第70話 騎士団救援・前半
森の南端に近づくにつれて、音が変わった。
魔物の声だ。複数の種類が混在している。単体の鳴き声ではなく、群れが動いている時の音だ。遠くから聞こえていたものが、近づくにつれて具体的な方向と距離を持った。
「多いですね」とライナスが言った。
「想定していたより密度が高いが、分布に偏りがある」
ゼノは感知しながら歩いた。魔力の分布、気配の方向と密度、動きの速度。データが集まっていった。
森の端に出た。
騎士団が輪を作って、背中合わせの陣形を取っていた。三十人程度が密集していた。周囲を魔物が取り囲んでいた。数が多い。ゼノが感知できる範囲で、五十体を超えていた。
騎士団の陣形は崩れていなかった。ただ疲弊していた。動きも鈍かった。数人が地面に膝をついていた。怪我人がいた。
「間に合ったな」
「ギリギリだ。長くは保たない」
全体を確認した。
包囲の厚みに偏りがあった。南西側が密度が高く、北東側が薄かった。おそらく騎士団が南から入ったため、追ってきた魔物が南側に集中している。北東からなら、突破できる可能性があった。
「包囲の薄い北東から突破口を作る」
「具体的には？」とエリナが聞いてきた。
「俺が前に出て北東の包囲を崩す。その間に全員は迂回して騎士団に接触してくれ。合流できたら脱出ルートを確保して北東に集めてほしい」
「俺たちが騎士団のところまで行くのか」
「俺が前を崩している間に動く。騎士団には回復と支援が必要だ。エリナの回復魔法が必要になる。セレンは騎士団の周囲の魔物の動きを制限してくれ。ライナスが騎士団への誘導を担当してくれ。」
「わかった。でも——一人で前に出るなよ」
「俺が最も前衛に適している」
「そういう問題じゃない！」
レオンの声に力があった。怒っているわけではなかった。ただ、強かった。
「一人で前に出るのが危険だって言ってるんじゃなくて、お前一人に任せたくないって話だよ。一緒に動ける方法があるだろ」
「全員で北東を崩しながら騎士団に向かうことも可能だ。その場合は北東以外の包囲から攻撃を受ける時間が増える。騎士団が持つかどうかの問題がある。俺が前で時間を稼いでいる間に動いた方が、騎士団への到達が早い。それが最適解だ」
「……最適解はわかる。でも——」
ゼノは少し止まった。
「……なら、俺が前に出る間、後ろを頼む」
言い方が変わっていた。
一人で全部やるではなく、前を俺が担当する、という言い方になっていた。役割を分けた。
レオンが一瞬止まった。
「……わかった。任せろ」
声のトーンが変わった。ゼノが一人でやると言っている時とは違う返し方をした。任せる、という言葉が来た。
「騎士団への合流は頼む。エリナ、負傷者の回復を優先してくれ。セレン、騎士団の周囲の魔物を制限してくれ。ライナスは動ける騎士に脱出方向を伝えてくれ」
「はい」と三人が答えた。
「レオンは俺の後方を確認しながら、俺が押し返した後の魔物を抑えてくれ。前を塞いで、俺が作った通路を維持してほしい」
「わかった」
「行くぞ」
北東側の包囲に向かった。
最初に目に入った中型の魔物に、土属性で足元を固定した。動きが止まった。次に風属性で速度を上げ、固定した魔物を通り過ぎながら火属性で打撃を入れた。一体が後退した。
別の個体が横から来た。水属性で動きを制限し、完全には止まらなかったが、速度が落ちた。闇属性で精神への圧力をかけた。個体が方向を変えた。
六属性を切り替えながら、前を進んだ。
こちらが圧倒的だが、数が多かった。
一体を排除すると、二体が来た。二体を処理する間に、別の方向から来た個体が加わった。際限がない。
前進はできていた。ただ、全体の包囲を崩すには至っていなかった。突破口を作ることはできていた。維持することが問題だ。
「レオン」
「見てる。お前が押し戻した後から来る奴、俺が抑えてる」
「通路が維持されているか」
「細いけどある。エリナたちが通れる幅はある」
「そのまま頼む」
エリナたちが動いていた。ゼノが作った通路を通って、騎士団に向かっていた。視界の端で確認できた。
騎士団の中にエリナの光が見えた。回復魔法を使い始めていた。
「騎士団と合流できました」
「わかった。脱出ルートを確保してくれ。騎士団に北東方向に動くよう伝えてくれ」
「伝えます。ライナスさんが既に話し始めています」
前を押し続けた。
魔物の数が変わらなかった。押しても押しても来る。だが密度が少し変わってきていた。騎士団が北東に動き始めたことで、南側の包囲が少し薄くなり始めていた。魔物の注意が分散していた。
土属性の壁を作り、一時的に前方の進路を固めた。その間に風属性で自分の速度を上げて、右側面に回った。右から火属性を連続で放ち、数体が後退した。
「右側に空間ができた。エリナ、騎士団を右方向から動かしてくれ」
「わかりました」
騎士団が動き始めた。
疲弊していたが、回復魔法で何人かが立ち上がった。エリナが最も消耗していた騎士から順番に回復魔法をかけていた。セレンが騎士団の周囲の魔物の動きを制限していた。
ゼノは前を押し続けていたが、流石に消耗が始まっていた。覚醒なしで六属性を切り替え続けるのは、それだけで負荷がかかった。
ただし、まだ動けた。
「ゼノ、お前大丈夫か？」
レオンが言った。後方を維持しながら、ゼノの状態を確認していた。
「問題ない。まだ動ける」
「消耗してるように見えるが」
「把握している。騎士団の脱出を優先してくれ。俺は最後に動く」
「最後って——お前が最後に出るつもりか」
「当然だ」
レオンが何か言おうとした。
「後で話す。今は動いてくれ」
「……わかった。でも、無茶するな」
「無茶と限界は別の話だ。今はまだ限界ではない」
騎士団が動いていた。ライナスが誘導して、北東方向への移動が始まっていた。
ゼノは前を押し続けた。
一体が突進してきた。土属性で止めた。横から来た個体を風属性で弾いた。前方の個体を火属性で牽制した。
数が多かったが、それでも騎士団が動いていた。それで十分だった。
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ではまた。
