バトル漫画のモブに転生しましたが、何故か序盤ボスに溺愛されています！？

16 ルリカと警備のお仕事

　◇◆◇

　魂桃の警備の仕事を始めて、二週間近くが経った。

　この頃には、仲間たちと連携して神異を倒せるようになっていた。

「ルコウさん、そっちに行きました！」

「はいよ！　ワタゲ！」

『おう！』

「ニゲラ君、左！」

「了解！」

　この日も、朝から魂桃の大木の周囲には神異共が群がっている。

　もっとも、神異の活動時間は種類によってまちまちなので、朝だから多いというわけではないけど。

　そいつらを倒し、追跡できそうなものは弱らせ、それぞれの禍津祠を探るために発信機を撃ち込んだ。

　そうして、ほとんどの神異を退けたところで休憩時間になった。

　ちょっと疲れたかも〜。

「ルリカ、大丈夫か？」

　私の疲れに目敏く気付き、ニゲラが駆け寄ってくる。

「え？　大丈夫！　元気だよ！？」

「……」

「ニゲラ君……？　うわっ！？」

　何かを探るように、じっと私を見ていたかと思うと、ニゲラが抱きついてきた。良い匂いがする〜。

「疲れてるな？」

「そ、そうかもしれないけど……」

　いきなり抱きついてきたのは……何故！？

「ハグすると、疲れが癒されるらしい」

「そうだっけ？」

　ストレスの軽減じゃなかったっけ？

「お〜い、イチャイチャしてないで、昼飯食いに行くぞ〜」

「は、はい！」

　こうして、午前の仕事は終了した。

　◇

　そして午後、少し特別な仕事を頼まれた。

　私たちの目の前には、作業服姿のご婦人方が数名いる。

「この人たちは、魂桃を加工してくれているパートのご婦人方だよ！」

　と、タロウさんが紹介してくれる。

「加工した魂桃は、対策局や魂術師ギルドに所属している神異たちの回復薬になるよ！

　傷がなく形の綺麗なものは、そのまま贈答用になることもあるよ！」

「回復薬という名のジュースだけどねぇ」

「ゼリーやジャムも作るわ〜」

「人間でも美味しく食べられるわよぉ」

　と、ご婦人方。

「今回は、こちらの皆さんを守りつつ、神異を退治してもらいます。普段、美味しい昼食を作っていただいているお礼も兼ねて、誠心誠意お守りしてくださいね！

　まあ、ご婦人方は、魂桃の大木を囲む結界の中にいるので、危険はないとは思いますけどね！」

　お昼のご馳走は、このご婦人方が作ってくれていたらしい。

「へ〜、いつも美味しいご飯をありがとうございます」

「ありがとう」

　私に倣ってニゲラもお礼を言った。

　するとご婦人方は「まあ、まあ、まあ！」と言いながら、大量の飴を貰った。

　ジャンパーのポケットがパンパンになった……。

　というわけで、結界の中で魂桃をもいでいるご婦人方を守りながら、引き続き神異退治だ。

　人間の魂力にも引き寄せられるのか、作業する人が増えた分、やってくる神異の数も増えている。

　だというのに……。

「あら〜、新人さんは初々しいわね〜」

「ね〜、結構強いし〜」

「可愛い子と、格好良い子がいていいわね〜」

　収穫中のご婦人方は呑気なものだ。

　というか、慣れているせいか、まるで危機感がないように見える。

　結界で守られているとはいえ、こちらは必死なのだが！

「──！」

　なんて思っていると、魂桃の大木を囲むように四方へ配置された結界札が、煙を上げ始めた！？

「アオハさん！　結界が！！」

「結界への負荷が、許容量を超えたようです。交換用の結界札は、タロウさんが持っていると思いますが……」

　今は、別の畑で作業しているはずだ。

「それなら、私の札でしばらく持たせられませんか？」

「できるのですか？　戦闘時に使う防御壁の札とは、また違うのでは？」

「はい。でも、どんな用途にも使える〝何にでも使えるお札〟があります。これを使えば、知っている術式であれば、その場に応じて再現できます」

　〝何にでも使えるお札〟は、正式名称を『万象札』といい、あらかじめ用途や術式を設定していない札のことだ。

　臨機応変に対応できる反面、使用する術式の構成をすべて自分で覚えておき、必要な術式を瞬時に組み合わせ、魂力で札へ再現しなければならないため、使用難易度はそこそこ高い。

　しかし、熟練した青春院系の符術使いは、ほとんど『万象札』しか使わないらしい。

　魂力と術式が浸透しやすいよう処理しただけの札なので、〝空札〟や〝白札〟などとも呼ばれている。

「では、やってみてください。無理はしないように！」

　アオハさんの許可も出たので、早速、結界内に入り、煙を上げている結界札へ近づく。

　戦闘をほかの三人に任せるのは申し訳ないが、残る三人は、私よりずっと強い。しばらく任せても大丈夫そうだ。

　まずは、一番消耗の激しい結界札から。

　結界の術式は、一般的な神異の侵入を阻み、攻撃や呪い、毒の影響を防ぐ術式だ。

　これなら、私も術式の構成を覚えている。

　自分の魂力だけを用いて、その術式を〝万象札〟に描いてゆく。

　その様子はレーザー彫刻に似ている。描くというより、焼き付けていくと表現した方が近いかもしれない。

　なんとか一枚目を作り終え、元の結界札の上に貼る。結界を途切れさせないため、すべて貼り終えてから古い札を取り除くつもりだ。

　同じ作業を更に二箇所で行い、残るはあと一箇所となったところで、目の前で最後の結界札が焼き切れた。

「──っ」

　途端に結界が消え、それとほぼ同時に、私は最後の一枚を焼き切れた札の上へ貼りつけた。

　次の瞬間、結界が復活する。

　危なかった──！

「あら、すごい、すごい！」

「良かったわね〜！」

「古い札の撤去と結界の点検は、あとでタロウちゃんたちがやってくれるわよ〜」

　ご婦人方も無事なようだ。

　こうして、この日の警備も無事に終わった。

　ちょっと、魂力使いすぎたね〜。

　◇

「しかし、普段から魂桃の大木の周囲には、あんなに神異が集まるんですか？」

　帰りの車の中で、気になっていたことを聞いてみる。

　対策局の退異師がいない時や、夜間はどうしているんだろう？

「いや、あれはワザと神異を呼んでいる」

「え？」

「ルリカとニゲラ、二人の訓練のためにね。交換時期の近い結界札をそのまま使っていたのも、訓練の一環だよ」

　な、なんだってーー！？

「ええっ！？　じゃあ、ご婦人方を危険にさらしたんですか！？」

「あの人たちも承知の上だ。それに、元退異師や魂術師もいるから、いざとなれば自分たちで対処できる。

　というか、アタシらよりえげつないぞ？」

　ルコウさんは、何か恐ろしいものを思い出しているのか、身を震わせている。

　一体、何が……。

「普段やって来る神異は、あれの半分くらいですよ。それに、桃木農園の従業員は、ご婦人方以外の従業員も、ほとんどが元対策局の退異師なので、今でも十分に強いです」

「なるほど……」　

　退役軍人的な？

「ルリカ、魂力が減っているな？」

　と、隣に座っているニゲラが言った。

「え？　まあ、少し疲れたかな？　でも一晩寝れば……」

　そう言いかけたところで、不意に口(・)を(・)塞(・)が(・)れ(・)た(・)。

　一瞬、息が止まる。

「〜〜〜〜っ！？」

　こ、これって、キスされてるっ！？

　ちょ、口の中に舌を入れるな！！

「……ぷはっ！　い、いきなり何を！？」

「俺の有り余っている魂力を、ルリカに注いだ。これで、回復しただろう？」

「あ、確かに」

　確かに、減っていた魂力が回復している。

　そういえば、玄冬院家は魂力が多いので、他者に魂力を分け与えることもできるんだった。

　婚姻契約による魂力の授受は、契約時とどちらかの魂力が致死量レベルに減った場合のみ、自動で行われるそうだ。

　……あれ？　もしかして、婚姻契約のせいで、私の魂力の状態がニゲラにバレてる？

　私の方は、ニゲラの状態はよく分からないのに？

「あ〜、オホンオホン」

　ルコウさんのワザとらしい咳払いで、ようやく、私は車内の微妙な空気に気付いた。

「あ〜、お二人さん。イチャつくのは二人きりのときにしてくれ」

「……」

　そう言いながらも、ルコウさんはニヤついており、アオハさんは恥ずかしそうに俯いている。

「す、すみません！」

「ああ、気持ちが急いてしまった。すまない。だが、二人きりなら良いんだな？」

「一応、避妊はしとけよ？」

「ちょ、ルコウさん！　私たちはまだ友人です！」

「友人同士でも、ヤるやつはいる。セフ……」

「わーわー！　それ以上、いけない！！」

「なるほど。確かに、子供ができるのはまだ早いな。しばらくはルリカと二人きりでいたいし……」

「ニゲラ君も、何を言っているんですか！　アオハさんも、二人を止めてください！　風紀が乱れてしまいます！！」

「……無理」

　そうして、事務所へと戻ったのだった。

　◆

　翌日、少々気まずいながらも出勤すると、大変なことになっていた。

「これは……」

　桃木農園には、何台ものパトカーや救急車が停まっており、物々しい雰囲気になっていた。

「あ、皆さん。おはようございます！」

「タロウさん。何があったんですか？」

　アオハさんが事情を尋ねた。

「実は、魂桃を狙って、神異の下僕(しもべ)が襲ってきたのです」

「神異の下僕？」

「ええ。恐らく、婿取山の主の下僕でしょう。この辺りで複数の人間を下僕として従えている神異は、〝婿取山の主〟だけですから」

「まさか、死傷者が？」

「いえ、こちらに死傷者は出ていません。魂桃の木も無事です。

　ただ、襲ってきた五人のうち三人が自(・)爆(・)し、その隙に残る二人が魂桃を一つ奪って逃げたのです……」

「それで、警察と救急車が……」

「はい。結界札は交換してあったのですが、自爆による攻撃までは防ぎ切れませんでしたね。後ほど、結界の強化も考えなければなりません」

　タロウさんの言葉で、私はイソトマ様が消えた婿取山のことを思い出した。