バトル漫画のモブに転生しましたが、何故か序盤ボスに溺愛されています！？

14 ルリカと魂桃

　◇

　魂桃の木は、山裾から少し登った辺りに広がる竹林の中にあった。

　桃特有の瑞々しい香りが辺りを満たしており、木の周りには熟して木の周りには熟して落ちた魂桃が転がり、枝にも沢山の実が成っている。

　想像していたよりも大きな木で、花や葉はなく、実だけが成っている。

　魂力を持つ私の目には、木全体が薄らと輝いて見えた。

　魂桃の木の周囲には紐が張り巡らされ、それを境に結界が張られていた。

　思わずかぶりつきたくなる香りだが、人間が食べると、フツーに酸っぱいので要注意だ。

　人間が食べる場合は、ジャムなどに加工するらしい。

　一応、人間でも魂桃を食べれば、魂力を回復できるそうだ。

　竹林から見下ろした先、山裾の平地には葡萄農園が広がっている。

　農園の周囲には結界が張られており、神異除けにはなっているが、それでも突(・)撃(・)し(・)て(・)く(・)る(・)神(・)異(・)が(・)い(・)る(・)らしい。

　猪みたいだな……。

　葡萄農園の近くには、葡萄狩りに訪れたお客さん用の休憩所もあり、トイレなどの心配もなさそうだ。

「確かに芳しい香りだ」

『美味しそうだな』

「食べるのは後にしましょう。まずは周りの様子を確認します」

　ひとまず、私とアオハさん、ルコウさんとニゲラの二組に分かれ、周囲を確認。

　ワタゲさんは魂桃の木のそばで、魂桃を食べながら待機することになった。

「仕事には慣れましたか？」

「はい。ルコウさんとワタゲさんのおかげです」

　私とアオハさんは竹林の中を、ルコウさんとニゲラは葡萄農園の周辺を巡回した。

　周囲に禍津祠や神異の気配はなかった。

　周囲の巡回が終わると、魂桃の大木のもとへ戻る。

「こちらは何もありませんでした」

「こっちもだ」

　余裕があるうちに、改めて今回の仕事について確認することにした。

「夜は帰っていいんですか？」

「はい。夜は、タロウさんたちが見回っています。タロウさんをはじめ、従業員の方々も元退異師なので、神異と戦えるだけの力はありますし、結界発生機構も設置されていますからね」

　タロウさんたちって、実は凄い人たちだったんだ。筋肉は伊達じゃなかったんだな！

「へえ、金かけているな。この結界発生機構、最新型だ」

「そんだけ稼いでるんだろ？　でも、油断はできない。結界は神異を防ぐだけで、倒してくれるわけじゃない。それに、彼らは現役の退異師ではないからな」

　ニゲラの言葉に、ルコウさんが答える。

「そこで、退異師(私たち)の出番ですね」

　神異は禍津祠から生まれ、そこから定期的に魂力を補給している。そのため、生まれたばかりの神異は禍津祠から長時間離れることができない。だが、レベルが上がると蓄えられる魂力も増え、ある程度離れた場所でも行動できるようになる。

　まるでロボット掃除機と充電ステーションみたいな関係だ。

　神異としてのレベルが上がるほど、魂力を蓄えておける容量も増えるらしい。

　そのため、魂桃の大木付近までやってくる神異は、長時間禍津祠から離れていられる、そこそこ強い神異ということになる。

　ちなみに、この世界にもロボット掃除機はあるが、前世ほど普及してはいない。

『ふむ、悪くない味だった』

　魂桃を満足するまで食べたワタゲさんが、機嫌よく言った。

　ルコウさんが、ワタゲさんの口の周りをウェットティッシュで拭いている。

「ニゲラ君も、魂桃を食べたいと思うのですか？」

「ん〜、今は魂力が足りてるから、そこまでではないかな？　香りはいいと思うけどね」

　私に後ろから抱きついているニゲラは、ニコニコと答える。

　ちょっと離れて欲しいかな〜？

「ニゲラ君。仕事中はイチャイチャしないように」

「は〜い」

　アオハさんに注意され、一応は離れるニゲラ。

　助かった。

　でも、すんごい近くにいる。

「そういえば、近くに禍津祠がない神異は、どう対処するんですか？」

　私がこれまで倒してきたのは、生まれたばかりの神異ばかりだった。近くに禍津祠があったため、神異を倒した後、すぐに禍津祠も駆除できたのだ。

「余裕がない時はとりあえず、神異だけ倒す。余裕があれば、ギリギリまで魂力を削って、自分の禍津祠に戻るように仕向ける」

　とルコウさんが答えた。

「その際は、目印をつけて追跡できるようにします。そこで使うのが、これです。」

　アオハさんが、小型の銃を取り出す。

「この銃から発信機を内蔵した弾丸を撃ち込みます。タブレットやスマホと連動しているので、撃ち込んだ神異の位置を追跡できます。同じものをルコウも持っています。」

「へぇ〜」

　意外とハイテク。

「あとは、導(しるべ)のお札だな。ルリカ、アンタも使えるだろ？」

「ああ、そうでした！」

　神異と戦う時は必ず持つように言われていた〝導のお札〟。具体的な使いどころを知らなかったけど、こういう時に使うのか！

　今もお札ホルダーに入ってるよ。

「それで、禍津祠の位置を確認して、近くにいる退異師に位置情報を送って、駆除を依頼するんだ」

「なるほど〜」

「ですが、慣れないうちは余裕はないでしょうから、ルリカさんとニゲラ君は、神異を倒すことに専念してください」

　◇

　そして、発信機の出番はすぐにやってきた。

　昼近くになると、神異が魂桃の大木付近に群がり始めたのだ。

「無理に追跡しなくても構いません！　倒してしまってもいいので、自分の身を守りながら魂桃の木を死守してください！」

「はいよっ！」

『ホイホイ』

「了解」

「は、はい！」

　ルコウさんは魂力で肉体を強化し、さらに刀にも魂力を纏わせて、手慣れた様子で神異を倒していく。ほどよく魂力を削ったところで、発信機も撃ち込んでいる。

　ワタゲさんとのコンビネーションもバッチリだ。

　ニゲラは強力な氷の魂術で神異を倒している。

　魂力も豊富で、魂術も自在に使えている。さすが、原作序盤のボス。

　アオハさんは、私たちに指示をしつつ、時折、魂力で作り出した球を、凄まじい威力で神異へ蹴り込んでいる。

　アオハさんは、蹴りが得意なのか？　多分、学生時代はサッカー部だったな。

　私はというと、お札で戦っているものの、一体倒すだけでも時間がかかる。うん、私は本来、支援向きだからね。

　でも、対策局に所属している退異師なら、支援型でも、ある程度は一人で神異を倒せないといけないのだ。人手不足だから。

　漫画原作の舞台、東都なら人も多いから、それぞれの役割に専念できるんだけどね。

　でそれでも、自分なりの倒し方が段々と分かってきた。

　まず〝金縛りの札〟で動きを止め、人間の身体に似た部分を〝風刃〟で切断する。そして、弱点の目玉を〝氷刃〟で貫くのが基本で、硬い相手には〝岩槍〟を使う。

　正直、他の二人に比べると、一体を倒すだけでも時間がかかるが、なんとかなってきた。

　そうして、気付けば、時刻はお昼を過ぎていた。

　◇

「みなさん！　休憩にしましょう！　下の休憩所に食事も用意しましたよ！」

　そう言ってタロウさんがやってきた。

　他にも、従業員らしい屈強な方々が一緒にやってきた。

「ありがとうございます。さあ、行きましょう」

「全員行ってしまっていいんですか？」

「私たちが見ていますので、大丈夫です！」

　従業員の方々が白い歯を見せて笑った。頼もしい！

「普段から神異とはやり合ってますからね。安心して休んできてください」

　とタロウさん。

　そういうわけで、休憩時間となった。

　葡萄園近くの休憩所には、食事もたっぷり用意されており、炊き出しみたいな状態になっていた。

　もちろん、桃木農園産の果物や野菜もたっぷりだ。

　しかし、凄い量だ。四人で食べ切れるのか？

　ワタゲさんは魂桃しか食べないし。

「あ、残ったものは俺たちで食べるんで、大丈夫です」

　私の心配を察したのか、タロウさんが言った。

「そ、それでは、いただきます」

　あ、おいし〜。豚汁、しみるわ〜。

「ルリカ、これもうまいぞ！」

　そう言って、ニゲラは唐揚げを一個、私の口に突っ込んでくる。

「ングッ！？」

「どう？」

　なんとか咀嚼して飲み込む。

　確かに美味しい。美味しいが……。

「ありがとう。おいしいけど、いきなり口に突っ込むのはやめるんだ。ニゲラもちゃんと食べなさい」

「食べてるよ〜。これもおいしいよ〜」

「ンググッ」

　今度は、サンドイッチを突っ込んできた。

　少しイラッときたので、私も仕返しに、おにぎりをニゲラの口元へ押しつけた。

「うぐっ」

「いきなり口に突っ込まないでください！　苦しいでしょう！？」

　美味しいけど！

「……」

　ん？　なんだかニゲラの顔が赤い？　まさか、喉に詰まった！？

「ニゲラ、大丈夫！？　お、お茶！」

　急いでコップに冷たいお茶を注いで渡すと、ニゲラは一気に飲み干した。

「大丈夫？」

「ルリカ、君の愛は確かに受け取った……」

「何故っ！？」

「あっはは、二人は仲がいいんだね」

　タロウさんが楽しそうに笑った。

「婚姻契約してるからなぁ」

「婚姻契約特有の行動です。お気になさらず」

　ルコウさんに続き、アオハさんまで真顔でそんなことを言う。

　何が〜〜？

　こうして、休憩時間も終わり、私たちは再び仕事に戻った。