妄想の歌姫を紹介しろと迫られても困る

第1部

幕間-1 香坂 翠

　その日も、いつもと変わらない一日だった。

　いつもの時間に起きて。

　いつもの電車に乗り。

　いつもの会社へ出勤する。

　比較的小さな事務所。

　人数もそれほど多くない。

　みんな和気藹々(わきあいあい)としていて、効率のためと言いながら適度に休憩を挟み、適度に雑談をしながら仕事を進めている。

　忙しい時期でもなければ、残業もほとんどない。

　翠(みどり)は、そんな職場を気に入っていた。

　終業間際。

　隣から声が掛かった。

「翠～、この後の予定は？　夕食いかない？　何人か一緒に行くって誘ってるんだけど」

「あー、大丈夫だよ。今からすぐ？」

「そうね。A社の人にも声かけてるみたいだから、駅前に十九時頃かな」

「えっ……A社って、あの人も？」

「そう。おそらくねー。あっちからのお誘いだったし」

「やめようかなぁ……ぐいぐい来るし、苦手なのよ」

「翠、もてるもんねぇ」

　にやにやと笑われる。

「そこらのタレントなんて目じゃないくらいなのに、その癖、恋人もいないし。そろそろ落ち着けば？」

「う。る。さ。い。わたしも一応端くれでしたので！！」

「なにそれ。でももう、三十五でしょ？　そろそろラストチャンスじゃん。A社なんて有望よ？」

「誰も好きで独り身でいるわけじゃないのよ！　この歳になると、もう独身の方が楽なの！」

「翠、趣味も変わってるしさ。お札マニアじゃない。お金は気兼ねなく使うものよ？　そんなニッチな趣味に付き合ってくれる人なんて、この先なかなか現れないと思うけど」

「そういうあなたなんて別居中じゃないっ。結婚なんて墓場だわ」

「あー。やぶ蛇……」

　友人が視線を逸らした。

「じゃ、駅前でね。待ってるよ！」

「え、ちょっと。まだ行くって――」

　もういない。

「……人の話を聞け」

　結局。

　嫌々ながら待ち合わせ場所へ向かった。

　食事会。

　というか。

　コンパ？

　いや。

　三十五にもなってコンパというのもどうなのだろう。

　適当に飲み。

　適当に話を合わせ。

　A社の例の男から相変わらずぐいぐい来られ。

　適当にかわす。

　特に何事もなく。

　つつがなく。

　食事会は終了した。

「疲れた……」

　終電までには十分余裕がある。

　翠は一人、帰路についた。

◇

　自宅マンション。

「なんか、ひどい目にあったなぁ……」

　鞄を置き。

　上着を脱ぐ。

「最近は親までうるさいし……人をなんだと思ってるのよ」

　三十五歳。

　独身。

「私はミレニアム問題で世界が滅ぶ方に賭けてたんだけどなぁ……」

　大きくため息をつく。

「ノストラダムス、どこ行ったのよ！」

　もちろん。

　どちらも何事もなく終わった。

　シャワーを浴び。

　髪を乾かし。

　就寝の準備を済ませる。

　ベッドへ腰掛けたところで、ふとaPodを手に取った。

　最近、気に入っている曲がある。

　歌手名は、ao。デビュー以来一度もメディアに露出していない、珍しい歌手

　最初にCDを手に取ったときは、変わった名前の歌手だと思った。そして衝撃を受けた。

　けれど。

　何度か聞いているうちに、忘れられない曲なっていった。

「今日も一日ご苦労様。よく働いたよ、私」

　自分で自分を労う。

　いつものようにお気に入りの曲を流す。

　そのまま。

　翠は、いつの間にか眠りについた。

◇

　翌朝。

　少し早めに目が覚めた。

　いつものように準備をする。

　いつものように家を出る。

　いつもの電車。

　いつもの乗り換え。

　会社の最寄り駅で降りる。

　改札を出る。

　駅舎を出る。

「……あれ？」

　足が止まった。

　いつも見ていたビルがない。

「え？」

　雑貨店がない。

　他にも。

　見慣れていた建物が、いくつも消えている。

　道そのものは知っている。

　駅も。

　交差点も。

　道路の形も。

　なのに。

　景色が違う。

「なにこれ……？」

　翠は少しパニックになった。

　周囲を見回す。

　走っている車が古い。

　看板も違う。

　歩いている人間の服装まで、どこか妙だった。

「えっ……どこ？　ここは……」

　慌てて駅へ戻る。

　改札を見る。

「……違う」

　さっき通った改札とは違う。

　いや。

　場所は同じだ。

　ただ。

　古めかしい。

「何なのよ、これ……」

　落ち着け。

　そう自分に言い聞かせながら、駅構内を見回した。

　その時。

「……ん？」

　ゴミ箱。

　乱雑に放り込まれている紙幣が目に入った。

「誰よ……」

　思わず近寄る。

「こんな勿体ないことを……」

　手に取った。

「……何、これ」

　見たことのないお札。

　妙に精巧だった。

　玩具には見えない。

　ホログラムまで入っている。

「偽札……？」

　他にもある。

　その中には。

　見覚えのある千円札も何枚か混じっていた。

「あれ？」

　これは知っている。

　今使っているのと同じ千円札。

　……のはずだった。

　ふと。

　記番号に目が行った。

「……茶色？」

　もう一度見る。

「黒じゃなかった？」

　少なくとも。

　自分が普段見ているものとは違う。

「偽造かなぁ……」

　だが。

　わざわざこんな細かな部分を変える意味が分からない。

　そして。

　もう一度、見たことのない紙幣を見る。

　こちらは肖像まで違う。

　ホログラムも精巧。

「……未来？」

　口にしてから。

「まさかぁ……」

　自分で否定した。

　未来のお札と。

　妙に古い千円札。

　そして。

　明らかに昔のような駅。

「……いやいやいや」

　新聞。

　新聞を見れば日付が分かる。

　売店を探す。

　すぐに見つかった。

　新聞を手に取る。

　日付。

「…………」

　一九九〇年七月。

　何度見る。

　一九九〇年七月。

「……嘘でしょ」

　その横。

　本日の占い。

　十二位。

「…………最悪」

　凹んだ。

◇

　しばらく。

　翠は駅のベンチに座っていた。

「一九九〇年……」

　十五年以上前。

　どう考えても意味が分からない。

　鞄を開く。

　財布。

　携帯電話。

　aPod。

　昨夜まで使っていた物が、普通に入っている。

　携帯電話を見る。

　当然。

　圏外。

「まあ……そうなるよね」

　そこで。

　ふと気がついた。

「……あれ？」

　自分の手。

　何かが違う。

　手の甲。

　肌。

　指。

　明らかに若い。

「ちょっと待って」

　立ち上がる。

　駅のガラスへ近づく。

　そこに映った自分を見る。

「…………」

　若い。

　どう見ても。

　三十五歳ではない。

「何これ……」

　頬に触れる。

　髪を見る。

　顔を見る。

「……二十歳くらい？」

　いや。

　その前後。

　少なくとも。

　自分が東京へ出てきた頃と、そう変わらない。

「時間だけじゃなくて……私まで？」

　しばらく。

　ガラスに映った自分を見つめていた。

「……若返ってる」

　意味が分からない。

　でも。

　さっきより少しだけ。

　やるべきことが見えてきた。

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