11-50. 閑話・エランはサマンサにできる事なら助言をしたい
コンコン。
部屋の扉を叩く音で、エランは眠りから醒めた。
コッペル村にある自宅の寝室のベッドの上で重い瞼を開いて扉の方に目を向けるが、見えたのは閉まったままの扉。
気の所為かと思った所に、もう一度コンコンと音が鳴る。
「はい？」
エランの声で扉が開いて、サマンサの顔が見えた。
「あら、起こしちゃった？でも、もうとっくに日は昇っていて、もう少しすればお昼になるわよ」
非難めいた口調ではないが、半分くらい呆れられているように感じる。
エランはベッドの上で身体を起こすと、サマンサに向けて口を開く。
「昨日も随分と夜更かししてしまったからね。僕は夜中の方が集中できるんだ」
「そうなの？私はお日様の光をたっぷり浴びた方が身体のために良いと思うのだけど、まぁ良いわ、そんな事を言いに来たのではないから。貴方に手紙よ」
サマンサは、手にしていた一枚紙をヒラヒラさせてみせた。
「手紙？僕に？モーリスから？」
サマンサの弟であるモーリスは、王都と領都ザイナッハに店を構えるエバンス商会の会長だ。
エランが三輪車の開発に協力して以降、モーリスから連絡が来る事があった。
それも直接ではなく、サマンサの家にある遠写具を使って。
サマンサが持っている手紙も、裸の一枚っぺらに見えるので、遠写具が出力した物だろうと想像が付いた。
が、然し、サマンサは首を横に振る。
「モーリスの所から送られてきたのはその通りだけど、差出人はアニスよ」
「アニスから？彼女はシズアと一緒にフロネルに行ったって言ってたよね。ザイナッハ迄戻って来たって事かな？」
「戻ったのは王都迄のようよ。そこからまた出掛けるって」
「ふーん、忙しいんだ、あの二人。って、シズアも一緒なんだよね。で、今度は何処に行くって言ってるの？」
「スピルテですって。また随分と遠くを選んでいるのだけど、子爵様の所のイリアーナ様も一緒らしいわ」
「イリアーナ様って、イラの事だよね」
エランは、アニス達と共に精霊の森を探検していたイラの事は覚えている。
貴族として不自由しない生活を送れている筈なのに、その地位を捨ててでも魔女と共にありたいとトゥリレに願っていた。
エランは魔女との付き合いが長いが、それはエランが望んだ事でもなく、取り立てて良い思いをした記憶もないので、どうしてそんな事を願うのか理解できなかった覚えがある。
「そうよ、そのイラ様とよ」
「あの子達は、相変わらず仲が良いんだね。それで、スピルテって聞いた事がないのだけど、王国内のどの辺り？」
「あぁ、そうだったわ、貴方は王国の地理に疎かったのよね。スピルテ伯爵領は、王国の東の端にあって、帝国と魔導国の両方と直に接している唯一の領地よ」
申し訳無さげにエランに説明するサマンサ。
「三つの国が接している部分の王国側の領土って事だね？」
「えぇ、そう。ただ三か国が接している場所には高いトゥレナシネ山が聳えていて、だから山の南側で帝国と、山の北側で魔導国と接している形ね」
「王国と魔導国は高い山脈で分断されているし、魔女の結界もあって往来は無いと聞いていたけど、違うって事？」
「大体はそれで合っているの。でも、トゥレナシネ山とその北にあるザンデラ山脈の間は低くなっている部分、つまり峠があって、そこを山道が通っているのよ。峠の王国側は古の精霊の森の南端になっているから通り抜けるのは簡単ではないのだけれど、それでも山道を通る人はいると言う話。それをスピルテの兵士達が見張っていると聞いたわ」
サマンサの話を聞いて、エランはあれ？と思う。
「古の精霊の森は、辺境伯領だと思うんだけど？」
エランの知識では、自分が住んでいた精霊の森から王国の北側を経て古の精霊の森に至る迄、つまり王国の北西部から北東部迄の北側一帯はノルトランデ辺境伯領の筈だった。
「そこも例外的な話なのだけど、峠を通る山道の周辺を含めた古の精霊の森の南端地域はスピルテ伯爵領になっているの。辺境伯領が広過ぎて、山道だけを見張っている訳にもいかないから、スピルテ伯爵に任せたんじゃないかって言われているわ。或いは、優秀な人材に魔導国側と帝国側と両方に睨みを利かせて貰うのが良いと考えたのかも知れないけれど」
「そうだとするなら、伯爵家には相当な期待が掛かっているよね。跡継ぎが優秀とも限らないし、大変そうだなぁ」
「確かにね。でも、貴族なんだから頑張って貰うしかないわ」
「それもそうかな。で、サマンサはアニス達がスピルテに向かった事を伝えに来たの？」
その事だけなら、態々手紙を持って来なくても用は足りる。
だから、他に何か用があるのではと考えたのだ。
その推測は合っていたようで、サマンサの目尻が下がった。
「まぁその話もしたかったのだけど、本題は別。アニス達が貴方に用があるらしいのよ。ただ、これを読んでも私には何の事か分からなくて。貴方になら分かるかしらね」
エランはサマンサから手紙を受け取ると、文面に目を通す。
「『調べて欲しい物があって相談した結果、都合の良い時に魔具師証に魔力を籠めて貰う事になったので宜しく』か」
「どう、分かる？」
サマンサが心配そうな顔を向けてきたので、エランは笑顔を返した。
「まぁ、何となくは」
魔具師証に魔力を籠めれば、魔女に連絡が行く。
それはアニスも知っている話であり、となると相談相手は魔女だろう。
そこ迄は見当が付いたが、その先が分からない。
この場に漆黒ダンジョンがある訳でもないので、魔女が来るとは考え難いが、どう言う事なのか。
「貴方が分かったと言うのなら、私は役目を果たせたって事ね。なら家に戻るわ」
「いや、ちょっと待って。何が起きるか興味はない？」
エランは部屋から出ていこうとしていたサマンサの背中に声を掛けた。
魔女の用事ならばサマンサには関係しないが、今回はアニス達からの用事だ。
であれば、サマンサにもこれから起きる事を目撃する権利はある。
「そうね」
エランの声に動きを止めたサマンサは、ゆっくりと振り返った。
「貴方とアニス達の話だから関わらないでおこうかと思ったけど、そう言われてしまうと気持ちが揺れるわね」
「それで良いと思うよ」
エランはベッドから降り、寝間着のまま部屋に置いてある小さなテーブルの前に腰掛けた。
「ここでやってみるから、サマンサもそこに座ったら？」
エランがテーブルの反対側の椅子を手で示すと、サマンサは大人しくそれに腰掛けた。
その一方で、エランは魔具師証を取り出して、テーブルの上に置いた。
「手紙にあった通り、この魔具師証に魔力を籠めるよ」
「籠めるとどうなるの？」
尤もな疑問だったが、エランは首を横に振るしかない。
「それが良く分からないんだ。何処かに連絡が行くのは確かだけど、その先がね。だから、やってみるしかない」
「アニス達の事だから、何か驚かせてくるかも知れないわよ」
「悪戯は無いと思うんだけどね」
魔女を巻き込んでいる事に違いはない筈の状況において、悪ふざけをしてくるとは考え難い。
「兎も角、やるよ」
エランは魔具師証に右手を当て、魔力を流し込んで魔具師証が光り始めたのを見ると、手を引っ込めた。
そして、何かが起こるのなら魔具師証だろうかと、魔具師証を注視する。
が、少し待っても変化が無い。
「何も起きないわよ」
「そうだね」
変化が発生するのはテーブルの上ではなくて部屋の中なのだろうかと周囲を見回してみても、おかしな所は見当たらない。
「あっ、大きな光」
「えっ？」
サマンサはテーブルの上を見て目を丸くしている。
慌ててエランもテーブルに目を戻すと、テーブルの上に白銀の円形の紋様が広がっているのが目に入って来た。
そして次の瞬間、その紋様の上に木箱が現れる。
然程大きくない木箱。
長い辺でも肩幅くらい。
円形の紋様の方が箱の底面より大きく、白銀に光る紋様が木箱の下からはみ出している。
だがその状況は長くは続かず、紋様は消え、木箱だけがテーブルの上に残った。
「あっ、また」
今度は木箱の上に先程より小さな円形の紋様が描かれると、そこに魔具師証が現れ、それと引き替えに紋様が消えた。
「通報機能が止まってるみたいだね」
先程まで光っていた魔具師証だが、今はその光が消えている。
「どう言う事？」
サマンサには何も説明していないので分からないのも当然。
「この魔具師証は魔女に非常事態を知らせる警報のような機能を持ってるんだ。それは魔女にしか止められないんだけど、この木箱と入れ替わりに魔具師証を向こうに持っていって、警報を止めて戻してきたんだよ」
「それじゃあ、この木箱は魔女が送ってきたって事？」
「そうなるね」
「だとすると、あの子達は魔女に荷物を運ばせたの？まったく、魔女を運び屋代わりに使うなんて、あの子達は何を考えているのかしら」
「どう言ったら運んでくれるんだろうね。取り敢えず、中を見てみない？開けてみるよ」
サマンサの答えを待たず、エランは木箱の蓋を取る。
中には幾つか魔具らしき物と封筒が入っていた。
エランは封筒を取り出し、中の紙を広げて読んだ。
「一つは魔女の力の検知具とあるね。これかな？」
エランはそれらしき魔具を箱から取り出すと、しげしげと眺める。
「魔女の力の検知具？何でそんな物をあの子達が手に入れているの？」
「さぁ、それについては書かれてないね。でも、アニス達に聞いてみることはできそうだよ。箱の中に残っているのは連絡用の遠話具の一式らしいから」
「そうねぇ」
サマンサは悩ましそうな様子を見せた。
「冒険者として立派にやっている子供に親が口を出すのもねぇ」
「だったら、僕が聞こうか？僕としても気になっている所だから」
「何か分かったら教えて欲しいけれど、私の居ない所で聞いて貰えると嬉しいわ」
「随分と気を使うんだ？」
「私、鬱陶しい親だと思われたくないの」
言いたい事は分かる。
然し、アニス達は未だ成人していないのだ。
「少しくらい五月蝿くしても問題無いと思うけどね」
「勿論、必要と思えばそうするわ。でも、これは深刻な話ではなさそうだから。楽しく元気にやっているのなら、私はそれで良いの」
「随分とアニス達を信頼しているんだ？」
「二人共、良い子に育っているもの。ただ、不安も無くはないのよ」
サマンサの言葉にエランは眉をピクつかせながら言葉を返す。
「何が心配？」
「将来について考えているのかなって。アニスももう14だし、15で成人した後どうするつもりかは気になるわ。まぁ、今迄通りに冒険者を続けても十分やっていけそうではあるけれど」
「商会もやってるけど？」
「何となくだけど、アニスは商会向きではないと思うのよね。商会はシズアの領域。シズアは冒険者より商会の方が向いているわ」
流石は母親だけあって、子供達の特性を良く理解している。
「アニスはシズアと一緒に居たいみたいだから、シズアがやりたい事を手伝うって言いそうだけどね」
「そうなのよねぇ。あの子、全然妹離れできなくて。もしかしたら、そこが一番心配かも知れないわ」
「きっと、いつか何とかなるよ」
サマンサの悩みに対して気の利いた助言を思い付けず、申し訳なく思いながらも当たり障りのない言葉でお茶を濁したエランだった。
果たして、アニスが妹離れする時は来るのでしょうか。
さて、閑話はもう一話あります。
その残り一つの閑話を次週火曜日(6/30)夜に投稿して、第十二章はその次の金曜日(7/3)夜からの開始としたいと思います。よろしくお願いいたします。
