水野司の世界の声

水野司と世界の声

第2話 理不尽な暴力

　司が家の玄関を開けて、中に入ると――

ふわっと、あたたかい匂いが鼻をくすぐった。

　油の香り。しょうゆの香り。

それに、ちょっとだけにんにく。

（あ……）

　その正体はすぐにわかった。

「からあげだ」

　思わず声に出してしまうくらい、うれしかった。

　司は靴もろくにそろえず、ぱたぱたとキッチンへ向かう。

　そこには母親がいて、いつものエプロン姿で、からあげを揚げていた。

　鍋の中で、じゅわっと音がして、湯気が立っている。

「おかえり、司。今ごはんの用意をしてるの。もう少ししたらお父さんも帰ってくるから、ごはんの用意を手伝って」

「うん、わかったよ。おかあさん」

　司はこくんとうなずいて、鞄を近くの椅子に置いた。

　それから、テーブルに並んでいるおかずの皿を取ろうとして――

――その瞬間。

　全身に、水をかぶせられた。

「ぶっ……！？」

　冷たさが皮膚に突き刺さって、息が止まる。

　頭の中が真っ白になって、次に出た声は情けないくらい裏返った。

「え？　な、なに？　え？　からあげは！？」

　からあげの匂いも、母の声も、台所のあたたかさも。

　全部、消えていた。

　司はわけがわからなくて、目をぱちぱちさせる。

　水が頬を伝って落ちていくのがわかる。

　……そのとき、ようやく思い出した。

　見知らぬ田園に迷い込んだこと。

　知らない男たちに捕まったこと。

　司がいた場所は、暗い部屋だった。

　光は、正面にある大きな窓から差し込む月の光だけ。

　冷たい空気が肌を刺して、夢のあたたかさが嘘みたいだった。

　その窓の前に、一人の人物が立っている。

　逆光のせいで、ほとんどシルエットにしか見えない。

　暗い部屋は、それ以外ほとんど見えなかった。

　床も壁も、どこか湿っているような気がした。

「どうやらまだ寝ぼけているようだな。もう一度水を浴びせてやれ」

　低い声。男だ。

　次の瞬間、もう一度かぶせられた。

　冷たさに、司は思わず身体を縮める。

「う、うぅ……！」

　水のおかげで少し正気が戻り、

司は自分が横たわっていることに気づく。

　冷たい石畳の感触。

そして、自分が裸であることも。

（え……なんで……？）

　両手は後ろで縛られていて、身動きが取れない。

　腕がじんじんして、指先の感覚が少しおかしい。

　寒いのか、それとも恐怖なのか。

　全身の震えが止まらなかった。

「答えろ異人。名前と年齢は？　それと何か特別な力などあるか？」

　司の正面に立つ男が、イラついた声で質問してくる。

　でも司は、頭が追いつかない。

　異人って何？　ここどこ？　なんで裸？

　聞きたいことばかりなのに、口が動かない。

「……」

　それを無視されたと思ったのか、男が近づいてきて――

　腹に蹴りを入れた。

「ぐっ……！」

　痛みで視界が歪んで、司は顔をゆがめてせき込んだ。

「答えろ異人！　名前、年齢、特技は！？」

　さっきより怒りが混じった声。

　司は涙目になりながら、必死に言葉を絞り出す。

「み、水野……司。十五歳。特技は……ありません……」

　声が震えて、情けない。

　それでも言わないと、また蹴られる気がした。

　男は小さく息を吐き、冷たく言った。

「お前はこれから異人としてここで働いてもらう。あとは組長に聞け」

「異人？　組長って……？」

　司が震える声で聞いても、男は答えない。

　話は終わりだというように、

司の後ろ側からドアが開く音がして、足音が聞こえた。

　司は無理やり立たされ、また頭に袋をかぶせられた。

　さっきまで見えていた月明かりさえ消えて、世界が真っ黒になる。

「え、ちょ……！」

　声を上げる間もなく、両脇にぐいっと腕を入れられる。

　抵抗しようとしても、身体に力が入らない。

　そして――

　司の足は、地面に届かなかった。

「う、うわっ……！」

　ぶらん、と宙に浮いた瞬間、抵抗しようと足をばたつかせても、空を切るだけだった。

　袋の中は息がこもって苦しい。

　布のにおいが鼻につく。

　どこを歩いているのかも、どっちに進んでいるのかもわからない。

　途中、外に出たのか、冷たい風が全身に当たった。

その瞬間、司は思い出してしまう。

　自分が――裸だということを。

　鳥肌が立ち、歯がかちかち鳴る。

　寒さと恥ずかしさで、頭がぐるぐるした。

「ちょ、ぼく裸……まって……おねがい……！」

　情けない声しか出ない。

　必死なのに、言葉がかすれていく。

「うるさい。静かにしてろ。すぐに着く」

　左隣の男と思われる声が、氷みたいに冷たかった。

　司は諦めるしかなかった。

　ぶらぶらと揺れる身体が、ただただ屈辱的だった。

　足が空を切るたびに、自分が『物』みたいに扱われている気がして、涙が出そうになる。

　どれくらい運ばれたのか、わからない。

　やがて――

空気が少しだけ温かくなった。

（……建物の中……？）

　そして、二人が立ち止まった。

　がちゃがちゃ、と鍵を開けるような音。

　次に、重たいものが動くような音がして、空気がふっと流れた。

　両脇に入れられていた腕が外される。

　次に後ろ手に縛っていた縄も外され、司はそのまま前に投げ出された。

　同時に、頭の袋も乱暴に引きはがされる。

　視界が一気に戻り、眩しさに目が痛い。

「……っ！」

　司は床に放り込まれて、うつぶせに倒れた。

　司がそのまま動けずにいると、声が聞こえてきた。

「組長、新入りだ。これからのことを教えてやれ」

「わかりました。ごくろうさまです」

　二人の男の会話が終わるとまた、重厚な音をさせながら何かが動く音が聞こえた。

　そして、しばらくの沈黙が続いた。