナの言葉を心の中で復唱していた。
『難儀な事だな、果て無き原初の力を持つ娘よ』
神の声がする。
然し、アルミティア神ではない。
「難儀って何が？」
アニスは魔法神ザナウスに言い返した。
『態々アルミティアの声を聴く者の言葉を繰り返している事を指したつもりだが』
「余計な事って言いたいの？って言うか、呼んでもないのにどーして声を掛けてきたの？この会話、他の人には聞こえてないよね？」
原初の力とは、魔女の力を意味する言葉だ。
他人に聞かれるのは非常に不味い。
それはザナウス神も承知している筈だし、だからこの会話は神とアニスの一対一であると信じたい。
『汝の声が大きいのは事実ゆえ、無駄とは言わん。我が話し掛けたのも、それが故だ。汝の意識が我に向けば、他の者からの祈りがアルミティアに届き易くなるだろうとな。無論、我の声は汝にしか届いておらん。ただ、汝の声は誰かの耳に入るやも知れぬ故、発言には注意した方が良いぞ』
「そーなら、分かった。声に出さないよーにする。でも、私はこれからずっとザナウス神と話してないといけないって事？アルミティア神の話も聞きたいんだけど」
『ならばアルミティアが話す時は、我は黙するとしよう。我は紳士ゆえ、神だけに。おっと、アルミティアが話そうとしておるぞ』
その駄洒落は前にも聞いたとザナウス神に突っ込む暇もなく、アルミティア神の声が届いた。
『敬虔なる人の子らよ。古の精霊の森の復活は、汝らの行動に掛かっている。木々の緑を取り戻し、魔素が満ちるよう、日々祈るが良い』
うおっと、兵士達がどよめく。
神からのお告げを直接聞いたのが初めての者が多いのだろう。
兵士達が落ち着くのに暫くの時間が掛かったが、フィオナは静かになる迄、辛抱強く待ってから、再び口を開いた。
「貴重なる神のお言葉に感謝いたします。森に新たな木を植え、日々の祈りのために、この地に祭壇を設けると致しましょう。それで宜しいでしょうか？」
フィオナの問い掛けに、神からの返事がない。
「考え中？」
『態とだ。神との対話は急ぐべきではない。それに神は事細かには告げぬものだ。アルミティアの返事を待つが良い』
過去の儀式でもそんなに勿体ぶっていなかったように思うが、フィオナがゆっくりしているので、それに合わせているのかも知れない。
『人の子らよ。祈りの形は自由だ。何時祈ろうとも、何処で祈ろうとも、どの様に祈ろうとも構わない。汝らの思う通りにすれば良い。一つ伝えておくとすれば、この森の回復に向けて祈る相手は我に限る必要は無い。汝らの常日頃の祈りの中で、森の回復についても祈るが良い』
「ありがとうございます」
「俺、毎日祈ります」
「俺も」
「私も」
アルミティア神の言葉に兵士達が反応する。
それらの言葉を神に聞いて貰いたいと考えたアニスは、耳で捉えた声をそのまま魔力に乗せて飛ばすようにと頭の中で思い描く。
その声が届いたのか、兵士達がある程度静まった所で、フィオナより先にアルミティア神の声が響いた。
『人の子らよ、期待しておるぞ。さて、我の声を聴く者よ、願いがあるとの事だったが、それについて申してみよ』
話が先に進んだ。
既に兵士達は静かになっていた為、フィオナは然程時間を置くことなく、言葉を発した。
「この森を邪神の手先より守るため、この地に我らの拠点を築きたいと思うのです。それをお許し願いたく」
フィオナが口を閉じると辺りはシーンとなり、誰もがアルミティア神からの回答を待ち望んでいる事を窺わせた。
それから少しして。
『人の子らよ。我らは徒に森を削る事は望まぬ。然し、此度の事が繰り返されぬ様にする為であるのならば、止むを得ないと考える。故に森の一部を汝らの為に解放しようぞ』
おおーっと言う歓声が兵士達から上がる。
事前に調整済みだったとは言え、正式に許しが得られたのは、アニスにも嬉しい事だった。
「寛容なる神に大いなる感謝を」
フィオナも役割が果たせた事に安堵したか、心なしか声が弾んでいる様に聞こえる。
『では、新たな森の境界を定めようぞ。大地を巡る我が子らよ、森を守ると誓いし人の子らの祈りによりて、解放せんとする領域の縁を形作れ』
アルミティア神の言葉によって、魔力が動いた感じがする。
『人の子らよ。その姿勢のまま目を開けるが良い』
おおーっ。
またどよめきが上がる。
兵士達の目の前に魔法の光の壁ができていたからだ。
その光の壁の根元、壁が地面に接した部分には、魔法の紋様が描かれていた。
紋様は一見すると人の足と同程度の幅の線だ。
が、良く観察すると沢山の正方形の紋様が連なっていると分かる。
すべて同じ紋様、即ち同じ魔法だ。
尤も、魔法の紋様は魔力眼持ちにしか見えていない筈で、だからアルミティア神は光の壁を用意したのだろう。
『今見えている光の壁は、我の提案に過ぎず、未確定なものだ。それを確定させるのは、汝らの誓いに他ならない。さぁ、此処に汝らの決意を示せ』
「俺はやるぞ」
「魔導国の好きにさせるものか」
「古の精霊の森は我らが守る」
兵士達が思い思いに決意を口にする。
「皆様、ご静粛に」
少し強めのフィオナの声。
兵士達の騒ぎが段々と収まっていく。
「バラバラに言葉を発しても神には伝わりません。一言で良いのです。心を合わせて神に語り掛けるのです。皆様、良いですね」
暫しの沈黙。
フィオナはそれを肯定と捉えたようだ。
「では、私が誓いの言葉を述べますから、皆様は最後に『誓う』とだけ復唱してください」
また、少しだけ間を空けてからフィオナが口を開く。
「豊穣神アルミティアよ、我らは古の精霊の森を守る為に力を尽くすと此処に誓う」
「「誓う」」
「ディグ」
すると地面に描かれていた紋様の魔法が発動し、紋様が描かれていた部分の地面が掘られて溝となった。
『汝らの誓いは我に届き、森の新たな境界が定められた』
うおーっ。
兵士達の歓声が上がる。
『汝、何故に力ある言葉を発した？』
ザナウス神が尋ねて来た。
「いやだって、あの魔法の紋様、土の掘削魔法だったからさぁ。発動させないといけないのかなって思ったんだよ」
『まぁ、それは正しくはあるが、アルミティアもあれの声を聴く者に言わせておったぞ』
「え、そなの？」
『嘘は言わん』
「なら先に言っておいて欲しかったな」
気を利かせたつもりが、余計な事と言われて口を尖らせるアニス。
『神に細かい事を求めるな。基本的に言われた通りにしておけば問題ないのだ』
「言われた通りって、殆ど何も言われてないよーな」
『汝は此処に存在しているだけで十分役に立っておるからな。儀式の進行はアルミティアと神の声を聴く者にやらせておけば良い。残るは木々を焼け跡に移植する事だけだ』
「アルミティア神が決めた新しい境界から山側にある木を移植するって事だよね？」
『然り、だ』
アルミティア神は、小砦の移転候補地だけでなく、そこから峠道の入口迄、馬車が擦れ違える程度の幅を道にできるように古の精霊の森の新しい境界を定めてくれた。
フィオナの願いには含まれていなかったが、先日の会話の内容通りにしてくれたのだ。
そして、更に木の移植までやってくれるらしい。
「でも、私、移植の魔法なんて知らないよ」
『別に知らずとも、魔力を放出し続けておれば問題ない。先程も言った通り、魔法の発動は神の声を聴く者に任せておけば良いのだ』
「えー、その魔法、教えてよ。教えてくれないんなら、魔力の放出を止めちゃおっかなぁ」
『おいこら、我を脅すとは良い根性をしておるな。まぁ、そんなに知りたいんなら教えてやらんでもないが』
「おー、やったぁ。新しい魔法を教えて貰える。神から教えて貰う新魔法だね」
『我の真摯な対応故だ、神だけに。尤も、この魔法は複合魔法ではあるが、神級ではないぞ』
「そこは求めてないからダイジョブ」
魔力をただ放出しているだけの役割ではなく、得られる物があるのなら大歓迎のアニスだった。
アニスは若干儀式そっちのけになってしまいましたが、まぁ、アニスですので。
