六属性を持つ最強転生者は、感情という魔法を知らない

最終章

第80話 王都への帰還

　王都への道は、来た時と同じ街道だった。

　ただ、来た時と気持ちが違った。学園を卒業して旅に出た時は、目的が漠然としていた。魔物の森の探索、魔王に関する情報収集。それが今は具体的な形になっている。

　王都に向かっている。王国の討伐隊と合流する。魔王に向かって動く。

　具体的になったことで、何かが変わった気がした。変わり方が何かは、まだ確認中だった。

　街道を進みながら、ゼノは情報を整理していた。

　魔王について知っていることを並べた。

　六属性の魔法使いだという情報がある。数千年に一度の存在という点で、俺と同じだ。

　感情を持たない、あるいは持っていない状態にある。使者との遭遇でそれが示唆された。

　大切な人を人間に殺された過去がある。それが感情を捨てる動機になった。

　魔王城に閉じこもり、人間に敵対している。復讐を動機にしている可能性がある。

　並べていくと、共通点が目についた。

「考え込んでますね」

　エリナが隣に来た。

「魔王について考えていた」

「どんなことを？」

「情報を整理していた。知っていることを並べると……俺と似ている部分がある」

　エリナが少し真剣な顔になった。

「どんな部分がですか？」

「六属性という点。感情が封じられている、あるいは捨てられているという点。大切な存在が傷ついたことが起点になっているという点」

「三つも」

「そうだ。外から見れば、俺と魔王の状態は近いかもしれない。使者も同じことを言っていた」

「ただ――」とゼノは続けた。

「違う部分もある」

「どんな部分がですか？」

「魔王は感情を自分の意志で捨てた。フォート校長の話から、意志で捨てた可能性が高いと判断している。俺は——無意識に封じた」

　エリナが「それって、大きな違いだと思います」と言った。

「なぜそう思うんだ」

「意志で捨てることと、無意識に封じることは、出発点が違う。魔王は感情を持つことを選ばなかった。ゼノさんは——感情が来た時に、自分を守るために封じた」

「自分を守るため、か」

「そう見えます。詳しい経緯は聞いていないですけど、何かがあって封じた。それは感情に傷ついたから、ですよね」

「傷ついたから封じた」

「はい。感情があったから傷ついた、という経験があったから、封じようとした」

「それは弱さか」

「弱さじゃないです」

「なぜだ」

「傷ついた、ということは、傷つくほど大切なものがあったということだから。大切なものがあったことは弱さじゃありません」

　傷ついた。大切なものがあったから傷ついた。その傷から自分を守るために封じた。それが出発点だった、とすれば。

「……魔王も、傷ついたから感情を捨てたのかもしれない」

「そうかもしれませんね。大切な人が死んで、傷ついた。だから捨てた。出発点は同じかもしれない。でも、選んだことが違います」

「俺は封じた。魔王は捨てた」

「そうです。ゼノさんは取り戻そうとしている。魔王は捨て続けることを選んでいる」

「……そうかもしれない」

「不思議だと思います」

「何が」

「似ているのに、こんなに違う方向に向かっている。同じ場所から出発したかもしれないのに」

「何が違いを生んだのか」

「わからないですけど。周りに誰かがいたか、どうかじゃないですか？」

「誰かがいたか」

「ゼノさんには、私たちがいる。一緒に旅してきた。感情を取り戻す機会があった。魔王には、そういう人が来なかったのかもしれない」

「……それが違いか」

「そうかもしれません」

　しばらく二人で黙って歩いた。

　レオンが前の方で何かを言っていた。ライナスが笑っていた。セレンが静かに地図を見ていた。

「ゼノさん」

「何だ」

「魔王に会った時、どうするつもりですか？　倒す、ということ以外で」

「倒すことだけが目的ではない、という感覚は来ている。ただ、何を目的にするかが、まだ言語化できていない」

「話せると思いますか、魔王と」

「可能性はある。使者との遭遇で、魔王がこちらに興味を持っていることはわかった。俺の存在を単なる排除対象とは見ていない可能性がある」

「なぜ興味を持ったんでしょうか」

「似ているから、かもしれない。使者が言っていた通りだ」

「似ているから話せるかもしれない」

「……可能性はある」

「話せるといいですね」

「なぜ」

「倒すより、話した方がいいことがある気がして。理由は言えないですけど」

「感覚か」

「そうです。セレンから少し影響を受けたかもしれませんね」

「感覚による判断を受け入れるようになってきたのか」

「ゼノさんが少し受け入れるようになったので、私も」

「俺の変化がエリナに影響したのか」

「お互い様だと思います」

　王都への街道が続いた。

　夜になり、野営地を設営した。

　夜の円卓に入ると、四人が来ていた。いつも通りだ。

　話していると、何かを感じた。

　円卓の端を確認した。

　薄暗い空席が二つ。そのうちの一つが——かすかに動いた気がした。

　揺れた、というほどではなかった。存在感が少し変わった。それだけだった。

「ウェントス」

「何？」

「今、空席が動いた気がした」

　ウェントスが空席を見た。少し間があった。

「……もうすぐかも」

　小声だった。四人に聞こえる声だったが、ゼノに向けて言った声だった。

「どちらの席だ」

「ルミナの隣の席」

　まだ薄暗い。しかし、さっきよりわずかに違う気がした。色が定まり始めているのか、それとも何かが近づいているのか、まだわからなかった。

「次の感情が来るのか」

「……もうすぐだと思う。悲しみが」

「次の覚醒が近いということか」

「来るための条件が揃ってきてるのかもしれない」

「条件は何だ」

「それは——アクアに聞いてほしい。あの子は、ゼノのことを一番知ってる部分があるから」

「一番知っている、とはどういう意味だ」

「来た時にわかる」

　いつもの答えだった。

「テラ、どう思う」

「悲しみは、失って初めてわかるものです。今のゼノ君には、守りたいものが増えた。失うことへの感覚が生まれてきた。だからアクアが近づいているのかもしれない」

「守りたいものが増えたから、失うことへの感覚が来るのか」

「愛情と悲しみは繋がっています。愛情が深まった後に、悲しみが来る。ルミナが来たから、次はアクアが近い」

「そういう順序があるのか」

「ゼノ君の場合はそうかもしれません」

「ルミナ」とゼノは呼んだ。

「何かしら」

「愛情が深まると悲しみが来る、というのはどういう意味だ」

「大切なものができると、失うことが怖くなる。怖くなると、失った時の悲しみを想像できるようになる。想像できるようになると、実際に失った時に悲しめる」

「今の俺には、失うことへの感覚が来ている可能性があるということか」

「来てると思うわ。エリナが傷ついた時に来たものが、そういうものだったんじゃないかしら」

「……否定できない」

「イグニス」とゼノは言った。

「何だ」

「悲しみについて、何か知っているか」

「あたしは怒りだから、悲しみのことは詳しくない。ただ——悲しみと怒りは近いところから来ることがある。大切なものを失った時、悲しみが来るか怒りが来るかは、人によって違う。お前の場合はどちらが来るかはわからない」

「どちらが先に来るかわからない、ということか」

「そうだ。ただ、どちらも来る可能性がある」

　円卓を出た。

　アクア。悲しみを司る人格。ゼノが感情を封じた理由を覚えている、とウェントスが言っていた。

　感情を封じた理由。

　自分では、詳しく覚えていなかった。転生前に何かがあった、という断片的な記憶はある。しかし鮮明ではなかった。

　アクアが知っている。

　そのことを、今まで深く考えたことがなかった。

　来た時に話す、とウェントスが言っていた。

　もうすぐかもしれない、と今夜言った。

　王都へ向かいながら、悲しみを司る人格が近づいている。

　決戦が近づいている。

　二つのことが同時に近づいていた。

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次の更新をお楽しみに！

ではまた。