バトル漫画のモブに転生しましたが、何故か序盤ボスに溺愛されています！？

10 ルリカと運命の出会い

　◇◆◇

　玄冬院ニゲラは、前世の日本で連載されていた、この世界の元になった漫画『東都神異録』に登場する、序(・)盤(・)の(・)ボ(・)ス(・)だ。

　人間の母と神異の父との間に生まれた混血で、その分、魂力も多いし、強力な魂術まで使える。〝固有の天賦〟に関しては覚えていない。少なくとも、私が読んでいたときには、特に言及はされていなかった気がする。

　単行本の方は読んでいないので、加筆修正分は分からない。

　彼は、玄冬院本家の血筋ではあるが、当主の子供ではない。

　当主の妹が、一族と契約している神異との間にもうけた子供で、公にはできないため、表向きは当主の実子ということにされた。

　だが、正妻やその子供たちに疎まれ、哀れに思った側室たちに育てられた。

　十四歳までは不遇な立場ながらも、それなりに幸せに暮らしたが、その年に養子に出されて、酷い扱いを受ける。

　そして、詳細は不明だが、自分に優しくしてくれた人々が殺されたことで狂気に陥り、玄冬院家へ舞い戻って一族を掌握する。

　序盤のボスとして、主人公たちの前に立ちはだかるのだ。しかも、まあまあ強い。

　というのが、原作ニゲラなのだが……。

「本当に、行くんですか？」

「ああ。履歴書はちゃんと持ったか？」

「はい」

『面接の受け答えは？』

「なんとか」

「対策局の身分証は持っていけ。身分が証明できないと、保護対象に信用してもらえないからな。

　だが、決して見つかるなよ？　対策局の者だとバレれば、何をされるか分からんからな」

「はい〜」

　難しいことを言うなあ〜。

「それじゃあ、行ってきます」

「いってら〜」

『気をつけろよ』

　二人は私を凍土家まで送り届けると、そのまま去っていった。

　終わったら、迎えに来てくれるらしい。

　まあ、今日は面接だけだし、大丈夫だろう。

　◇

「ええと？　春湖(はるこ)ルリさん？」

「はい〜」

　もちろん、偽名である。

　住所も電話番号も、こういった潜入時に使う架空のものだ。

　そのためのスマホも支給された。

「ふ〜ん、うちで働きたいのか〜」

「はい〜」

　一応、求人は出ていたから、応募しても不自然ではないはず……。

　ちなみに、面接を担当しているのは、この家の家令らしい。

　三十代くらいで、少々やる気のなさが滲んでいる男性だ。

　着物を着ているが、こちらの世界では着物が現代でも普段着として定着しているため、特に珍しい格好ではない。

「いつから、働ける？」

「え？　明日からでも……？」

「ふ〜ん。住み込みだけどいい？」

「はい」

「じゃあ、頼むわ。うちは三日働いたら三日休みだから、休みの日は家に帰ってもいいよ」

「それでは、三日分の着替えがあれば大丈夫ですね」

「そういうこと。仕事着はこちらで用意するから、あとでサイズだけ教えてね。寝間着もあるから、希望するなら貸すよ」

「分かりました」

「じゃ、明日の午後二時くらいにまた来てね」

　◇

「というわけで、無事採用されました」

　面接後、迎えに来てくれたルコウさんに、事務所近くのファミレスへ連れてこられた。

　カバンの中に隠れている、ワタゲさんも一緒だ。

「お〜、良かった！」

『一応、スマホ以外の連絡手段も必要か？』

「それなら、伝令用のお札がありますよ」

「いいね。数枚もらっておこう」

「私以外にも、相手の顔と名前が分かれば誰にでも送れますので、いざというときに使ってください」

「ありがとう、そうさせてもらう」

　私はルコウさんに、伝令用のお札を何枚か渡しておく。

　これは、話した言葉を一時的に記録し、相手に届けることができるお札だ。使用者は指定していないので、魂力を込めて起動すれば誰でも使えるし、相手の顔と名前が分かれば、基本的に誰にでも送れる。

「それじゃあ、ルリカ、ワタゲ。頼んだぞ！」

「はい！」

『おう』

　ファミレスの食事代は、ルコウさんが支払ってくれた。

　◆

　翌日、指定された時間に、再び凍土家に向かった。

　ワタゲさんは子犬サイズになって、カバンの中に潜んでいる。

「本日よりお世話になります、春湖ルリです！　よろしくお願いします！」

「はい、よろしくね。まずは自室に案内するわ。あ、自分の靴は自分の部屋で管理してね。たまに、勝手に他人の靴、履いていっちゃう人がいるから」

「はい！」

「荷物、少ないわね」

「圧縮袋に入れてきました！」

　というのは半分嘘で、長居するつもりがないだけだ。

　私の荷物は、普段使い用のリュックサック一つである。

　女中長さんに案内されて、使用人寮に向かう。

「ここが、あなたの部屋ね。二時間経ったら迎えに来るから、荷物の整理して、着替えておいて。ベッドの下の鍵付きの引き出しに入れておいてね。部屋を出るときは戸締まりもしっかりしてね。たまーに、手癖の悪い人がいるのよね、うち」

　その手癖の悪い人は、他人の靴を勝手に履いていってしまう人と同一人物なのだろうか？

「分かりました」

　部屋は一人部屋で、ベッドと箪笥、机と椅子があった。

　窓は一つ。

　トイレや洗面所、風呂は共同。食事は朝昼晩、使用人専用の食堂でとるそうだ。

　女中長さんの足音が遠のいたので、扉に鍵をかけて、ようやくワタゲさんをリュックサックから出すことができた。

『ぷはっ、狭かった！』

「大丈夫ですか？」

『大丈夫だ。これくらいで神異は死なん！』

「それじゃあ、敷地内の偵察は頼みます」

『ルリカも気をつけろよ』

「はい！」

　ワタゲさんは小さい姿のまま、窓から出て行った。

「さて、私も頑張らないと！」

　◆◇◆

「──！」

　作業の手を止め、俺は不思議な気配に顔を上げた。

「……」

「どうかしましたか？」

　監視役の男の使用人が声をかける。

　コイツはことあるごとに当主にチクるが、暴力的なことはしてこないので、気にしなくていい。

　この日は、どういうわけか作業室ではなく、自室で仕事をすることになったが、どうやら使用人に新人が入ったようだ。

　新人の女中は、俺の魂力に当てられると、慄くか、言い寄ってくるかのどちらかだ。その影響に慣れるまでは、自室での作業となるのだろう。

　血縁上の父が言うには、伴侶がいればそう言うのは無くなるそうだ。

　俺にそんなものが、見つかるとは思えないが……。

　しかし、この不思議な気配はなんだ……？

　気が散って仕方がないのに、なんだか心が躍るというか、ソワソワした感じがする。

　こんな感覚は、初めてだ……。

　◇◆◇

「春湖ルリです！　よろしくお願いします！」

「よろしくね〜」

「若いのにえらいね〜」

「……」

　同僚の年配の女中さん方は温かく迎えてくれるが、若そうな方は無言で鋭い眼差しを向け、明らかに不服そうな様子を見せている。

　まあ、若いといっても三十代くらいだが。

　その後は先輩方について回り、仕事の説明を受けた。メモを取りながら、作業手順を覚えていく。

　まず任されたのは、簡単な場所の掃除だった。

　初日の仕事は、そこまで大変ではなかったけど、疲れた〜。

　仕事を終えたあとは夕食をとり、お風呂を借りて、ようやく夜の自由時間となった。

　家事って、大変なんだな〜。

　まあ、教えてもらっても、すぐに出ていってしまうから、申し訳ないんだが。

『大丈夫か？』

　ベッドに倒れ込んでいると、ワタゲさんが顔を覗き込んでくる。

「あ、ワタゲさん、戻ってたんですね」

『ああ』

「どうでした？」

『離れに、話に聞いていた人物らしい気配があった』

「では、深夜にでも？」

『そうだな』

　どうやら、ここに長居しなくても済みそうだ。

　◇

　そうして、深夜になり私は部屋を抜け出した。

　リュックサックも持ってきている。

『今日は満月か。隠れて動くには厄介だが……雲が多いなら大丈夫か』

「それなら、隠密のお札を使いましょう！」

『それ、効果大丈夫なのか？』

「存在感を薄くするだけなので、すでに見つかっている相手には効きません」

『……気休め程度にしておけよ？』

　ワタゲさんによると、凍土家の周囲には、一応、神異除けの結界が張られているらしい。しかし、神異の侵入を妨げるだけの単純な結界で、侵入を察知して術者に知らせる機能はないそうだ。

　一度入り込んでしまえば、屋敷の者に気づかれる心配はないとか。

　どうやら、費用を安く抑えるために、そうなったらしい。

『もしかしたら、敷地内で神異が発生しても、気付かないかもな』

「念のため、ルコウさんにメールでお知らせしておこう」

　五行家系の術師なら、そんな雑な仕事はしないから、野良術師にでも頼んだのだろうか？

『止まれ』

「！」

　ワタゲさんの言葉に身を隠す。

　見回りの使用人たちだ。

『──よし、行こう』

「はい」

　そうしてなんとか、離れの近くまでやってきた。

「それで、なんと声をかけましょう？」

『は？　ここまで来てそれか？』

「その、潜入のことで頭がいっぱいで、そこまで考えていませんでした……」

『普通に事情を話せばいい。相手もこんな家で搾取され続けたくはないだろう？』

「そうですね……」

　そうして、意を決した時──。

「何やってるの？」

　声をかけられた。

『！？』

「わっ！？」

　思わず声を上げて、口を抑える。

「ああ、大丈夫だよ。この辺りには、普段から見回りは来ないから」

　声がした方へ目を向けると、離れの窓が開いており、そこに誰かがいた。

　雲の切れ間から、月明かりが降り注ぐ。

　長い黒髪の、整った顔立ちの男性がそこにいた。

「わ、わ、どうしましょう、ワタゲさん！　心の準備が……！」

『お、落ち着け……そいつが、保護対象だ……』

「え！？」

　私は居住まいを正した。

　まずは、本人確認だ。

　私は窓からこちらを見ている、その男性に近付いた。

「失礼ですが、あなたのお名前は？」

「俺？　俺はニゲラ。苗字は……今は凍土かな？」

　本当に、ニゲラだ。原作漫画よりも若い印象だ。

　とりあえず、私も自己紹介をしておこうか。

　身分を明かしても、信(・)用(・)さ(・)れ(・)な(・)さ(・)そ(・)う(・)な(・)状(・)況(・)だし。

「お騒がせしてしまってすみません。私は長閑ルリカと申します！

　こちらは、仲間が契約している神異のワタゲさんです。

　私たちは、あなたを助けに来ました。一緒に来てくださいますか？」

　さて、断られたらどうやって説得しようか？

「うん。いいよ」

「──え？　いいんですか」

「うん」

　そう言って、彼はニコニコしている。

「ええっと……いいんですかね？　ワタゲさん」

　何かの罠？

『まあ、本人が一緒に来ると言っているのなら……』

　ならいいのか？

「じゃ、じゃあ、一緒にいきましょう！　ニゲラ君！」

　私は、ニゲラに手を差し出した。

　苗字は玄冬院か凍土、どちらが良いか分からなかったので、下の名前だけ呼ばせてもらった。

「──っ！　……うん」

　ニゲラは一瞬目を見開いたあと、私の手をとってとても嬉しそうに笑った。