12-1. アニスとシズアはスピルテの街を見てみたい
「スピルテに着いたね」
「伯爵領だけあって、街も大きいわね」
アニスと妹のシズアは、潜ってきた街の南門を背にして街の様子を眺めていた。
スピルテ伯爵領の中心の街、スピルテ。
二人は、王都から二輪車に乗ってきてこの街に到着した所だ。
王国の街は何処も円形の壁に囲まれており、それはスピルテも同じ。
とは言え街の規模には大小あり、門を入った所に立って左右にどの程度見渡せるかで大体の大きさは想像できた。
偶に例外もある。
例えば先日訪れたフロネルは東西方向が長い楕円形だった。
然し此処スピルテは、普通に円形の街のようだ。
「さて、どーしよっか？エリザベート様の、えーっと、レオニス家のお屋敷に行ってみる？」
「そうね。でも、お屋敷の場所も訪問の仕方も分かっていないから、冒険者ギルドに行ってみない？所在登録の序でに情報収集もできるし」
「オケ。じゃあ、街の中心に向かおっか」
冒険者ギルドの所在を知っている訳ではない。
大体、街の中心辺りにあると言う大雑把な認識に拠るものだ。
然しそれでもシズアには異論はなく、足を踏み出そうとするアニスの隣に並んできた。
ニコッと微笑み合う二人。
そして、そのままアニス達は街の中心へと歩き始めた。
が。
「ちょっと嬢ちゃん達、何処に行くつもりだい？」
声が飛んできた方に目を向けると、恰幅の良い女性が二人を見て立っている。
「ん？冒険者ギルドだけど？」
足を止め、女性の方に身体を向けて言葉を返すアニス。
「冒険者ギルドなら、そっちの通りを行った右側に入口があるよ」
女性はアニス達が向かおうとしていた道から一本左の道の入口を指差した。
「そなんだ。ありがと、オバさん」
「いや、これっくらい大した事じゃないさ。それより嬢ちゃん達は冒険者のようだけれど、スピルテは初めてなのかい？」
胸当てなどを付けたアニス達の格好から、冒険者だと推測したのだろう。
「うん、そだよ。良く分かったね」
「嬢ちゃん達はこの辺りの子供ではなさそうだからね。そして、此処まで旅してくるような他所の子供は冒険者くらいのものさ。あぁ念の為確認しておくけど、嬢ちゃん達は貴族の子供だったりするのかい？」
アニスとシズアは揃って首を横に振る。
「なら、悪い事は言わないから、街の中央の通りは使わない方が良いよ。中央の通りは貴族様が使うんだ。貴族様と揉めて良い事なんて何もないから、近付かないに限るのさ」
「ふーん。その貴族って伯爵様の事？」
エリザベートとは割と対等に話せていた記憶があるアニスは、女性の言葉に納得し切れず聞き返す。
その疑念は正しかったようで、アニスの問いに相手の女性の首はフルフルと横に振られた。
「いんや、伯爵様は私らを大切にして下さる良いお方だ。問題なのは、他所から来る貴族様なんだよ」
女性の眉が寄せられ、嫌そうな表情になる。
「此処に他の領地の貴族が来るって事？」
「そうだよ。この先のハルムド砦やヤーレン砦は王国防御の要だから、王国のあちこちから応援を迎え入れているのさ。そうした中には問題を起こす貴族様もいてね。それで昔の伯爵様が、貴族は中央広場から東と西と南に伸びる大通りだけを使うようにと定められたんだ」
「それじゃあ、私達は中央広場には入れないの？」
「そんな事はないよ。ただ、中央広場の南側を通る大通りは渡らない方が良いね」
「ん？大通りを渡らないで中央広場に行けるの？」
中央広場の南側に東西に伸びる大通りがあるように聞こえ、自分達は更にその南に居るのだから大通りを渡る以外に方法は無いのでは？
そう考えたアニスだが、地元の人間が間違った事を言うとも思えず質問を重ねてみたのだ。
と、女性がニヤリとした笑みを浮かべた。
「それも昔の伯爵様が考えた事なんだけど、大通りを渡らずに中央広場に行く方法を用意してくれたのさ。何だか分かるかい？」
分からないから聞いているつもりだったのに、問い返されてしまった。
「シズ、分かる？」
アニスが話を振ると、シズアはフムと思案顔になる。
「大通りを通る貴族とぶつからないようにしたって事よね？エルドリードのように空中回廊を設置してそこを平民に使わせているのか、そうでなければ大通りの下に隧道を掘って下を潜るようにしたとか？」
「おおっ、嬢ちゃんは幼く見えるのに賢いねぇ。正にそうなんだよ。大通りの地下を掘って人が通れるようにしたのさ。行ってみれば分かるけど、冒険者ギルドも地上だけじゃなくて、地下にも出入り口があるんだよ」
「中央広場に近い建物は地下で繋がっているって事？」
「あぁそうさ。神殿もだけど、食堂やら宿やら武具屋やら、色んな建物が地下で繋がってるよ。伯爵様のお屋敷の平民向けの出入り口だって地下にあるからね。そんな街は此処くらいだと思うよ」
「そうね。聞いたことがないわ」
シズアの言葉にアニスも頷く。
「どんなになってるのか、気になるね。シズ、早く見に行こーよ」
「そうね、私も興味があるわ」
地下にある大きな空間と言えば学園都市グラナデミアの地下にあるとされているウィルデミアだが、あそこはダンジョンだ。
そうではない地下空間は見たことがない。
王都の神殿の地下牢には入った事があるが、参考にはならないだろう。
「それじゃあ、私達行くね。ありがと、オバさん」
「あぁ、良い旅を」
女性と手を振って別れた二人は、教えられた通り、大通りの一本西の道に入る。
この道も馬車が行き来できるだけの幅があった。
最初は住宅街の中にパラパラと店が散在していた程度だったが、幾つか交差点を過ぎた辺りから店が立ち並び、商店街の様相を呈し始める。
冒険者ギルドの建物は、中央広場から少し手前の道の右側にあった。
「下に降りる階段があるね」
冒険者ギルドの建物の、道に面した壁の中央に扉があり、それがギルドの入口と思われた。
それとは別に、建物の右端、つまり中央広場から遠い側の一角に、地下へと降りる階段が扉などの遮る物もなく見えている。
「風の探知魔法で先が見通せないわね。降りた所に扉がありそう」
「だね。降りてみる？」
ワクワクしながら妹を誘うアニスだったが、シズアは中央広場の方を指差した。
「大通りとぶつかっている所がどうなっているのか見に行きたいのだけど、駄目？」
「勿論、いーよ。そっち行こ」
シズアの望みがあるのなら、そちらが優先だ。
アニスはシズアの手を引いて、大通りへと歩いて行く。
「鎖で通せんぼしてるわね」
「そだね」
シズアの言う通り、アニス達が歩いて来た道が大通りと交わる所で、大通りに出られないよう道幅一杯に鎖が渡されていた。
「中央広場は他の街に比べて人が少なく見えるわね」
鎖の手前で中央広場を眺めているシズアが口にする。
「君達、中央広場に行くのなら、そこの階段を降りて地下通路を使ってくれないか？」
二人の横から憲兵が声を掛けてきた。
「はい、そうします。所で、此処に商人の馬車が来たらどうなるのですか？」
「それはだな、大通りを通る馬車が無いことを確かめてから、この鎖を下げるんだ」
「鎖を下げた後に大通りを通る馬車が来たらどうするのです？」
「その時には、大通りを通る馬車に止まってもらう決まりになっている。流石に大通りを渡り始めた馬車を停める訳にもいかないからな」
「そうなのですね。教えてくださってありがとうございます」
「あ、あぁ」
シズアの思いっ切りの微笑みに悪い気がしなかったようで、憲兵はそれ以上の言葉は重ねずに引き下がった。
「アニー、ありがとう。知りたい事は分かったから、そこから地下に降りない？」
「いーよ」
多分、シズアは平民の馬車がどんな扱いを受けるのか知りたかったのだろう。
疑問が解消できたのなら、アニスとしても地下の様子が気になるので早く見てみたい。
アニスとシズアは道の脇にある階段を降りて、地下へと向かう。
階段を降りた先にあった扉を引いて先に進むと、見たことのない光景が広がっていた。
「えっ、何これ？お店とかが一杯ある」
「立派な地下街ね。王都に無いのが不思議なくらいだわ」
まったくその通りだ。
ダンジョンの中のようにただ通路があるだけの地下空間ではない。
通路脇には食堂やら喫茶店やら服飾店やら武具屋やら、所狭しと店が並んでいる。
地上の中央広場に比べ、ずっと人も多く、賑わっていた。
「何で王都に無いんだろうね？」
「必要がないからだと思うわ。王都は広いし、貴族と平民との諍いがあると聞いた事もないし」
「あー、言われてみれば、そかも。でも、どーしてかな？」
「王都で目を光らせているのが王族だからだと思うわ。それに対して、ここは伯爵家。他派閥、特に第一王子派の貴族が王子の威厳を盾に此処の伯爵様を困らせていたとしても、私は驚かないわよ」
「なるほどぉ」
後ろ盾となる王族の権力を笠に着た貴族が伯爵家を困らせる。
それは確かにありそうな話だなと思いつつ、そうした貴族はこんな不思議な地下街の光景を見たことなんて無いのだろうなと少しの優越感に浸るアニスだった。
お待たせしました、第十二章です。
いきなり補足ですが、神殿の地下牢の話は7-3.にありましたね。
と言うことで、話を戻して、これからいつものように火曜日と金曜日の夜中の更新目指して行きます。
もし、無理そうなら活動報告の方に書きますので、おやっと思ったらそちらをご参照ください。
よろしくお願いいたします。
