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王の言葉（７）

星河の撮影スタジオは明るい照明に満ちていた。

ビビアンがクリエイティブディレクターを務めるライフスタイルブランドの新キャンペーン撮影だった。

スタッフの動きを静かに見守る彼女の横に、賀雲舟が歩み寄ってきた。

「今季、悪くないんじゃない」

「まあね。今までで一番いいかな」

モニターを囲む夫妻の横を、スタッフが遠慮がちに通りかかる。

「うちの奥さんは、クリエイティビティの女神だから」

雲舟はスタッフに向かって、満足げに言った。

いつもの惚気だ。

スタッフは笑いながら頭を下げる。

ビビアンは冷めた目で夫を一瞥し、ため息を小さく吐いた。

「……余計なこと言わないで」

「本当のことだろ」

雲舟は肩をすくめ、満足そうに撮影を少し眺めたあと、

「じゃあ、俺は次の打ち合わせがあるから」と言い残してスタジオを後にした。

ビビアンは夫の背中を見送りながら、静かに目を細めた。

撮影の合間、控室のソファに腰を下ろした彼女の脳裏に、ふと昔の記憶が蘇った。

数年前、星河がまだ急成長の最中だった頃。

プロモーションキャンペーンの打ち上げで知り合った後、

何度目かの飲み会で、雲舟が彼女に近づいてきた。

「うち、近くなんだ。飲み直さない？」

ビビアンにとって、それは特別な誘いではなかった。

成功した男が少し調子に乗る。

モデルとして、そういう夜はいくらでもあった。

そのまま彼の部屋へ行き、ワインを少し飲んで、

あっさりと体を重ねた。

翌朝。香港の光がカーテンの隙間から差し込んでいた。

ビビアンは白いリネンを胸元まで引き上げ、ベッドの端に腰掛けた雲舟の背中を見ていた。

筋肉質というより、どこか少年のように薄い肩。

「コーヒー、ある？」

「たぶん」

「たぶんって、自分の家でしょ」

雲舟は答えず、床に落ちていたシャツを拾った。

それから、思い出したように振り返った。

「あの動画さあ」

ビビアンは目を細めた。

「どれ」

「最初のやつ。キャンペーンに上げてたやつ」

「ああ」

「すげえよかった」

彼は、あまりにもあっさりと言った。

「ただの美人の動画じゃなかった。

君、光の使い方がうまい。あれ、分かってやってるだろ」

そして、ビビアンの目をまっすぐに見て、言った。

「正直、惚れた」

ビビアンは、笑うつもりはなかった。

けれど、少しだけ口元が動いた。

「最低ね」

「どこが」

「人をベッドに連れ込んだ翌朝に、動画の話から始めるところ」

「大事な話だろ」

「あなたにはね」

これまで何人もの男が彼女の「美しさ」を愛でてきた。

しかし、彼女の「見せ方」を、こんなにもストレートに、

しかも朝のベッドの上で褒めた男は、初めてだった。

それが、彼女の中で何かを静かに溶かした。

撮影スタジオに戻ったビビアンは、モニターに映るキャンペーン画像を眺めながら、小さく息を吐いた。

あの朝から、すべてが変わったわけではない。

ただ、少しずつ、賀雲舟という男の危うさと純粋さに、

彼女は惹かれ続けている。

「女神、か……」

ビビアンは小さく呟き、苦笑した。

夫は相変わらず、彼女を「才能」として愛している。

それが、彼女にとって一番厄介で、一番心地よい部分でもあった。