11-49. 閑話・トキノは母に相談したい
「ねぇ、貴女はどうして此処に来たの？」
トキノが尋ねてきた。
此処は温泉ダンジョン第二層の子宝の湯近くの野営地。
テントの中はトキノとウルの二人だけ。
「どうしてって、アンタの出産に立ち会うためですじゃが？」
「まぁ、出産なんて一人でできると考えていたけれど、実際はそうでもなかったから来てくれて助かったのは確かね。でも、それだけ？」
「それだけって何じゃ。そもそもどうして一人で出産できると考えていたのですじゃ」
「そりゃあ、貴女が一人で出産していたからに決まっているじゃない。姉さんだって、私だって、貴女一人で産んだと教えて貰ったわ。それなら私も一人で産めると考えるのは普通よね？」
二人の娘を自力で出産したのは事実だが、それが娘の考え方に影響すると迄は予想できていなかった。
「普通は医師なり助産婦なり、専門家の手助けを受けるものなんじゃがな」
「あら、そう？でも私、貴女からそう言う常識を教わった事が無いのよね。だから私の判断基準は貴女がどうしていたかでしかないの。それが貴女の教育方針だったのではない？」
「そうじゃな。お前には悪かったが戦うために必要な事以外は教えるべきではないと考えておったからの。そう言う意味では余計な事は喋らんようにとも躾けたつもりでもあったのじゃが」
「それはもう精霊達のお蔭ね。ファラも、後、此処には居ないけれど水の精霊のミュンも、それはそれはまぁ良く喋るのよ。私の会話力はあの子達に随分と鍛えられたわ。そうだ、一つ聞いておきたい事があったのよ。この世界の常識では、人は一つの精霊としか契約出来ないそうだけど、私は違うみたいなのよね。どうしてか教えて貰える？」
「どうしてワシが知っとる前提なのですじゃ？」
「貴女が知らなければ誰が知ってるって言うのよ。因みに神にも聞いてみたけれど、前例は無いって言われたわ。とすると、貴女すらも試していないから分からないと言う事かしらね」
「精霊契約には興味が無かったのですじゃ。まぁ、原因に心当たりは無くもないのですじゃが、喋りたくないですじゃ」
「あら」
トキノは珍しく一言だけ口にして沈黙した。
「追及せんのか？」
「私もそれなりに貴女の事は分かっているつもりよ。合理的で効率主義、魔女全体が最大限に機能するよう情報は共有し、特段の理由もなく秘密は作らない。そんな貴女が話したくないって事は、追及するだけ無駄だって話」
「物分かりが良くて助かりますじゃ」
「貴女相手に良い子振るつもりは無いですけれど、無駄な事に労力を費やすのは趣味ではないのよね。まったく腹立たしいけど、そう言う所は貴女に似たんだと思うわ。だから思ったのよ、此処に来たのは私の出産の為だけじゃないだろうって。違う？これ見よがしにアニスにゾーンを発動させてたと思うのですけど」
トキノが半眼の鋭い目突きを向けてきた。
反論があるならしてみろと言いたげな表情だ。
ウルには反論する気はなく、軽く首を横に振った。
「いや、違わん。アニスの事はシャルから相談を受けておったんじゃ。じゃから此方を訪れる機会を伺っていての。そこに都合良く、アンタの出産の話が舞い込んで来たと言う事ですじゃ」
「ランから伝わったのね。貴女が此処に来る良い口実が出来たとシャルロッテは喜んで貴女に知らせたに違いないわ。まぁ、別に良いけど。で、アニスの事は終わったの？この後、あの子達を追い掛けるつもりはないのよね？」
「簡単にじゃが、基礎の基礎だけ教えておいたですじゃ。筋は案外悪く無かったですじゃな。既に魔法で並列思考出来るようになっておったから、分身も問題無しじゃった。アンタはまだ暫く此方におるんじゃろうし、機会があれば少し教えてやってくれんかの？」
「そうね、旅先で会う時があれば、考えてあげても良いわ。ゾーンが使えるんだから、その気になれば何時でも私の所に来られるのよね？基本的にシズアの傍から離れるつもりは無さそうだから、あの子が一人で私の居る所に来る事があるかは分からないけれど――」
と、トキノがそこまで話した時、赤ん坊が泣き出した。
トキノは籠から赤ん坊を取り上げてあやす。
「はいはいトモちゃん、良い子、良い子。お乳が欲しくなったのかしらね」
トキノが赤ん坊の顔を自分のはだけた胸に近付けると、赤ん坊は勢い良く乳を吸い始めた。
「やっぱりお腹が空いてたのね。沢山飲んで良いからね」
愛おしそうに赤ん坊を見詰めるトキノ。
「あっ、そうだ」
と、顔をウルに向ける。
「何じゃ？」
「彼方に戻ったら、また時空管理室に籠る事になるけれど、トモちゃんを連れていけないと思うのよね。リョウだって昼間は仕事だからトモちゃんの面倒は見ていられないし、保育園に入れるしかないかなと考えてるんだけど、幾つか相談があるのよ」
何となく、どんな相談なのか予想が付く。
トキノはこの世界に来る前、時空管理室に詰めていた。
時空管理室とは、世界と世界の間にある時空の狭間を監視する、いわば外の世界に向けた見張り小屋のような空間の事だ。
そこで外の世界からやって来る敵性体の発見と排除をするのがトキノの役目だった。
だが、とある出来事が原因で子供が欲しいとトキノが言い出し、止むを得ず休みを与えた結果、トキノはリョウと結婚し、トモリが生まれた。
家庭を持った以上、今まで通りにならない事は目に見えている。
「その相談とやらを聞きましょうかな？」
「最初のお願いだけど、時空管理室に戻っても定期的にお休みが欲しいの。子供の成長は見たいし、リョウとだって一緒に過ごしたいし。だから、毎週土日はお休みにしたいわ。出来れば、金曜日の夜から月曜日の朝までが良いわね。それ位は家族と過ごす時間を貰っても良いと思うのよ」
「まぁ、妥当な要求ですじゃな。人手に不安があるとは言っとられんし、何とかしますじゃ」
「ゾーンを使える人は限られてますものね。アニスが手伝ってくれるって言うのなら、気合入れて鍛えてあげる所だけれど、そうは行かないのよね」
「それは無理ですじゃな。アニスはシャルの管轄じゃし、何より此方の世界の人間ですじゃ。ワシらの世界の都合に巻き込むのは宜しくないですじゃ」
「そうよねぇ。此処の魔女も人手不足みたいだし、そこから引き抜いたらシャルロッテが怒るでしょうね。でも、アニスが駄目だとすると貴女含めて三人って事？」
「赤の奴めがおりますじゃ」
「えっ、あの人を数に入れちゃうんだ。まぁ、貴女が問題無いって考えるのなら私が口を出す話ではないわね。で、次の相談だけど、お金が欲しいのよ。ほら、保育園に入れるにしても何にしても子育てにはお金が掛かるでしょう？勿論、リョウには収入があるけれど、私が家にいなくて余分に掛かる費用くらいは私が用意すべきと考えるのよ。何とかならないかしら？」
人の社会の中で生活するのにお金は欠かせない。
だから金の話は出てくるだろうと考えていたし、これまでの働き分への対価を要求される可能性もあった。
それに比べれば、極めて控え目な要求だ。
「言い分は理解したですじゃ。どうするかについては、アンタが彼方に戻る迄に考える事にさせて欲しいですじゃ」
「私のお願いは聞いて貰えるって事で良いのよね？」
念押しのようなトキノの確認に、ウルが頷く。
「なら、考える時間はあげるべきね。どんな風にしてくれるのか楽しみにしているわ。と言う事で、三つ目の相談に行きたいと思うのだけど」
「相談事は後幾つあるのですじゃ？」
「あら、沢山あったら問題なの？これまでずーっと私の事を貴女の良いように使ってくれたんだから、私にも貴女を使う権利はあると思うのよね。でも安心して。相談事は取り敢えず残り一つよ。もっと追加したくなったら、それはまたその時に相談するつもりだけれど。そう言う事で良いわよね？」
「ワシに拒否権は無さそうですじゃな」
「そうよ。良く分かっているわね。じゃあ三つ目だけど、私、連絡手段が欲しいの。これも保育園に関係するのだけど、保育園で何か問題があったら親に連絡が来るそうなのよ。それをリョウだけに任せられないし、時空管理室に保育園から電話が掛けられるようにしたいの。アニス達が持っている遠話具みたいな物だけど、今は電話をするだけじゃなくてアプリを動かして色んな事ができる携帯電話が広がっていて凄く便利になってるって聞いたわ。出来ればそれも使いたいのよね」
「わわわわ、分かった。それも何とかしますじゃ」
一つと言いつつ際限なく要求が出て来そうな事に焦ったウルは、兎も角トキノを黙らせようと、話を遮る。
「本当に分かってる？言っておきますけど、私は魔女の役目をサボるつもりはないですからね。子育てをちゃんとしたいだけであって、その為に必要な事を相談してるのよ。単に暇潰しするだけなら、ファラとミュンのお喋りを聞いているだけでも十分だし、その二人のお喋りに耳を傾けるよりも時空の狭間に注意を向けるだけの分別はありますからね」
「それはワシも信じておるから心配は無用ですじゃ」
世の中に蔓延る様々な誘惑から逃れられるのか不安が無くもないが、そんな事を言い出せば話が終わらなくなりそうで怖い。
いや、今はまだリョウと話して得た知識だけでこの状況なのだ。
彼方の世界に戻り、より多くの情報に接したら、どんな事になってしまうのか。
先が思いやられる。
然し、もう時計の針は動き始めてしまった。
以前の状態に戻る事はない。
これからは、娘の要求と向き合って行くしかないのだ。
「それなら、連絡手段も用意してくれるって事で良いわね。渋られたらどうしようかと思ったわ。労働者の権利を守る為にはストライキもあるんじゃないかってリョウは言ってたけど、それで魔女の役目を放り投げてしまって良いのか、私としては踏ん切りが付かないでいたのよね。だから、そう言う判断をしないで済んで助かったわ」
「ワシだって、面倒事にはしたくないですじゃからな」
違うと思えば徹底的に話し合うしかないが、今回のトキノの要望はそうではないので争う必要はない。
ただ、直ぐに対応出来るかはと言えば、それは別問題。
「然しまぁ、要望は承知するのじゃが、異空間通信には技術開発が必要ですじゃ。先ずはただの電話を繋げる所からとさせてはくれまいか」
シノに開発を頼むか自分でやろうかと頭の中で考えつつ、取り敢えずトキノの理解を得ようとするウルだった。
アニス達と別れた後のトキノとウルの一幕でした。トキノも随分と知恵が付いてきました。
彼方とは、トキノやウルの世界であることは分かりますよね？
この後、幾つか(二つ?)個別の(第十一章の)閑話を書いてから、第十二章へ進みたいと思います。
閑話の間は不定期で...。
(2026/6/20 追記)
すみません、時代設定からするとスマートフォンは早すぎて携帯電話が流行っている時期でした。
と言うことで、その部分、手直ししました。
