第36話 旅への話
進路について考える時期になった、とクルス先生が言ったのはある朝のホームルームだった。
「卒業まで残り少なくなってきた。各自、卒業後の方向性を考えておくことだ。希望があれば俺に相談してくれ」
クルス先生が言い終わると、教室がざわついた。
卒業後の選択肢は複数あった。冒険者として各地を旅する者、王宮魔法士として国に仕える者、魔法の研究職に進む者、実家の仕事を継ぐ者。生徒たちが口々に話し始めた。「俺は王宮魔法士かな」「冒険者は大変そう」「研究もいいな」という声があちこちで上がった。
ゼノは聞きながら、すでに判断していた。
昼食の時間、いつもの四人で食堂の席についた。
レオンが「みんなはどうするんだ、卒業後」と話を切り出した。
「俺は冒険者かな。でも、一人でいきなり旅に出るのは不安でもある」
「俺も冒険者にしたいけど、まだ迷ってる部分があって......強くならないといけない気がしてて」
「わたしは......少し考え中です」
セレンが静かに言った。
全員がゼノを見た。
「旅に出る。魔物の森を探索する」
「理由は？」
「学園で得られる情報量が頭打ちになっている。授業で学べることは学んだ。外に出る方が合理的だ。それと——」
少し間を置いた。
「魔王に関する情報を、実地で収集する必要がある」
四人が少し静かになった。
「魔王って、まだ気にしてたのか」
「気にしている、という感覚の定義が——いや、ただ情報が不足している。図書室の禁書区画の件から、動いている何かがある可能性が高い。実地で確認する必要がある」
「一人で行くつもりか」
「当初はそのつもりだった」
その日の放課後、エリナが「少し話せますか」と言いに来た。
訓練場の外の、壁際に並んで立った。
「進路のことです」
「何か決まったのか」
「決めようとしています。私も、旅に出ようかと思っています」
「なぜだ」
「家にいるより、外に出た方が強くなれる気がして。回復魔法の実力をもっと上げたいなら、実戦に近い経験が必要だと思って。ソーレル家の基準には、数字だけじゃなくて実際の経験も関係するので」
「合理的な理由だ」
「それと――一緒に行ってもいいですか？」
ゼノは少し止まった。
一緒に行く、という言葉。エリナが旅に出ることは、理由が明確で合理的だ。一緒に行く、という部分の処理が止まった。
「俺と行動することのメリットはなんだ」
「もう、そういうことじゃなくて！」
「じゃあ何が問題だ」
「問題じゃないです。一緒に行きたいって言ってるんです。メリットとかそういう話じゃなくて」
「一緒に行きたいという動機の根拠は何だ」
「......ゼノさんと一緒にいたいから。それだけです」
エリナが少し照れた顔で言った。
それだけ、という言葉だった。根拠を求めたが、動機だけが返ってきた。テラが言っていた話が浮かんだ。根拠がなくても信じることが信頼だ、という話。動機だけがある、という構造が、以前より理解できる気がした。
「......検討する」
「いつもより前向きな返し方ですね」
「メリットは明確だ。エリナの回復魔法はパーティの生存率に直結する。実戦経験を積む理由もある。デメリットは危険度の上昇だが、対処できる範囲で行動する前提なら許容範囲内だ」
「ゼノさんって、そういう言い方するんですね。でも、断らなかった」
「断る合理的な理由がなかった」
「じゃあ、一緒に行けるんですか」
「......ああ」
翌日の昼食、また四人が揃った時、エリナが「私、ゼノさんと旅に出ます」と言った。
「え、もう決まったのか？」
「いきなりですね。俺も旅に出たいと思ってたんですが」
「ライナスも来ればいい」
「え、いいんですか？」
「ライナスの風属性は有用だ。速度と撹乱が機能する。パーティの構成として問題ない」
「俺も行きます！ 行きたかったんです、旅！ 一人では不安で。でも、ゼノさんたちと一緒なら」
レオンが「じゃあ俺も。」と言った。
「一人じゃ不安だしな。それに、お前たちだけで旅されたら、俺が知らない間にいろいろ起きそうで嫌だ」
「感情的な理由だ」
「感情的でいいだろ！ 友達と一緒に旅したいんだよ！」
友達、という言葉が出た。ゼノは処理した。以前はその言葉の定義を整理しようとした。今は、少しだけ違う処理になった気がした。
全員がゼノを見た。
セレンがまだ何も言っていなかった。少し迷っている様子だった。
「セレン」
「......わたしも、もし良ければ」
静かな声だった。
「みんなと一緒の方が、わたしには向いている気がして。一人で動くより、誰かのそばにいた方が、水魔法も活きると思うから」
「水属性の広範囲支援は有用だ。合理的な判断だ」
「合理的かどうかより、一緒に行きたいです」
「......そうか」
ゼノは全員を見回した。
エリナ、ライナス、レオン、セレン。四人がゼノを見ていた。それぞれに理由があった。合理的な理由の者もいた。感情的な理由の者もいた。どちらでもある者もいた。
「......合理的な集団構成だ」
「そこかよ！！」
「合理的な部分だけ評価した」
「もっとこう、嬉しいとか、一緒に行こうとか、そういうことを言えよ！」
「嬉しいかどうかは——」
「もういい！ ゼノが断らなかった時点で十分だ！！」
ライナスもエリナも笑っていた。セレンが静かに微笑んでいた。
夜の円卓。
三人に今日のことを話した。
「パーティが決まりそうだ。エリナ、ライナス、レオン、セレン」
「やった！！ みんなと旅に出るじゃん！ よかった！！」
ウェントスが飛び上がって喜んだ。
「合理的な判断の結果だ」
「そうじゃないでしょ。一緒に行きたかったんでしょ」
「......否定できない部分がある。」
ウェントスが「それが答えだよ！！」と言った。
イグニスが「……まあ悪くない。」と言った。横を向いていたが、口元が動いていた気がした。
テラが「あなたなら大丈夫ですよ。」と言った。
「また根拠なしに言っているな」
「これからも言い続けます」
ゼノは処理しようとして、やめた。
合理的な集団構成だ、という評価は本当だった。ただ、それだけではなかった可能性も今夜は否定しなかった。
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次の更新をお楽しみに！
ではまた。
