1502 星暦559年 紺の月 17日 少し気分転換（28）
部屋にいた全員が息をのんでシュデール教授の評価を待つ。
が、教授は腕を組んで考え込んでしまった。
「……どうでした？」
最終的には、何も言わない教授にシェイラが声を掛けた。
やっぱ助手はこういう時に声を掛けられないのかな？
そう考えると、俺が沈黙を破るべきだったかもだが。まあシェイラの知り合いらしいしな。
「うむ。
中々良い。
実際に焚かないと最終的な判断は出来ないが、仄かに香りが残っているし、カビなどの異臭もない。しっかりとした梱包のお陰で、時の経過と海水によって劣化する事なく海底で眠っていたようだ」
ゆっくりと頷きながらシュデール教授が答えた。
ふうん？
最初の興奮状態から比べると、大分と落ち着いているな。
普通って程度なのか？
『普通の香木』に数百年（多分）という歴史的付加価値が付いたら、幾らになるのか後で聞きたいところだが。流石に今すぐに『で、幾らになります？！』と聞くのは皆にとって興ざめだろう。
という事で、何も言わずに保存用の魔具（多分）な箱へ最初の香木が仕舞われるのを見守る。
防水の梱包材は丁寧に畳んで木箱の中に戻され、何やら詳細を書いた紙をピン留めして部屋の端に置かれた。
他の木箱も既に釘とかは抜き終わっていたらしく、次の木箱が作業机の上に恭しく持ってこられて、丁寧に（だがそこそこ急いで）梱包から香木が取り出された。
細心の注意を払いながら取り出し、サイズや重さを測り、教授が顔を覆う布をどけて深く息を吸って香りを確かめる。
今回の反応もさっきのと似たような感じだったから、これも『普通』ランクらしいな。
3つ目の木箱は、梱包材を外して取りだした途端になにかざわっと部屋の空気が動いた感じがした。
「どうしたんかな？」
シェイラにそっと尋ねる。
「……ちょっと光沢が違うみたいね」
首を伸ばして目を眇め、熱心に香木を見つめていたシェイラが答えた。
光沢？？
木の種類が違うのか？
恭しいと言っていい程丁寧に香木を取り上げた教授と助手たちは、そっと香木のサイズや重さを測っていたが、香りを確認する前に教授があちこちと色んな角度から光を当てたり覗き込んだりしている。
「焚くまで絶対確実にとは言えないが……かなりの部分が樹脂が固まって出来た超一流の香木だ。
国宝レベルかも知れない」
息を吐くのすら躊躇われるとでも言いたげな程そっと教授が言った。
匂いを嗅がないのか？
樹脂が固まってできた香木だと随分と扱いが違うようだが……もしかして、超巨大な琥珀みたいなものなのか？
でも、見た目は少し光沢があるだけな比較的普通な木なんだが。
ちょっと角度によっては光が反射してきらりとするから、木目の中に樹脂があるのかな？
……琥珀って焚いたらいい香りがするんかね？
琥珀は内包物が珍しいと良い値になるが、宝石としてはそれほど高くはないからなぁ。
まあ、あの香木ほどの大きさがある琥珀だったら超高額になるだろうけど。
だが。
国宝レベルなんて言われても、国がちゃんと適正価格を払って買ってくれるのかね？
他国や、王家以外の貴族が国宝レベルの物を買うなんて許さない、だけど自分たちが買い取る予算はないなんて言われたら、困るんだが。
まあ、そうなったらちょっとずつ焚いて、それに呼ぶ客から金をとる会でも開催してもいいかもだが。
というか。
香木ってどういう時に焚くものなんだろう？
あまり大人数を集めてやったら参加者の体臭や香水で匂いが台無しになりそうだが、一人か二人しか呼ばないでやるとなるとあまり金にはなりそうにないが。
やっぱ、比較的大きな欠片を王家に買い取らして、それより小さいのをオークションで適当に売り払うのが正解なのかな？
王家が見栄にどの程度金を払うか、知らないが。
俺らが見つけてきた香木を買う為に防衛費を削るとか、増税するなんてことになったら恨まれそうだから、場合によっては面倒な事態になりそうだな。
そんなことを考えている間にシュデール教授が助手と一緒に笑っちゃうほど恭しく、細心の注意を払って香木を保存用の魔具の箱にしまった。
そして最後の4箱目を開封したのだが……。
こちらはよく見たら、防水用の布の一部が腐っているようだった。
あらら～。
蝋塗りに問題があったのかな？
二枚目の梱包布は濡れていなかったが、ちょっと変色している。
最後の一枚は……変色してはいないが、ちょっとなんか変質しているっぽく見えた。
そして出てきた香木は……一部カビが生えているのか、白っぽく変色していた。
失望の溜め息があちこちから漏れてきた。
あらら〜。
ああいうのってカビが生えた部分を切り離せば、まだ何とかなるのかね？
カビだって、種類によっては香りが良くなるのもありそうですけどね〜
