11-51. 閑話・スティーラは用事を終えたら眠りたい
「ふぅ、取り敢えず、これでダイジョブかな？」
偽体のアニス、つまりスティーラは、大きく息を吐いてソファの背凭れに寄り掛かった。
ソファの前にあるテーブルの先には時空の覗き窓があり、窓の向こうにエランの部屋の様子が見えている。
時空の覗き窓はエランの部屋の天井付近に設置されている事から、部屋の全体が俯瞰できた。
スティーラは、名目上アニスとシズアの依頼を受けた体で、魔具の入った木箱をエランの部屋に転移させた所だ。
覗き窓からは、エランとサマンサが小さなテーブルを挟んで向かい合わせに座り、話しているのが見えている。
「用が済んだのなら、さっさと窓を閉じた方が良いですよ」
スティーラの隣のソファに腰掛けているタキが、助言を口にした。
「そだね」
深く説明されずとも、タキの言わんとする事は分かっているつもりだ。
時空の穴とは違い、時空の覗き窓は向こう側からは見えない。
当然、スティーラはその場に居ないものとしてエラン達は会話している訳で、聞きたくない話が聞こえてしまう可能性もある。
だから用もないのに何時迄も眺めているべきではないのだ。
先程、エランの呼び出しに応じて魔具の入った箱を転移で送り付けた事でスティーラの目的は果たされた訳だが、アニスの母であるサマンサの反応が気になってしまい、暫く二人の会話を聞いてしまった。
然しサマンサがどの様な行動を起こそうとも、アニスは知らない振りをして対応しなければならず、ならば最初から何も聞かない方が良い。
次からは気を付けようと反省しつつ、スティーラは時空の覗き窓を閉じてゾーンを解除した。
「それにしても、時空の覗き窓とは便利な技ですね。知っている人間であれば、何処に居ても見付け出して様子を確かめられるのですから」
「同じ空間に居たら無理だけどね」
「でも、それはこの拠点に来れば良いだけの話ですよね？しかも貴女の場合、その偽体は此処で保管しているのですから、必要な時に偽体を動かせば良いだけで、殆ど手間無しではないですか」
「まぁ確かにね」
タキと偽体のアニス、即ちスティーラが寛いでいるのは二ノ里が拠点としている異空間内の建物の居間。
この建物は、精霊の森の入口にある賢者の家に繋がっていて、簡単に行き来できるようになっている。
いつもは賢者の家の側に居るタキだが、そこでエランの魔具師証による呼び出しを受け、それをスティーラに報せる為に拠点の建物側に移動して来ていた。
「それで貴女の本体は今、何をしてるんです？」
スティーラの本体とは、言うまでもなく生身の身体のアニスの事だ。
「ん？スピルテに向かう街道を二輪車で走ってるよ。次の街に着いたらお昼にしようかってシズと話してるとこ」
「会話しながら二輪車を運転しつつ、此方で偽体を動かすとか、まったく器用ですね、貴女は。然し、並列思考なんて、よく習得していましたね」
「魔法の熟練度を上げるのに必要だったんだよ。魔法の熟練度って魔法を発動し続けるより、繰り返し発動する方が上がり易いんだって。だから並列思考を覚えて、魔法の発動回数を増やすようにって言われんだよね」
「言われた？誰に？」
「ゼペック爺だよ。ゼペック爺も魔法の熟練度を上げる為に並列思考を覚えてて、だから私にもそのやり方を教えてくれたんだ」
「ゼペックですか。と言う事は、並列思考は魔法神の系統なのですか？」
タキの問いに、スティーラは首を横に振って答えた。
「並列思考は知識神スキレウスの領域だよ。ゼペック爺は知識神の精霊と契約してたから、並列思考が使えたんだよね」
「知識神の魔法と言えば鑑定ですね。鑑定眼で手当たり次第に鑑定していく事で熟練度は上がりそうな物ですが、違うのですか？」
「それも間違ってはいないんだけど、熟練度の上がり方が少なくて、必要なだけ熟練度を上げるのに物凄く時間が掛かっちゃうんだよ。鑑定眼だと魔法を継続的に発動している事になっちゃうし、しかも注目した物しか鑑定できないから、一つ鑑定するにも時間が掛かっちゃうしね。だから鑑定眼は使わずに、鑑定魔法の紋様を一所懸命に覚えて、片っ端から鑑定を発動しまくった方が、ずっと早く熟練度が上がるんだよ」
「片っ端からって、そんなに鑑定していたら頭が痛くなりそうですけど」
「そそ。実際、痛くなるよ、物凄く。で、痛くなる程の速さで連続して鑑定しなきゃいけなくて、頭痛が酷くなっても鑑定を止めちゃいけないんだよね。痛みに耐えて頑張らないと」
「そうして耐え抜いたから、並列思考を使えるようになったと言う事ですか。とても真似する気にはなれませんね。まぁ、偽体の身では魔法の熟練度は上がりませんから、並列思考の獲得はそもそも不可能なのですが」
「そそ。偽体って、魔法の熟練度が上がらなくて詰まんないよね」
スティーラはハァッと溜息を吐く。
「偽体は魔女の力を使う為の物であって、魔法を使う事は考えられていませんからね」
「まぁそーなんだろーけどさぁ。じゃあ、魔女の力を使う技の中で、習得するのに何か条件を満たさないといけない物とかはあるの？」
「そうですね。個人の特技のような物はありますが、並列思考のように苦行を経て習得する物は無いですね」
「別に知識魔法の熟練度が上がればいーだけで、苦行しなくちゃいけない訳じゃないけどね」
「他に方法があるのです？」
「魔力消費の激しい魔法を使えばいーんだけど、あの時は魔力量が少なかったから、鑑定し続けるくらいしか方法は無かったなぁ。で、特技で思い出したけど、並列思考って単に魔法の熟練度を上げるだけじゃなくて、特技も必要なんだよ」
「並列思考にどんな特技が求められるのか、興味ありますね」
「そう？それはねぇ、右手と左手を別々に動かせられるって特技だよ。例えば、右手で三角描きながら、左手で四角を描くとか。こんな感じだけど、できる？」
スティーラは、口にした通りの事をタキに向けて実演してみせる。
「それ位の事なら私でもできますよ」
そう言いながら、タキも右手で三角、左手では四角を描き始めた。
「じゃあさ、右手と左手で同時に違う字を書くのは？右手でスティーラって書きながら、左手でタキって書ける？あれ、書く物無い？指で書けばいっか」
辺りを見回しても筆記用具を見付けられなかったスティーラは、仕方なく左右其々の人差し指で、テーブルの上に二人の名前を書いてみせる。
「紙とペンは、そこの引き出しの中にありますよ」
ソファから立ち上がったタキは、引き出しから紙とペンを取り出すとソファに戻り、スティーラの出した課題に取り組み始めた。
「両手で同時に書くのは中々に難しいですね。それでも、練習すれば書けるようになりそうな気がします」
「それが出来るようになったら、次は自分の両側から別々の事を喋って貰いながら、右耳で聞いたことを右手で、左耳で聞いたことを左手で書けるようになる練習をするんだよ」
「はぁ？そんな事、出来る物なのですか？」
どうやらタキには信じ難い事らしく、ペンを動かす手を止め、顔を上げると疑いの眼差しを向けてきた。
「出来るよ。やって見せよっか？」
「やって見せると言っても、この場には私達二人しか居ませんから、無理なのでは？」
「一人足りないって事？私が二人になればいーと思うけど」
言うなりスティーラはゾーンを発動させ、もう一人のスティーラを出現させる。
「ほら、これで三人になったから、私とタキとでもう一人の私に話し掛けて」
「私が二人が話した事を右手と左手で其々書いて見せればいーよね」
新たに出現した立っている方のスティーラの言葉を、ソファに座っているスティーラが嬉しそうに引き継いだが、タキは首を横に振った。
「いえ、今は良いです。それより、その特技を身に付ける為の訓練はどの様にしてやったのですか？ゼペックとは二人きりだったのですよね？」
「あぁ、それは母さんとシズに手伝って貰ったんだよ。私の特技にしたいからって言って」
「二人共、首を傾げてたけど、手伝ってくれたよ」
「分かりましたから、二人で順番に話すのを止めて貰えません？」
自分が二人いる状況を楽しんでいたスティーラだったが、迷惑そうなタキの表情を見て、「はーい」と言いながら分身を消した。
「さて、そろそろ此方の私は眠る事にしよっかな」
用事も済ませたことだし、当座スティーラとしてやりたい事は無くなった。
「基本的に偽体の貴女は、此処にいるのですよね？」
「そだね」
デリアから貰った自分専用の異空間もあるのだが、スティーラは未だに二ノ里の拠点を眠る場所としている。
「なら、私が出掛ける時に賢者の家の留守番をお願いさせて貰うかも知れません」
「あ、うん。ダイジョブと思う」
何時も好き勝手にさせて貰っているので、偶には手伝わないといけないよなと思うスティーラだった。
これでタキも少し楽になるかも知れませんね。
と言うことで、第十一章の閑話も終わり、次話から第十二章に入ります。
よろしくお願いいたします。
