第3話 校長室と最初の孤立
校長室は、学校の一番奥にあった。
重い木の扉をノックすると、「どうぞ」という落ち着いた声が返ってきた。ゼノは扉を開けて中に入った。
広い部屋だった。壁一面に本棚が並び、窓から差し込む光が埃をゆっくりと舞わせている。
フォート校長は机の前に座っていたが、ゼノが入ると立ち上がり、窓際の応接用の椅子を手で示した。
「座りなさい」
ゼノは指定された椅子に腰を下ろした。フォート校長が向かいに座る。机を挟まない配置だ。距離を詰めて話したい意図か、あるいは圧迫感を与えないための配慮か。どちらかは判断できなかった。
フォート校長はしばらくゼノを見ていた。観察されている、とゼノは思った。自分が人を観察するのと同じように。
「昨日の検査のことだ」とフォート校長が口を開いた。
「六属性の発現は、記録を遡っても数千年に一度しかない。それだけで、君が特別な存在であることは分かるね」
「はい」
「特別、という言葉に何か思うことはあるか」
ゼノは少し考えてから答えた。
「特別である必要はないと思います。有効に使えるかどうかが問題です」
フォート校長の眉がわずかに動いた。
「有効に、とは」
「六属性が使えるなら、使えない場合と比較して対応できる状況が増えます。それは事実として有用です。ただ、特別であること自体には意味がありません。能力は使われて初めて意味を持つはずです」
フォート校長が少し黙った。窓の外に視線を向けて、また戻す。その間、部屋は静かだった。
「......君は不思議な子だね」
フォート校長は複雑な表情でそう言った。
複雑な、という表現が適切かどうかゼノには判断できなかった。
驚きでも呆れでもなく、かといって感心とも少し違う。何かが混ざり合った表情だった。
「六属性については、当面は他言しないよう先生たちに伝える。ただ、昨日の検査を見た生徒たちへの口止めは難しい。しばらくは注目を集めることになる。それについて、何か不安はあるかな」
「ありません」
「理由は」
「不安とは不確定な未来への感情反応です。注目を集めることへの対処は、実際に状況が発生してから考えれば十分です」
フォート校長がまた少し黙った。今度は先ほどより長かった。
「......分かった。何かあれば、いつでも来なさい」
Bクラスの教室に戻ると、空気が変わっていた。
ゼノが扉を開けた瞬間、いくつかの視線が集中した。次の瞬間にはわざとらしく逸らされる視線、逆に露骨に見続ける視線、そのどちらでもなく固まっている視線。三種類がほぼ同時に発生した。
噂は広まっていた。予測通りだった。
ゼノは自分の席まで歩きながら、各反応を分類した。
畏敬——六属性という事実を力として捉え、上位の存在として認識している反応。主に視線に力がある生徒に見られた。
警戒——未知のものへの防衛反応。距離を取ろうとする動作が伴っている。
嫉妬——比較による劣等感から来る否定的な感情。視線に刺があった。
畏敬が正しくて嫉妬が間違っているということはない。どれも人間の通常の感情反応であり、ゼノにとってはすべて観察データに過ぎなかった。
昼休みになった。
生徒たちは自然と集まり始めた。既に仲良くなった者同士が輪を作り、食事を取りながら話す。笑い声がいくつも起きた。教室の中に小さな集団がいくつも生まれていた。
ゼノは窓際の席に座って、魔法理論書を開いていた。
手持ちの中で最も情報密度が高い本だった。魔法の構造、属性間の干渉、魔力制御の理論。読み進めるほど理解が深まる。昼休みの時間を使えば、今日中に第三章まで終わらせられると計算していた。
ゼノの周囲だけ、空白があった。
隣の机も、斜め前の机も、誰も座っていなかった。教室の他の場所では椅子が引き寄せられ、人が集まっているのに、ゼノの周りだけ人が来なかった。意図的に避けているのか、自然とそうなっているのかは判断できなかった。
声をかけてきた生徒が二人いた。
一人目は、昼休みの終わり近くだった。
本から目を上げると、茶色の髪の生徒が二メートルほどの距離に立っていた。ライナス、という名前だったはずだ。適性検査の時に、発光した石をひどく嬉しそうに持ち上げていた生徒。確か風属性だ。
ライナスは何か言おうとしていた。口が少し開いて、しかし言葉が出なかった。
ゼノは待った。
ライナスの視線がゼノの顔に向いて、それから逸れた。また向いて、また逸れる。その繰り返しが数秒続いた後、ライナスは「す、すみません」と言って踵を返した。
無表情が威圧感を与えたのだろう。感情表現が乏しい人間は、相手に何を考えているか分からないという不安を与える。それが近づきにくさになる。
ゼノ自身を変えようとは、思わなかった。
二人目は、午後の授業が始まる直前だった。
廊下側の席に座っていた生徒が、ゼノの横を通り際に声をかけてきた。赤みがかった明るい髪の、体格のいい生徒だった。
「お前、すごいな」
レオン、という名前だったはずだ。火属性。
「そうか」
言えることが、それしかなかった。
すごい、という評価に対して、同意も否定も、適切な返答の形が見当たらなかった。事実として六属性であることはすごいことなのかもしれないが、すごいという感覚がゼノにはなかった。
レオンが少し固まった。何か続けようとして、ゼノの顔を見てやめた。
「......そ、そっか」
レオンは自分の席に戻っていった。
会話が終わった。ゼノは本を閉じて、授業の準備を始めた。
その日の放課後。
教室を出る時、ゼノは一度だけ振り返った。
生徒たちが帰り支度をしながら話している。笑い声が起きる。誰かの肩を誰かが叩く。自然な、人間の集まりの光景だった。
ゼノの周囲には今日も誰もいなかった。
それを見て、何か感じたかどうか。
少なくとも、感じたとしてもそれが何なのかは分からなかった。
廊下を歩きながら、今日収集したデータを整理した。フォート校長の複雑な表情の意味。ライナスが話しかけようとして引いた理由。レオンが「そっか」と言った時のわずかな間。
解析に必要な情報がまだ足りなかった。
最後まで読んでくれて、ありがとうございます！
次の更新をお楽しみに！
ではまた。
