12話 音を運ぶ風
連続投稿5日目！
長くシリアスムードだったのがようやく戦闘パート。ちょっとした言い合いはあるけどね
「ダメよ！2人はずっと戦い通しなんだから、少しくらい休まないと！」
「やだ！休むくらいならオレもフィーネさんも一緒に行って皆でバグをキレイにした方がいいもん！」
「ふっふたりとも、落ち着い…」
「「キャミアちゃんは黙ってて！」」
「ひうっ！？」
驚いたキャミアがガーデンの後ろに隠れる。クーリスは早くしろと言わんばかりの視線で見るばかりで不干渉、フィーネは立ち上がりはしているもののたまにふらついているという現状である。
事の発端はフィーネとセンリがガーデンと出会ってから今に至るまでずっと戦闘に出張っていることにウォームが気がついたことだった。目覚めた順番的にも仕方ないことではあるのだが、2人だけに無理をさせられないというのがウォームの言い分。それよりも早くバグを無くして前みたいに平和に過ごしたい！というのがセンリの言い分で、これにフィーネが同意している。若干ウォームが不利な状況ではあるが、これは引けないと口論が続いていた。
「ウォーム様。急ぎバグの排除をせねば皆様に安全に過ごしてもらうことなど出来ないのです。ここは私もセンリ様に同意します」
「でもあの大きなバグやクーリスくんと戦った時のダメージは残っているのでしょう？もうしばらく休んで塔の浄化作用？を受けないとダメ」
「そんなこと言ったらガーデンさんは連れてくの納得いかないよ！ガーデンさんもオレたちといっしょにずーっと一緒に戦ってくれてたんだよ！？」
「えっと…ここに帰ってくると、パワーが完全復活するんだよね…」
「そーいうことじゃなくってー！」
話が停滞している。ガーデンはまだ意見をまとめるのは苦手だし、3人は最早意固地になってきているし、残りの2人は口を出さないしで何も進まない。ガーデンとて意見を言うために口を開こうとはしているのだが、勢いに負けてほとんどが声にならない。いざ再出発するぞ！と集まってから10分はこの問答が続いていた。
そういえば…とようやくガーデンが口を開く。
「今ここにいる人とか、これから助ける人の住民票？っていうのをこの場で開けないかな？」
言い合いをしていた2人がなんのこっちゃと首を傾げるが、フィーネだけは考える素振りを見せる。
「…それは私だけでなく皆様にもお見せするという事でしょうか？」
「あ、うん…それで、みんなの状態とか見れないかなって」
「いっいい考えだと、思います…！」
クーリスは無反応―というか爆睡中―で、他の電子生命体はそれで納得した様子。現状この場にいるのはガーデンを除けば5人。ガーデンは箱庭が独自に生み出したこともあり、自動的に住民登録されているようたった。
結果的に正常なのはキャミアとウォーム、それとクーリス。正確にはクーリスは異常が残っているのだが、他と洗脳方法が違うために誤差の範囲だと判断された。初めて強化を受けた時に苦しげな表情を浮かべたのもこのためである。センリとフィーネはやや異常気味との記載。住民登録した際に同時に刻まれる数字があるのだが、それがたまにブレている。フィーネはどちらかといえば構成プログラムの英文の一部が、ということになるが。
ちなみにこの場にいない助けられていない2人はその数字が常にブレており、重い洗脳を受けているフィリップ、もといグレネイドはガーデンが初めて会った時のクーリスに似て名前が『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎・コンヴィーニェント』と表記されていた。
「もう、思った通りね。特にフィーネちゃんが酷い有様だわ」
「…反論の余地がありません」
「うぐぐ、沢山休んだしまだ行けるって思ってたのにー！」
勿論ガーデンの力で傷を回復していない訳では無い。ただガーデンが癒せるのはあくまで表面の傷のみで、精神面には作用しない。つまり2人は赤いパーカーの男が元々仲間だったという事実を戦いの場で見たせいで、精神面に大きなダメージを受けたことになる。フィーネは私に傷が…？いえ、制作者のプログラムは完璧のはず…と理由がわかっていない様子だが。ただし、これによってキャミアとウォームもダメージを受けた。だが現場で混乱しまともに戦えなくなった2人ほどではなく、戦いたくないなぁと思った程度なのだが。
「えっえっと、ふっ2人の分まで頑張ってきます！」
「えぇ。まずはあと2人助けないといけないわね。ほらクーリスくん、起きてちょうだい。そろそろ出発するわ」
「っるせぇな…」
＊
夜の街へ向かったガーデン、クーリス、ウォーム、キャミアは助けられていない人物がいるであろう場所までバグの排除をしながら向かっていた。その場所は夜の街に大きく存在する野外ステージ。ほかの建物の1.5倍もの幅と奥行きを持つ広々したライブステージで、フィーネ曰くそこでライブしていたのが1人、そのダンサーとして立っていたのが1人いたとの事。グレネイドが共に連れている可能性もあるため確定はできないが、他の電子生命体と違ってここによく居たという情報が明確にある以上向かってみる価値はある。
「うぅ…よっ夜の街はずっと暗いのに怖くなかったんですけど…い、今は真っ暗な場所が多くて怖いです…」
キャミアがガーデンに向けて話す。だが怖いと言うその彼女の能力は以前フィーネが言葉通り百人力だと言っていたのが理解出来た。実際バグの影響を受けていた頃にもやっていたことではあるのだが、左右の荷物の片方に入っている大量の紙に目の前の敵をスキャンし写し取る。そしてその紙が手から離れた瞬間に紙から起き上がる形で生物として動き出し、それが倒れるまで使役できるという力で戦っていた。もちろん弱点はある。もう片方の荷物がインクタンクなのだが、それが尽きれば回復までの時間を要して量産が出来なくなるし、複製体というだけあって大元の存在より弱い。しかしその全てに対しガーデンの強化が行き届いているのが恐ろしいところで、中にはバグ対複製体での戦闘で相打ちで消えていった者もいた。中には面倒くさがったクーリスが食材爆弾やスコップでまとめて吹き飛ばしたり、ウォームが間違えて複製体を殴ってしまい消滅したものもいるが。
そんなキャミアの力で昼の街では考えられなかった速度でバグの浄化が進む。ガーデンが浄化の力を使った時でないと消えなかったであろう数のバグがキャミアの協力で半分は消し去っていた。
「でも凄いね！いっぱい消えちゃったよ！」
「はっはい…！お手伝い出来てるみたいで良かったです…！」
事実夜の街の見える範囲は全ての光を取り戻していた。夜という暗い時間を塗りつぶすほどの色つきのサーチライトやスポットライトなどが至る所に存在しており、最初の暗さはどこに行ったのだと思わせるほど眩しい。空が暗いため昼の街以上に明るいのではないかと錯覚するほどだ。クーリスと戦った時も街灯やネオン看板は復活していたのだが、先述したライトは少なく今ほどでは無かったのだ。また建物の壁にチューブ状のライトを店の看板として扱っている場所もあったらしく、至る所が光源となっている。またこの灯りで仲間がいる可能性があるライブステージも少し離れたところに見えていた。ガーデンはクーリスならそれがどこにあるか知っていたのでは無いかと考えるが、そのタイミングでセンリが一匹狼と言っていたことを思い出す。知っていたとしても正確な方角までは覚えていないのではという考えがよぎる。本人に知れたら殴られそうではあるのだが。
「あっち行こう！」
「えぇ、元々目的はあの大きなステージだものね」
戦いながら移動する。だが移動し始めたすぐ後に風が吹き荒れる。それまで何も無かった風、箱庭では自然に吹くことの無いもの。つまりは風を起こした電子生命体が居るということ。風上を見る。そこには毛先がカールされたツインテールをしていると思われる人物がいた。キャミアやウォームと同様に見えている部分がバグに侵されているようで、それ以上の特徴は掴めないが、センリの言っていた電子生命体の話と一致する。つまりこの相手が風を起こすことを得意とする存在。
「…あの野郎、俺以外には…」
「ウインドちゃんが来たってことは近くに…？」
ウォームが辺りを見回すも、最後の一人が見当たらない。だが丁度向かおうとしてきた野外ステージの方から音楽が聞こえてくる。ガーデン以外はその声に聞き覚えがあるらしく、それぞれが反応を示しているようだった。
「チッ…2人まとめてかよ面倒だな…」
「はっ早く助けないと…！」
「キャミアちゃん、焦っちゃダメよ。確実に1人ずつ行きましょう」
ウォームの言葉には一理あるのだが、そうも言ってられない。目の前にいる1人は素早く移動して攻撃をしてくるのに対して、こちらはもう1人の音楽が聞こえた瞬間から足が重い。周辺のバグはキャミアの作った複製体で抑えられているものの、その複製体ですら動きが遅くなっている。なるべく早く2人共を元に戻すのが1番手っ取り早い。だがそうも行かず、今いる場所から動けないのが現状だった。
実際、目の前の1人の攻撃は元々スピードではなくパワーに特化した2人が対処しているためにガーデンとキャミアには傷1つついていない。だがいつ2人を標的にするか分からない以上、判断を急がなければならない。これまでのように攻撃を何度か掠めるだけでも表面のバグが剥がれガーデンの力で浄化出来るのだが、ぶつかりあっているのは相手自身ではなく相手が起こす風。武器同士が、というわけではないからまだ浄化の力を放てない。
「あ！あの人をコピーできない！？」
「えっあ、えっと、難しい、です。わっ私の持ってる紙の大きさまでのものしか出来なくて…でっできてもこの紙の大きさまでで…」
これが一番大きなサイズだと見せてきたのがA3サイズのもの。確かに人1人をまるまる原寸大で印刷するのは難しい。フィーネがいない分、自分で考えなければならないため、ガーデンもまだ成長しきっていない頭を回す。フィーネが言うにはキャミアの能力は対象物のスキャン、そしてコピー。
…スキャン？
「あー！いいこと思いついたー！」
「ぴゃっ！？」
ガーデンはキャミアに思いついたこと―というかこれも箱庭の分析データなのだが―を話し始める。
