第27話 ライナスの夢
昼食の後、少し時間が余った。
レオンは午後の授業の準備があると言って先に教室に戻った。エリナとセレンは図書室に向かった。ゼノとライナスだけが食堂に残った形になった。
ライナスが「もう少しここにいていいですか？」と言った。急いでいる様子ではない。何かを考えている顔だった。
「構わない」
二人で食堂の端の席に座ったまま、しばらく沈黙が続いた。ライナスが水を飲んだ。外の光が少し傾いていた。
「ゼノさんって、卒業したらどうするつもりですか？」
「まだ決めていない。情報が足りない」
「そうなんですね」
ライナスが少し意外そうな顔をした。
「何でも決まってそうなのに」
「先の計画は現在の情報量に依存する。一年後の状況が不確定な今、決定できる内容が限られる」
「合理的ですね。俺は逆で、決まってないから不安なんですよ」
「何が不安なんだ」
「それを、少し話してもいいですか？」
「話したいなら話せばいい」
ライナスが少し間を置いた。
何から話すかを整理しているのか、話すかどうかを迷っているのか、ゼノには判別できなかった。水のコップを両手で持って、少し下を向いた。
「……卒業したら、旅に出たいんです」
「旅か」
「冒険者になって、魔物の森を探索したい。いろんな場所に行って、いろんなものを見たい。ずっとそう思っていて」
「具体的な計画はあるのか」
「それが……あんまりなくて。なんとなく、そうしたいっていう気持ちだけで」
少し止まった。
「でも、俺みたいな凡人には無理かなって。最近また思い始めてて」
「凡人の定義が曖昧だ」
「え？」
「凡人、という言葉を使ったが、何と比較して凡人なのかが不明だ。評価対象と比較基準を明確にしてくれ」
ライナスが少し固まった。それから「ゼノさんと比較してってことです」と言った。
「俺と比較する必要がない」
「でも、六属性の……」
「俺と比較することに何の意味がある。目的地が同じなら比較に意味があるかもしれない。だが俺の目標とライナスの目標が同じかどうかも、まだわかっていない」
「目標が違う、か」
「俺が何を目指しているかも今の時点では確定していない。ただ、ライナスが目指しているものはわかった。その目標に対して、俺の能力との比較は参照基準として不適切だ」
ライナスが少し考えていた。
「じゃあ、何と比較すればいいんですか？」
「その目標を達成した人間と、その人間が持っていた能力を比較するのが合理的だ。魔物の森を探索した冒険者がどういう能力を持っていたか。ライナスの現在の能力がそれに対してどの位置にあるか。そこから判断する」
「……そういう考え方をするんですね」
「俺と比較することは参照基準として意味をなさない。ライナスはライナスの最適解を目指せばいい」
ライナスがしばらく黙った。
食堂に他の生徒が入ってきた。別のクラスの生徒が数人、奥の席に向かった。ここまでは声が届かない距離だった。
「ゼノさんって……変なところで励ましますよね」
「励ましているつもりはない。事実を述べた」
「そうなんですけど。でも、なんか励まされた気分になるんです」
「なぜそうなるのかのメカニズムがわからないな」
「俺もわからないですよ」
ライナスが少し笑った。本物の笑いだった。
「ただゼノさんが言うと、ちゃんと聞こえる感じがして」
「ちゃんと聞こえる、とはどういう意味だ」
「うーん。ゼノさんって、嘘をつかないじゃないですか。励ますために言ってるんじゃなくて、本当にそう思ってることを言ってる感じがするから。だから入ってくるのかもしれないです」
嘘をつかないから伝わる。レオンも似たようなことを言っていた。お前は正直だから話しやすいと。感情的な言葉ではなく、事実としての言葉が、感情的な反応を生む場合がある。
「事実の提示が感情的な反応を生む」
内心で処理していたが、声に出ていた。
「え？」
「ライナスの反応を観察していた。事実を述べることが、励ますという感情的な行為と同じ効果を生む場合がある」
「観察されてたんですか。でも、それでいいですよ。ゼノさんに観察されてるなら」
「なぜそれがいいんだ」
「ゼノさんが観察してくれてるってことは、ちゃんと見てくれてるってことだから……それでも、嬉しいんですよ」
ライナスが言った。
「何がだ」
「励ましじゃないって言っても、ゼノさんが言ってくれたこと。俺と比較する必要がない、お前の最適解を目指せばいい。そういうこと、他の人には言ってもらったことなくて」
「言ってもらえなかった理由があるのか。」
「比較しないでいいって言われると、なんかゼノさんにはゼノさんの戦い方があって、俺には俺のがあるって認めてもらえた気がして」
認めてもらえた、という感覚。俺と比較することが無意味だと述べたことが、ライナスにとって認められたという感覚に繋がった。
否定ではなく、別の方向を示したことで、ライナスの自己評価の基準が変化した可能性がある。
「……俺は事実を述べただけだが」
「わかってます。それでも、嬉しいんです。そういうもんじゃないですか」
そういうもんじゃないですか、という言い方が、最近よく聞く気がする。ウェントスも使う言い方だった。
「旅の計画、立てるか」
「え？」
「今はまだ漠然としている。具体化すれば判断できることが増える。どの地域を探索したいのか、どういう魔物に関わりたいのか、必要な能力は何か。整理する価値がある」
「……ゼノさんが手伝ってくれるんですか？」
「俺も情報収集の観点から有用だ」
ライナスが「そういう理由ですか」と笑った。
「そうだ」
「俺としては、一緒に旅したいなみたいな意味で受け取りますよ」
ゼノは少し止まった。
一緒に旅したい。パーティを組んで行動する、という選択肢は考えていなかったわけではない。ライナスの能力は、旅における有用性として評価できる。ただ、一緒にという感覚的な言い方への返答が出てこなかった。
「……一緒に行くかどうかは、今の時点では不確定だ」
「それ、否定じゃないですよね」
「否定していない」
「じゃあ、可能性はありますね」
「可能性は排除していない」
ライナスが「それで十分です」と言って、立ち上がった。午後の授業の時間が近づいていた。
「話せてよかったです。なんか、整理できた気がします！」
「整理できたなら有用だった」
「あと、一個だけ。旅に出る時、ゼノさんが一緒なら、怖くないと思います！」
ゼノは返答せず、ライナスが先に食堂を出た。
一緒なら怖くない、という言葉が頭の中に残った。
それがどういう意味を持つのか、処理しようとして、完全にはできなかった。
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ではまた。
