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第55話：荒野の戦い7

城の周りを、物凄い数の群衆が取り巻いていた。

「敵を逃がしちゃったほうが損害が少ないと思いますがね」

「こうなってしまっては、そうもいかんよ。みろ皆殺気立ってるぞ」

城からは、矢が群衆に打ち込まれており、密集しているので必ず誰かには当たっていた。

群衆からは、石が投げ込まれていたが、あまり効果はないようだった。

「こりゃあ放置していると、大変ことになりかねんな」

「策はありますよ、あの城門を壊せばいいんでしょう」

俺は物凄く嫌な予感がした。今までのあれこれを思い出していた。

「今回は大丈夫ですって」

「その言葉何回も聞いた気がするんだが」

「気のせいですよ」

「今回はこれを使って城門を焼き払います」

「あれか、まあそれならそんなにひどい事にはならないだろう」

「大丈夫ですって、じゃあイタリカ軍の将校を呼んでもらってください」

俺がイタリカ軍の将校を探し出し、ハンスに紹介した。

ハンスが、作戦を話すと、将校は目を輝かせて喜んだ。

「決行部隊を募ります。これであいつらも御終いだ」

将校は部隊を募ると、ハンスの兵器を積んだ荷車を城門に近づけていった。

「お前らそこどけ、ハンス様の破壊兵器だぞ」

そこらじゅうで歓声があがった。

「破壊王ハンスの秘密兵器だ」

「これであの城は終わりだ」

「皆殺しにしてやる」

「家族の仇だ。思い知れ」

群衆が道を開けた。そこをイタリカ軍の決死隊が進んでいった。

城門の前まで来ると、城から盛んに矢が打ち込まれた。皆盾を持っていたが、矢に当たって負傷する者も出てきた。

しかし、イタリカ軍は城門前に達した。

「皆投げ入れろ」

将校の合図とともに、全員があるものを城門に投げつけた。

それは赤ん坊の頭位の丸い壺だった。

大量の壺が、城門にぶつけられ壊れて中身をぶちまけた。

「火矢打て」

大量の火矢が城門に打ち込まれた。

火矢が城門に刺さると、突然炎が舞い上がり、轟々と燃え盛り、城門は火に包まれた。

「これはいったい」

「何という炎だ」

実は、あの壺の中には、俺の領地で作った蒸留酒が詰め込まれていたのだ。

何度も何度も蒸留を繰り返した高濃度の蒸留酒だ、よく燃えるぞ。もったいないけどな。

高濃度の蒸留酒の入った壺は、際限なく投げ込まれ、城壁は炎上した。さらに一部の壺は城壁の上にも投げ込まれ、そこも火の海とした。城壁上の敵兵は、燃え上がる火を避け、逃げ散っていたため反撃することもできなかった。

しばらくして、城門は燃え落ちた。

「あ、あれはなんだ」

木の城門は燃え落ちたが、その先に鉄の格子があるのが見えた。

「これじゃあ、突撃できないぞ」

「城門が二重になっているとは」

「占領後に補強したのか」

「どうしたもんかな」

俺はハンスの方を見たが、ハンスは極上の笑みを浮かべていた。

「大丈夫です、こんなこともあろうかと別の機械を作ってきました」

「凄く悪い予感しかしないんだが、本当に大丈夫なんだろうな」

「勿論ですとも、私を信用してください」

「それができるなら心配しないよ。しかし他の策もないしなあ」

「大丈夫ですって」

「おーいあれを持ってこい」

でかい荷車みたいなものが引き出されてきた。

「おい、俺はこれに見覚えがあるぞ、ドリルカーだろ」

「違いますよ、どこにもドリルはついていませんから、ドリルカーじゃあありません」

「じゃあ、これはなんだ」

「ドリルカーからドリルを取ったものです、はずみ車の力で、あの鉄の格子を引っ張って破壊します」

なんだか物凄く嫌な予感しかしないが、イタリカ軍が大喜びで機械に群がっている。これを使うなとは、俺には言えないな。

ハンスが、イタリカ軍の将校に命じて、ドリルのないドリルカーを、城門近くまで引っ張っていかせた。

城門も城壁の上も火の海になっているため、反撃は全くなかった。

何人かの兵が、はずみ車の軸に結ばれた綱の先に着いた鉄の鉤をひっぱっていき、鉄の格子に引っ掛けた。

準備が全て整った時、ハンスが片手をあげた。

楔が抜かれた。

はずみ車は、もの凄い勢いで回転しだした。

余裕をもって繋がれた綱も物凄い勢いで巻き取られていった。

最後に綱がぴんと張って、鉄の格子を引っ張った。

しかし格子は外れなかった。意外と丈夫だったようだ。

すると、その力は全て、ドリルのないドリルカーにもろにかかった。固定されていた杭が全て音を立てて抜けた。ドリルのないドリルカーはあっという間に横転し、はずみ車だけ城門に突進していった。

はずみ車が城門の格子に激突すると、格子は粉砕され内部に吹き飛ばされた。同時に石のはずみ車も大きく割れて、その破片が凄い勢いで内部に転がり込んでいった。

城の内部から、何かがぶつかり、壊れる音が響いた。

「何だこれは」

「逃げろ」

「痛い痛い」

城内から悲鳴が聞こえた。

俺は頭を抱えた。

「なんか以前おんなじ光景を見たような気がするんだが」

「気のせいですよ」

ハンスが全く気にしていないようにすましていった。

イタリカ軍が、歓声をあげて壊れた城門からなだれ込んでいくの見えた。これでこの城は落ちたろう。この戦ももう終わりだ。

ふとユングの顔が浮かんできた。もういいや家に帰ろう。