修正途中のこの世界で 〜世界が決めた結末を、俺は認めない〜

第一章 空白の駅

第4話 「呼ぶ声」

――翌日。

数学の授業。

翌日の教室は、昨日と何一つ変わらないはずだった。

教師が黒板に数式を書いている。

教室にはチョークの音。

教科書をめくる音。

窓の外では運動部の掛け声が聞こえる。

何もかもがいつも通りで、昨日までと同じ退屈な午後だった。

それなのに、ユウには少しだけ違って見えた。

黒板に書かれた文字が、一瞬だけ歪む。

「……」

瞬きをすると、もう戻っている。

気のせいだ。そう思おうとした。だが、そう思えば思うほど、胸の奥に残る違和感は消えなかった。

昨日、駅前で見た空白。ひび割れた世界。金髪の少女――リリア。そして、彼女が最後に言った言葉。

『空白に近づきすぎると、帰れなくなる気がする』

『空白』。

『ひび割れ』。

そして。

「しばらくここには来ない方がいい」

金髪の少女――リリアの言葉。

馬鹿げている。

そう思うべきだった。昨日会ったばかりの少女が言った、根拠もない忠告だ。気にする必要なんてない。いつも通り授業を受けて、いつも通り帰ればいい。

けれど、ユウは知っていた。

自分の中にあるこの感覚は、無視しても消えないことを。

「結城」

教師に名前を呼ばれる。

「あ……はい」

「次、読んでくれ」

ユウは立ち上がり、教科書へ視線を落とした、その時だった。

文字が揺れる。

ほんの一瞬。

黒い文字の隙間から灰色の景色が覗いた。

崩れたホーム。

割れたガラス。

誰もいない駅。

瞬きをすると元に戻る。

「結城？」

「あ……すみません」

教室のどこかで小さな笑い声が起きる。

ユウは適当に一文を読み、席に座った。

その後の授業はほとんど頭に入らなかった。

授業が終わり、友達に話しかけられ笑って返事をする。

いつもと変わらない光景。

同じような生活。

コンビニへ寄ってパンを買う。

そう、これも全部いつも通りだ。

なのに、胸の奥だけが落ち着かなかない。

（帰ればいい、今日はもう忘れよう。）

そう思う。

それでも、足は自然と駅前へ向かっていた。

昨日と同じ道。昨日と同じ夕方。昨日と同じ人の流れ。

ただ、昨日と違うのは、ユウ自身がそこへ向かっている理由を分かっていることだった。

確かめたい。

あの空白が何なのか。

あのひび割れが何だったのか。

そして、自分が何をしたのか。

駅前広場は、相変わらず人で溢れていた。

改札へ急ぐ会社員。待ち合わせをしている学生。スマホを見ながら歩く人。

電車の到着を知らせるアナウンス。夕方の街は忙しなく動いている。

その中で、空白だけが静かだった。

人々は普通に通り過ぎている。避けているわけではない。気付いていないだけだ。けれどユウには、そこだけが景色から薄く切り抜かれているように見えた。

何もない。

何もないはずなのに、何かが欠けている。

ユウは足を止める。

「……まただ」

胸の奥がざわつく。

昨日よりも、はっきり分かる。あそこには何かがある。

いや、正確には、何かがあった。

その跡だけが、世界に貼り付いたまま残っている。

ユウは一歩近づいた。

ザッ――

頭の奥でノイズが走った。

視界が揺れる。

駅前の景色がぶれる。

夕暮れの光が滲み、行き交う人々の輪郭がぼやける。

次の瞬間、世界が二重になった。

現在の駅前。その向こう側に、崩れた駅が重なっている。

割れたホーム。焼け焦げた柱。砕けたガラス。灰色の空。

昨日一瞬だけ見えた景色が、今度は消えない。

ユウは息を呑んだ。

人々は変わらず歩いている。誰も気付かない。

笑い声も、アナウンスも、足音も聞こえている。

なのに、その奥にある崩れた駅だけが、別の時間から滲み出している。

現実の上に、死んだ景色が重なっていた。

「……なんだよ、これ」

声が掠れる。

その時、崩れたホームの奥で何かが動いた。

ユウは目を凝らす。

そこに、一人の少年が立っていた。

制服姿。

自分と同じくらいの年齢。遠くて顔ははっきり見えない。

それでも、なぜか分かった。

少年は逃げない。驚きもしない。

ただ、ユウを見ていた。

まるで、ずっと待っていたみたいに。

ユウはゆっくりと足を踏み出した。

その瞬間、駅前の音が遠ざかった。

アナウンスが薄れ、人の声が消える。

車の音も、足音も、風の音さえも、何かに吸い込まれるように遠のいていく。

気付けば、ユウは崩れたホームの上に立っていた。

振り返ると、そこには駅前がある。

だが、遠い。

ガラス越しに見ているような、手を伸ばしても届かない景色。

さっきまで自分がいたはずの夕暮れの街が、ひどく曖昧に見えた。

「……中、入った、のか」

自分の声だけが妙にはっきり響いた。

少年はホームの奥に立ったまま、静かにこちらを見ている。

ユウは一歩ずつ近づく。

焼け焦げたベンチに途中で千切れた広告。

駅名標は黒く煤け、文字の一部が削れて読めない。

ここは現実なのか。

それとも、起きるはずだった未来なのかそれとも過去か。

分からない。

ただ、確かなことが一つだけあった。

ここは、普通の場所ではない。

「お前、誰だ」

ユウが尋ねる。

少年はすぐには答えなかった。

代わりに、少しだけ笑った。

寂しそうな笑みだった。

「やっと」

声は小さかった。

だが、はっきり聞こえた。

「見えるようになったんだ」

ユウは眉をひそめる。

「俺を知ってるのか」

少年は答えない。

「ここは何なんだ」

それにも答えない。

沈黙が落ちる。

不思議と苛立ちはなかった。

少年の態度が曖昧なのに、嘘をついている感じがしなかったからだ。

むしろ、言いたくても言えないように見えた。

「お前、ここから出られないのか」

そう聞いた瞬間、少年の表情がわずかに変わった。

ほんの一瞬。

だがユウは見逃さなかった。

「……図星か？やっぱり」

ユウが近づこうとした、その時だった。

少年が首を横に振った。

「まだ、来ちゃ駄目だ」

「は？」

「今はまだ、近づかない方がいい」

その言葉は、リリアの言葉に似ていた。

ユウの足が止まる。

「みんな同じこと言うんだな」

「みんな？」

「昨日会った奴も、近づくなって言ってた」

少年は少しだけ目を細めた。

「金色の髪の子？」

ユウの背筋に冷たいものが走る。

「お前、見えてたのか」

少年は答えない。

その代わり、ホームの奥へ視線を向けた。

ユウもつられて見る。

最初は何もなかった。

だが、灰色の景色の奥に、少しずつ影が浮かび上がる。

一人。

また一人。

さらに一人。

人影が並んでいた。

顔は見えない。表情も分からない。ただ、そこにいる。動かず、喋らず、まるで誰かに忘れられたまま置き去りにされたように。

全員がユウを見ていた。

「……何だよ、あれ」

少年は答えない。

けれど、その横顔は苦しそうだった。

ユウは無意識に拳を握る。

何かが引っ掛かる。

見たことがないはずの景色。

知らないはずの人影。

それなのに胸の奥が痛む。

まるで、失くしたものを目の前にしているみたいだった。

その時。

パキッ。

小さな音がした。

ホームの床に、細い亀裂が走る。ユウは反射的に身構える。

昨日と同じだ。

世界が割れる前の音。

少年の顔色が変わる。

「戻って」

「何が起きるんだよ？」

「ここに長くいると、向こう側に気付かれる」

「向こう側？」

少年は答えなかった。

いや、答えられなかった。

亀裂が広がる。

パキ、パキ、と乾いた音が連続する。

灰色の空がわずかに歪み、崩れたホームの奥が暗く沈んでいく。

その闇の向こうで、何かが動いた気がした。

ユウは息を呑む。

見えてはいけないものが、こちらを見ようとしている。

そう感じた。

「戻って！」

少年が初めて声を荒げた。

同時に、現実の方から声がした。

「ユウ！」

リリアの声だった。

景色が揺れる。

崩れたホームが遠ざかる。

灰色の空が割れ、駅前の喧騒が一気に戻ってくる。

次の瞬間、ユウは駅前広場に立っていた。

肩で息をしている。

目の前にはリリアがいた。

彼女も息を切らしている。

走ってきたのだろう。金色の髪が乱れ、昨日の静かな表情は崩れていた。

「何してるの」

息がきれて、声が震えていた。

そして怒っているようにも、怯えているようにも聞こえた。

ユウは空白を見る。

そこにはもう、崩れたホームも少年もいない。

いつもの駅前。

いつもの空白。

何もない場所。

「今、いたんだ」

「何が」

「人が」

リリアの表情が固まる。

「……見えたの？」

ユウは頷く。

「あぁ、話した」

リリアの顔から血の気が引いた。

「え、話した？」

「ああ」

リリアは何かを言おうとして、言葉を失った。

その沈黙が、ユウには何より不気味だった。

「お前には見えてなかったのか」

リリアはすぐには答えない。

やがて、小さく首を横に振った。

「なんとなく、ぼんやりと景色が見えるだけで、」

ユウは空白を見る。

何もない。

けれど、もう何もないとは思えなかった。

あの場所にはいる。

少年が。

そして、その奥にいた無数の人影が。

「……やっと見えるようになったって言ってた」

リリアが目を伏せる。

「誰が？」

「さっきの少年」

その言葉を聞いた瞬間、空白が一度だけ揺れた。

ほんの一瞬。

リリアにはぼんやりと、ユウにははっきりと見えた。

崩れたホームの奥に制服姿の少年が立っている。

彼は何も言わない。

ただ、ユウを見ていた。

次の瞬間、景色は消える。

リリアは唇を噛んだ。

「もう、ここには来ない方がいい」

「それは昨日も聞いたけど」

「今度は本当に」

「理由は？」

リリアは答えられなかった。

ユウは苦笑する。

「分からない、か」

「……うん」

それでも、リリアの声は真剣だった。

ユウはもう一度だけ空白を見た。

さっきまでそこにあった崩れた駅。

灰色の空。少年の声。全部が幻だったとは思えない。

そして、亀裂の奥で動いた黒い何か。

あれだけは、思い出すだけで背筋が冷える。

「なあ」

ユウは言った。

「俺が見たものって、何なんだ」

リリアは長い沈黙のあと、静かに答えた。

「私にも分からない」

その答えは頼りなかった。

けれど、嘘ではなかった。

ユウはその時、初めて理解した。

リリアも知っている側ではない。

ただ、自分より少しだけ長く、この違和感を見続けてきただけなのだ。

駅前の喧騒が戻っている。

人々は相変わらず歩いている。

誰も気付かない。

誰も知らない。

そのすぐ隣に、崩れた世界が重なっていることを。

そして、その中で誰かが自分を待っていることを。

ユウはまだ知らなかった。

その少年へ手を伸ばすことが、やがて継承者との初めての戦いに繋がることを。

そして、自分の力がただの偶然では済まされないものだと、思い知らされることを。

ただ今は、空白の奥から聞こえた声だけが、いつまでも耳の奥に残っていた。

――やっと、見えるようになったんだ。