バトル漫画のモブに転生しましたが、何故か序盤ボスに溺愛されています！？

21 ルリカと魂術師（敵意有り）

　◇

　ルコウさんとフヨウが鍔迫り合いをする一方、アオハさんは魂術で作った球を、魂力をまとわせた脚で蹴り飛ばし、エゴマのトランクから出てきた何かに叩き込んだ。

　フヨウの武器は大剣だ。細身の女性なのに、軽々と扱っている。

　朱夏院家の遠縁らしいので、肉体や武器を強化できる魂術が使えるのだろう。その戦いぶりは、凄まじい迫力だ。

　一方、エゴマのトランクから出(・)て(・)き(・)た(・)のは、三面六臂(さんめんろっぴ)の女性型の人形だった。三対ある腕のうち、一対は鎌のようになっており、下半身は蠍の姿をしている。

　〝物〟を使う戦い方からして、白秋院系の魂術師のようだ。

　アオハさんの攻撃は、その人形に受け止められ、弾かれた。

　明らかに、あのトランクには収まらない大きさだが、空間系の魂術でも使っているのだろうか？

「ひえええ、境内での戦闘はご遠慮くださ〜い！」

　社務所の方から、神主さんが叫ぶ。

「……聞いたか？　フヨウ」

「……聞いたわね、ルコウ。

　でも、この神社が壊れたところで、私たちに何か不都合があるかしら？　少なくとも、私は困らないわ！」

　そう言ってフヨウは、ルコウさんを弾き飛ばす。

「相変わらずのゲスか……」

　ルコウさんは足で地面を削り、土煙を上げながら止まる。

「貴方も同じ意見でよろしいですか？」

「……そうだな」

　アオハさんの問いに、エゴマが答える。

「だが、被害が出る前に済ませれば良いわけだ。それなら神社に迷惑はかからない」

「──っ！？」

　異様な気配を感じ、そちらに目をやると、私たちの背後に、エゴマのそばにいるものと同じ、三面六臂で下半身が蠍の女性型人形が二体立っていた。

「大人しく、朱塗りの祠を渡せ。期待の新人二人を、ここで死なせたくはないだろう？」

「……」

「おっと、ぼんやりする暇はないぞ？　まずは、お前から倒すからな」

　アオハさんとエゴマが戦い始める。

　うむむ、何とも卑怯な方々だ。

　目的のためには手段を選ばない感じだ。

　さて、どうする？

　ルコウさんはフヨウと戦っている。神社に被害が出ないよう戦っているので、やりづらそうだが、フヨウを引きつけてくれている。

　しかし、アオハさん一人でエゴマと人形一体を抑えながら、残る二体にまで対処するのは厳しいだろう。

　人形使いの魂術師は原作漫画『東都神異録』にも出てきた。

　今対峙しているエゴマとは別人だが、原作では、人型の人形を何十体も操る敵を、操り手本人を倒すことで無力化していた。

　それならとエゴマの方を見るが、肉弾戦でアオハさんと渡り合っている。人形はついでに使っているような戦い方をしていた。

　普通に本人が強そう。

　そして、目の前の二体の異形の人形は自動で動いているのか？

　こちらの一挙手一投足を、じっと観察している。

　なんか、原作に出てきた人形師より強くない？

　モブである私じゃなくて、原作主人公にそういう敵をぶつけてほしい。

　とりあえず、人形と使役者をつなぐ魂力の接続を切れば、動きは止まるだろうけど……。

　防御壁でこちらへの攻撃は防げる。まずは、〝風刃〟のお札で攻撃してみよう。

　その動きに反応して、人形の一体が鎌になった腕を振りかぶり、攻撃してきた。

　しかし、鎌は防御壁に阻まれ、私たちまでは届かなかった。

　だが、なんとなく違和感があるな？

　エゴマと共闘している人形とは、どこかが違う気がする。

　具体的に何が違うのかは、分からないけど。

　そもそも、アオハさんとあれだけ激しく戦いながら、こちらの二体まで同時に操れるのだろうか。

　ある程度は自動で動くように作られているのか？

「ルリカ」

「うわ！？　ニゲラ君？」

　ニゲラが私のそばへ来て、耳元で囁いた。

「もう一人いる」

「──え？」

　ああ、なるほど。

「ニゲラ君、居場所は分かる？」

「ああ」

「なら、捕まえてきて。でも、絶対に殺さないでね！」

「了解」

　ニゲラの姿が消える。

　え？　転移した？　瞬間移動？

　彼、そんなこともできるのか？　さすが、原作序盤のボス。

　ニゲラが消えたことに気付いたのか、二体の人形の動きが慌ただしくなる。

「ひええぇ〜」

　朱塗りの祠を守っているので、下手に身動きは取れない。

　だけど！

　私は〝万象札〟を数枚取り出すと、即(・)興(・)で(・)術式を焼き付けて放った。

　放った札は人形たちを素通りし、近くの木々に張り付く。

　すると、木の根がタコの足のように蠢き始め、人形たちへ巻きついた。

　これで、ひとまず動きは封じた。

　〝金縛り〟のお札だと、人形相手に効果があるか分からなかったので、この方法にした。

　木を操るお札の名は〝操樹〟とでも名付けようか。

　〝万象札〟は、このように術者が思い描いた効果を自由に再現してくれる。

　その分、術式の知識は必要だけどね。

　木の根を通して、人形へ流れ込んでいる魂力をたどる。

　その時──。

「うぎゃっ！？」

　そんな叫び声と共に、ニゲラが戻ってきた。

　その隣には、ゴスロリ姿の女の子（？）が倒れていた。

　ニゲラが連れてきたらしい。

　何故、女の子と言い切れないのかといえば、明らかに声が……。

「コイツが、この二体の人形を操作していた魂術師だ」

「う、うん……」

「ちなみに男だ」

「え！？」

「ちょっと、なんでバラすんだよ！！」

　やっぱり！　女装系男子？

「ツノ！」

　エゴマの関心がこちらに向いた。

　彼が使役している人形が、こちらへ向かってくる。

「──っ」

　私は、迫る人形との間に新たな防御壁を展開する。

　しかし、祠を守る防御壁と、人形二体を拘束する術にも魂力を割いているため、少しばかり許容量を超えてしまった。

　いや、いつもなら、術ごとの魂力の配分を調整して、もう少しうまくやりくりできるんだけど、こうも立て続けに予想外のことが起きると、魂力の配分を計算している余裕なんてないな……。

「やめろ！」

　アオハさんが、エゴマを止めようとするが、殴り飛ばされる。

「ルリカ！　──っ！？」

　ニゲラが駆け寄ろうとするが、その体にはいつの間にか魂力でできた糸が絡みついていた。

「おっと動くなよ？　少しでも動けばズタズタになるぜ？」

　ゴスロリの少年が残忍な笑みを浮かべている。彼の仕業か。

「……」

「え？　え？　ちょっとっ！？」

　ニゲラはゴスロリ少年の言葉も聞かずに、こちらに向かってくる。

　そのせいで、糸が食い込んだ箇所から血が滲む。

「わあ！？　ニゲラ君、止まって！！　私のことはいいから、自分のことを大切にして！！」

　じゃないと、序盤ボスに近づいてしまうかも！？

　自分の体を顧みないニゲラに、ゴスロリ君が慄く。

「しかし……」

「おい！　あんたの体、ズタズタにできるって言ってんだろ！？　動くんじゃねーって！！」

　自分でやっといて、ゴスロリ君が慌てている。

　悪い奴ではなさそうだ。

「それなら離せ」

「できるか！！」

　ニゲラは、絡み付いた糸をものともせず、ゴスロリ君の注意を引きつけている。

　アオハさんはエゴマと戦い、ルコウさんはフヨウと戦っている。ルコウさんは神社への被害を気にしているため、本来の力を出し切れてはいない。

　私は朱塗りの祠を防御壁で守りながら、木の根でゴスロリ君の操る人形二体を拘束している。さらに、エゴマの人形を防ぐため、もう一枚の防御壁も展開中だ。

　正直、膠着状態だ。

　何か、この状況を崩すきっかけがあれば……。

　その時、後方から、光が迸った。

　これは……もしかして、朱塗りの祠から神異が生まれた！？

　一同の視線が、朱塗りの祠へと注がれる。

　光る朱塗りの祠から、何かが飛び出してきた。

　それは空中を旋回したかと思うと、私の防御壁へ攻撃を続けていたエゴマの人形の胸部を貫いた。

「な──っ！？」

　あっけに取られたエゴマを、アオハさんが蹴り倒す。

「では、こちらも」

「え──？」

「これ以上、様子を見る必要もないな」

　ニゲラがゴスロリ君の腕をつかむ。次の瞬間、ゴスロリ君の体から力が抜け、その場に崩れ落ちた。

「な、何を──」

「玄冬院系は魂力が多く、他者に分け与えることもできる。そして、そ(・)の(・)逆(・)も(・)で(・)き(・)る(・)」

「まさか……オレの魂力を……？」

　ゴスロリ君から人形への魂力供給が途絶え、二体の人形も動かなくなる。

　念のため、木の根で拘束し続けておこう。

「これは──」

『ぴよっ！』

　そして──なんか黒くてでっかいヒヨコがそこにいた。