幕間 グレネイドの⬛︎⬛︎
俺様は、まだ未熟だったのかもしれない。
あの人が誰かわからなくなった。あの子に懐かしさを感じた。理由は一切わからないのだが。分からないけど知りたい。どうして、なんで、なぜ？そんな疑問ばかりが思い浮かぶ。
俺は、何者…？
＊
「あれ、あのメッセージにはこのアドレスが書いてあったから来てみたんだがな」
スパムメールのような形式で送られてきたメッセージ。あとから聞けば当時生まれていた電子生命体全てに送られていたそうだが、俺様はそれに興味をそそられて受け取った瞬間にその場所に向かっていた。しかしそこは塔とそれを取り囲む壁のみで、あとは広い陸地が広がっているという状態だった。
「…電子生命体の方でしょうか？」
「うわっ！？」
あたりを見回していた俺様の背後に現れたのは明らかに俺様とは違う存在だった。
直後に受けた説明は俺様からしても驚きの内容。この場所、箱庭は一人の人間と目の前にいる存在が作ったものであること。まだ作ったばかりで住民となる者は初めて救いを求めた俺様の同士—電子生命体というらしい—が一人のみであること。そのため今はまだまっさらな大地が作られただけであること。
むしろその状態でよくもまあ人を呼んだなと思ったのだが、塔を取り囲む壁を俺様が視て一目で”一人の人間が張ったと思えない程の強固なプログラム”があると理解した。簡単に言えば土に種を植えて芽が出始めた状態。そこからの成長は電子生命体が集まり次第進めるとのことだった。
「へぇ…楽しいことを俺らで作っていいってワケ？」
「はい、そうなります。ところで、貴方にはお名前がないようですが…差し支えなければ箱庭の方で設定いたします。いかがいたしますか？」
突然の提案。俺様の本体がある家には他に意識のある電子生命体がいなかったこともあって気にしていなかったが、持ち主の人間が友人を家に招いていた時に個人を識別する名称を呼んでいた気がする。説明を聞く限りでは俺と同じパソコンの電子生命体が居てもおかしくない。そうなると俺自身をパソコン、と呼ぶには人が集まってきた頃に困る。
俺様はその提案にすぐ同意して[フィリップ・コンヴィーニェント]という呼称を住民票という扱いで受け取り、そのタイミングで俺様自信を指す一人称を「俺」と改めた。
＊
「フィリップ様、ご相談よろしいでしょうか」
「いいぜ！…ていうか！俺のことは長いからフィルって呼んでくれって言っただろ？」
それから一か月くらい経った頃。人も増えてきて管理が大変になり始めたAIを俺は見かねて少しだけ手伝っていた。とは言っても俺は街の各地にあるワープポータル、簡単に言えば特定の場所どうしを繋ぐモノを使わなくても好きな場所から好きな場所へと移動できる権限を受け取っただけなので、喧嘩の仲裁であったりAIが定期的に作っているアンケートの回収であったりがせいぜい出来ること。ただこのワープというのもなかなかに制限が厳しいもので、現状で個人が扱うには複雑なプログラムに耐えうる電子生命体だけにしか使えない。つまりはアイロンや扇風機、掃除機といった本体に簡単な命令しか付けられていないものは使えないという感覚だった。とどのつまり俺はゲームで言うところのテストプレイヤーといったところだ。
「失礼しました。今回はこちらを皆様にお配り頂きたいのです」
「オッケー。…とは言ってもメッセージで配った方が早くない？」
「考えはしたのですが、メッセージを受け取ってすぐに確認されない方がいらっしゃいます」
「あーつまりそれくらい緊急ってワケね」
内容をチラッと見ると『箱庭に異分子であるバグが時折出現しております』と書かれていた。発見した際は添付した物で管理AIをお呼びくださいと簡潔に終わっているそれは、⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎が明らかに1人で出来るような仕事じゃないとすぐにわかった。箱庭の管理のための仕事だって山ほどある。それなのにこのバグ処理までしようとしてるのは無茶なんてもんじゃなかった。
「なぁこれ、俺も手伝えないか？」
「…既に1つお願いしているだけでも心苦しいのにこれ以上は…」
「いやいや俺が手伝いたいんだよ」
＊
結局、俺が無理を押し切って武器を扱えるようにしてもらった。一番最初に協力を申し出たのは俺だったが、気がつけば色んな奴がバグ処理に参加していた。⬛︎⬛︎ー⬛︎のように正義感に溢れて守りたいと思っている奴からなんでお前参加してんの？って奴まで。でも残ったのは俺を含めて7人だけで、初めから守るなんて気持ちは無駄な事だった。
実際バグはどんどん増えて処理しきれなくなった。俺は背後から⬛︎ィ⬛︎⬛︎を今にも喰わんとするバグに気づき、⬛︎⬛︎⬛︎ネを押しのける形で代わりに喰われ飲みこまれた。
「おっやー？管理AIを喰えって言ったのに代わりに喰ったのは高性能PCくんじゃないかぁ」
しばらくして聞こえた声は、俺を見てはっきりそう言った気がした。バグに飲まれたままで顔は見えない。でも知らない奴であることは明白。
明白、なのに。
「…誰だ、アンタは？」
何故だか懐かしいと感じてしまった。あの子とは別人であることは間違いないのに、この人は俺をどう思っているのかと不安になる。
「俺はアーテルラウス。君は…ははぁなるほど？元々呼称は無かったワケね」
何を言っている？それを知ってるのは俺とあの子だけ。それを知っているのなら…あれ？この人はもしかして会った事ないだけで箱庭の…？
＊
…そうだ。俺はアーテルラウスを勘違いしていた。コイツがバグの親玉であるのに、真の管理AIだと思い込んで協力させられていた。しかも俺を洗脳してまで箱庭を入手しようと操っていたし、その為に俺自身に与えられた権限を解析した。
それにフ⬛︎⬛︎⬛︎と戦っている時に見えた記憶。アイツ…ガーデンと言ったか？あの子を庇った姿を見てフラッシュバックした記憶があって。そこに俺が立っていたという内容で、初めは混乱して次にそれは気のせいだと押しのけていたのだが、その庇っていたという記憶が正しくて。
そうだ、俺は、あの子の名は。
ようやく思い出せた記憶は俺の、俺様の中の深い深い所まで押し込められる。これまでのようにちょっとした出来事で思い出せるほどのところには無い。もう次に会う時にはフィリップであった記憶は死に、グレネイドとなってからのものだけになるんだろう。
…嫌だ、嫌だ。そんなのは認めない、認めたくな_______
⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎
も と に も ど り た い
⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎
第一部完結！第二部からはまた新しいキャラも登場します
マッテテネ
