12-3. アニスとシズアは冒険者ギルドで案内を受けたい
「お二人はキョーカの知り合いと言う事で良いのですかにゃ？」
「そだよ。ラーニャはスイは知ってる？キョーカの双子の妹の」
「勿論ですにゃ。それで、えーと、貴女達もパルナムの冒険者なのですかにゃ？」
「私達の本拠地はザイアスだよ。で、私はアニス、此方は妹のシズア。冒険者証はこれね」
アニスは自分の冒険者証を収納ポーチから取り出し、目の前の受付カウンターの上に置く。
その隣にシズアの冒険者証も添えられた。
「私達、所在地登録をしたいのですけど」
用件を伝えるシズアに、ラーニャが微笑みかける。
「所在地登録ですね、承知しましたにゃ。では、冒険者証を預かりますのにゃ」
ラーニャは二人の冒険者証をカウンターから取り上げると席を立った。
が、そこで首を捻る。
「ザイアスって、聞き覚えがあるのですにゃ。少々お待ちくださいにゃ」
そう言い残してラーニャはカウンターから離れた。
戻って来たのは数分後。
右手には二人の冒険者証を、そして左手に一通の封筒を携えていた。
「所在地登録は完了したので冒険者証をお返ししますにゃ。それと、お二人宛の留め置きのギルド便を預かってましたにゃ」
アニス達宛の手紙を態々スピルテの冒険者ギルドに留め置きとしたと言う事は、その手紙を書いた人物はアニス達が此処に来ると予想していたのだ。
となれば、差出人は限られる。
「やっぱ、イラだ」
封筒に記された差出人の名前をアニスが口に出した。
「イラは何て？」
「ん。ちょっと待って」
アニスは急いで封筒から手紙を取り出し、書かれている文面を読む。
「エランテル経由でハルムド砦に向かうって。途中にある冒険者ギルドで所在地登録するから、それで現在地を把握して欲しいってさ」
「領主の館の受付で聞いて大体予想は出来てたけど、より正確に居場所が分かるなら助かるわね」
「えーと、イラの所在地確認をしますかにゃ？」
アニス達の会話を聞いていたラーニャが先回りして尋ねてきた。
「えぇ、お願いします。あ、イラの本拠地も私達と同じザイアスよ」
「承知しましたにゃ」
ラーニャは再び席を立ち、少ししてから戻って来た。
「イラは昨日パーレンで所在地登録していましたにゃ。ハルムド砦に向かうなら、今日はエランテルだにゃ。そろそろエランテルに着く頃だと思うにゃ」
「やっぱりそうなのね。とすると、明日追い付くならエランテルの次の街迄行かないといけないわね。エランテルの次の街は――そうだ、ラーニャ、私達スピルテ伯爵領の地図が欲しいの。此処で売られているのよね」
「そうですにゃ。そこの売店で一枚50ガルで買えますにゃ。代金先払いで良ければ、此処でも売れますにゃ」
「じゃあ、これでお願い」
「はいにゃ」
ラーニャはアニスが受付カウンターに置いた半銀貨を握って売店に向かう。
言われるがままに代金を渡したが、何度も立って貰う事になって悪かったかなと言う想いがチラリと頭を過る。
だが、ラーニャにはそうした事を気にした風ではなく、売店で地図を手にして戻って来ると、嬉々とした様子で地図を受付カウンターの上に広げた。
「スピルテは此処、パーレン、エランテルは此処と此処ですにゃ」
「えぇ。それでハルムド砦は此処ね」
ラーニャとシズアが、其々地名を言い合いながら、地図上のその場所を指で示していく。
「そうですにゃ。そしてエランテルとハルムド砦の間にある街がマリッツ、此処になるにゃ」
ラーニャが示した位置は、少しハルムド砦の側に寄っているものの、エランテルとハルムド砦を結ぶ道の上にあった。
「この地図で見る限り、此処からマリッツへの近道は無さそうね」
「地元の人達が使う道路がある筈ですけど、お勧めできませんにゃ。特に急ぐのならきちんと整備されている街道を使った方が良いですにゃ」
「えぇ。道に迷うのも嫌だし、地図の通りに行くつもりよ」
シズアの言葉を聞いて、ラーニャは安心したように頷く。
「それが良いですにゃ。急いては事を仕損じますにゃ。道中気を付けて行ってくださいにゃ」
「うん、そーする」
「ご親切にありがとうございます」
「いえいえ、大した事はしてないですにゃ。それで、一つ聞いても良いですかにゃ？」
「ん、何？」
「キョーカ達はザイアスにも行っているのですかにゃ？」
アニスは首を横に振る。
「いや、ザイアスで会った事はないよ。私達がパルナムに行った時にキョーカ達と知り合ったんだよね」
ウンウンとシズアも頷く。
実を言えばアニスは精霊の森で会っているのだが、あれはキョーカ達が魔女として活動していた時の話なので会った数には入れられない。
「成程、パルナムで。アニス達はあちこち旅をしているのですにゃ」
「ま、ね。で、そー言う質問するって事は、キョーカ達は此方には来てたって事？」
「はいですにゃ。最初に出会ったのは、今から約五年前、私が冒険者としてエランテルからパーレンの南に広がる森に入っていた時ですにゃ」
「ラーニャって冒険者もやってるの？」
「へへーん、そうなのですにゃ。偶に休暇を取って、冒険者やってますにゃ」
自慢気に胸を張るラーニャ。
「週末冒険者じゃないんだ？」
「週末はお休みしたいのですにゃ。それに週末だけでは遠出できませんにゃ。冒険者やる時は、遠出したいですにゃ」
「だから、キョーカ達と会ったのもエランテルの方だったんだ」
「あ、いえ、キョーカ達と出会ったのは、まだ冒険者ギルドに勤め始める前の事でしたにゃ。私は仲間達とスピルテとエランテルとを往復する護衛依頼を受けていたのですけど、エランテルに着いてから時間があったので、別の採取依頼を受けて南の森に入ったら、運悪く黒魔獣の群れに遭遇してしまったのですにゃ。それで苦戦してた所にキョーカ達が通り掛かって助けてくれましたにゃ」
「黒魔獣の群れって事は、漆黒ダンジョンが出来てたって事？」
黒魔獣が複数体いたら漆黒ダンジョンがあると思え、と言われている。
シズアもそれを知っているから気になったらしい。
然し、意外にもラーニャは首を横に振ってきた。
「黒魔獣の群れを倒した後に探したのですけど、漆黒ダンジョンは見付からなかったのですにゃ。私達はその日の内にエランテルに戻る必要があったので、探索の時間はそんなに取れなくて、でも、キョーカ達がその後丸一日探し回っても見付けられなかったと言ってましたにゃ。」
「キョーカ達が見付けられなかったのなら、漆黒ダンジョンは無かったのかも知れないわね」
「そう思うのですにゃ。それに、あれ以降ずっと、あの森での黒魔獣目撃の話は無いですにゃ。それでもキョーカ達はスピルテに来る度に、森の様子を確かめに行ってくれてますにゃ」
「そなんだ。で、キョーカ達ってどれ位の頻度で此処に来てるの？」
「年に数回ですかにゃ。以前はもっと頻繁に来てたのですけど、最近は忙しくて来られないってボヤいてましたにゃ」
「前の方が良く来てたんだ？でも、遠いよね？」
パルナムからスピルテへは二輪車でも一週間は掛かるのに、それ以前はどうしていたのだろうかと疑問が浮かぶ。
まさか魔女の力を使って転移しているのか。
「はい、遠いのですけど、ワイバーンを餌付けして契約できたお陰で、二日あれば来られると言ってましたにゃ」
「あーそっかぁ、あのワイバーンかぁ」
ラーニャの話を聞いて思い出した。
火の山に居たワイバーンの群れ。
キョーカ達はそうとは言っていなかったが、明らかに餌付けされていたし、その事をキョーカ達は知っていた。
そしてこの話を聞けば、最早疑う余地はない。
「キョーカなりに目的があって餌付けしてたのね」
「そーゆー事だね」
それにしては餌付けの規模が大きかったような気がしないでもないが、まぁ良い。
「それでしょっちゅうスピルテに来てキョーカ達は何をしていたの？」
「ニャ語を話して欲しいと私を説得してましたにゃ」
「今は普通に『ですにゃ』って話していると思うけど、そうなる迄に時間があったって事？」
「ですにゃ」
ラーニャはコクコクと頷いた。
「最初の頃は渋ってましたにゃ」
「そうよね。周りにニャ語を話してる猫人族は居ないものね。でも、何処かで気が変わったのね」
「キョーカが話しているのを聞いていて、慣れたってのもありましたにゃ。それにキョーカが色々と親切にしてくれましたにゃ。戦い方を教えてくれたり、貴重な武器や防具を贈ってくれたり。私だけでなく、仲間達にも同じようにしてくれましたにゃ」
「ラーニャの仲間も猫人族だから？」
「いえ、私のいる冒険者パーティーでは猫人族は私だけですにゃ。私だけ贔屓しちゃいけないと考えてたみたいで。まぁ他にも幾つかありましたけど、私が本格的にニャ語を話すようになった切っ掛けと言えば、冒険者ギルドの就職面接で個性を出そうとニャ語を使って合格した事ですにゃ」
「成程ねぇ」
アニスもシズアも納得した。
冒険者ギルドの受付嬢は結構な人気職だと耳にした事がある。
ライバルとの競争で勝ち抜くのに、個性は重要だったろうと想像が付く。
「キョーカは喜んだのではない？」
「はい、それはもう。記念にってこのペンダントをくれましたにゃ。危ない目に遭ってどうしてもって時に魔力を籠めれば何処にいても必ず助けが来てくれるお守りだそうですにゃ」
ラーニャはブラウスの下に着けていたペンダントを引き出してみせた。
ペンダントトップとして透明な石が付いている。
「そのペンダントで助けを求めた事は？」
「まだないですにゃ」
「使わないに越した事はないわね。大事にしておくのが良いと思うわ」
「はいですにゃ」
嬉しそうに微笑むラーニャ。
だが、随分と話し込んでしまった。
「さて、私達はそろそろ宿探しに行こーと思うんだけど、お勧めの宿屋を教えてくれる？」
「お任せくださいですにゃ」
ラーニャは、今度は無料で配布していると言う街の地図を取り出して、幾つかの宿屋の情報を提供してくれた。
「ありがと、ラーニャ。またね」
「二人共お元気でですにゃ」
「えぇ、ラーニャも」
アニスとシズアはラーニャから街の地図を受け取り、別れを告げるとギルドの出入口へと向かう。
「ねぇアニー、ラーニャのペンダント、鑑定してみた？」
シズアが小さな声で尋ねて来た。
「したよ。ただのペンダントだった」
「魔具ではないって事よね？」
「そそ。魔具じゃない」
「となると、アニーの魔具師証と同じって事ね」
「多分」
シズアも気付いていたようだ。
魔具でもないのに魔力を籠めると動作する物と言えば、魔女が作った魔道具しかない。
そして魔力を籠めれば助けが来る、つまり何処かに連絡が行く物。
魔具師証にある警報機能のような物が、あのペンダントにも組み込まれているのだろう。
キョーカは余程ラーニャの事が大切らしい。
いざとなれば、魔女の力を使ってでもラーニャを助けるつもりなのだ。
魔女の力をそんな個人的な事に使うのか、などとアニスは言うつもりはないし、言う資格もないとの自覚があった。
アニスだって、魔女の力はシズアを護るために使う気満々だからだ。
寧ろ、自分と似たような事を考える魔女もいるのだと、キョーカに対して親近感を覚えたくらいだった。
火の山で餌付けされていたワイバーンの話は6-24.でしたね。
