荊棘のギガンティア 〜ぼっち女子が巨大ロボットに乗って世界を救うまで〜

第１話 一瀬唯と、巨大ロボット

8. 戦闘 〜 vs 鉄球ロボ 〜

　急にロボットを操縦しろと言われても、できるわけがない。ロボットの動かし方なんて、何一つ知らない。

「ど、どうすればいいの！？　どうやったら動くの！？」

　巨大ロボットの操縦席に、私の叫び声が響く。

『唯、落ち着くロビィ』

　そんなこと言われても、落ち着ける訳がない。もう、鉄球は目と鼻の先だ。

「落ち着く前に轢かれちゃうよ！　早く何とかしないと！」

『操縦桿を握って、機体を動かすイメージをするロビィ』

「こ、こう？　ジャンプして！」

　操縦席に流れる声に言われるがまま、目の前にある操縦桿を握って、跳び上がって鉄球を避けるイメージをしてみる。すると、腕が勝手に操縦桿を動かし、足がペダルを踏み込んだ。

　自分の身体が自動的に動いた事に戸惑う間も無く、激しい浮遊感が全身を襲う。直後、モニターから見える景色があっという間に青一色に染まった。

　どうやら、ロボットは念じた通りに跳躍してくれたようだ。

　鉄球に潰されずに済んだ、とホッとしたのも束の間、景色がうっすらと白いもやに包まれている。

　……これは、雲の中？

　足下を覗くと、あんなに巨大だった鉄球が米粒のように見える。

「と、と、跳びすぎぃっ！」

　あまりの高さに思わず声を漏らすと同時に、ロボットは落下を始める。

「うわあああああっ！」

　私の悲鳴を掻き消すかのように、ズシィィンという音を響かせながら、ロボットは元いた場所に着地……はうまくできず、無様に尻餅をついてしまった。

　操縦席に伝わる衝撃に目を回しながら鉄球の居場所を探すと、百メートルほど後方に静止しているのを確認できた。どうやら、飛び上がったロボットの下を通り過ぎて、そのまま止まったようだ。

　私の頭の中は、もうぐちゃぐちゃだ。うまく鉄球を避けることができたという安堵と、自分の身体が勝手に動いたことに対する恐怖、そして巨大ロボットを操縦していると言う非現実的な状況に対する混乱とが入り混じっている。

『脳波コントローラーによる半自動操縦だロビィ。搭乗者の脳が発する電気信号を操縦桿を介して読み取り、体に信号を送り返して操縦を補助するから、基本的にマニュアル操作は必要ないロビィ』

　ごちゃごちゃと悠長な解説が操縦席に流れているけど、耳の中を素通りするだけで、殆ど頭に入ってこない。

　そうこうしている内に、モニターに映る鉄球が再び動き出しているのが見えた。どうやら、再びこちらに向かって転がり出そうとしているようだ。

「また来るよ！　次はどうしたらいいの！？」

『逃げてばっかりじゃ埒が開かないロビィ。戦うロビィ』

「ちょっと待ってよ、戦うったって、どうすれば……」

　グォゴゴゴゴゴ……。

　あたふたしている間に、もう鉄球が来てしまった。

「ちょ、ちょっと待ってってばーっ！」

　慌ててロボットを立ち上がらせ、両手を前に出させる。

　ガイィィンという金属同士が衝突する音が鳴り響き、操縦席もその衝撃で大きく揺れる。

「うわぁぁっ！　と、止まった！？」

　潰されてしまうかと肝を冷やしたが、なんとか鉄球を受け止めることができたようだ。

　しかし、鉄球はなおも回転を続けようとしている。押し潰されないように踏ん張ってみるが、早く何とかしないと、ペチャンコにされてしまう。

「ね、ねえ、武器はないの？　剣とか、銃とか」

『ないロビィ』

「じゃあ、ビームとか出せたり？」

『出ないロビィ』

「ええっ、じゃあ、何があるロビィ？」

　しまった、伝染った。

「な、何があるの？」

『特に武器は内蔵してないロビィ』

「ええーっ……」

　なんだそりゃ。何もできないじゃないか。八方塞がりだ。

　このまま潰されるのを待つしかないのだろうか。

　いったい、どうしてこんなことになってしまったんだろう。

　今日一日、私の身に起こったことが頭の中でフラッシュバック……

　なんて、している場合じゃない！

「な、何か使えそうな物でも落ちてないの！？」

　コックピットに広がるモニターを見渡して、この局面を打開することができるような何かを探してみる。例えば自衛隊の兵器とか、折れた鉄柱とか、何でもいいから武器になりそうなものを。最悪、丸太とかでもいいから。

「あっ……」

　目に飛び込んできたのは、あまりにショッキングな光景だった。

　綺麗に整えられていた薔薇園の花壇や木々が、押し潰されてグチャグチャになっている。

　お父さんやお母さん、職員の人たちが毎日丹精に、丁寧に手入れをしている姿を思い出し、胸の奥がチリチリする。

　そして……あのロサ・ギガンティアの花壇も、潰れてしまっている。

　今日、私を癒してくれたあの花があった辺りも、土が抉れ、原型が残っていない。無惨に潰された花の姿が、土の中からわずかに見える。

　背筋の方から、冷たい何かが、サーッと頭の方まで這い上ってくるのを感じた。

　続いて、これまでの人生で経験したことのない、例えようのない感情が湧き上がってくる。腕が、足が、身体中が震え、口からカチカチという音が鳴る。

　これが怒りなのか、悲しみなのか、何と呼べばいい感情なのかは分からない。

　ただ一つ言えることは……この憎き鉄球を、めちゃくちゃにしてやりたいということだけだ！

　私は鉄球を睨みつけ、操縦桿を握る手に力を入れる。

「このぉっ！」

　鉄球を受け止めていたロボットの右手を一旦離し、拳を握り、そのまま思いっきり鉄球に打ち付ける。

　ガァンという打撃音が鳴り響き、鉄球は少し後方に揺らぐ。

「このっ！　このっ！」

　左手も離し、両拳で交互にパンチを繰り返す。

「このっ！　この、この、このっ！」

　パンチの連打で、鉄球を押し返していく。

「このーーーーーーっ！！」

　思いっきり右ストレートをぶちかましてやる。これまでで一番大きい打撃音と共に、剛腕の一撃は鉄球を後方に弾き返した。

　この機を逃すまいと間髪を入れず距離を詰め、右足を大きく振りかぶる。

「私の家から、出ていけぇーーーーーっ！！」

　力いっぱい蹴飛ばすと、鈍い音と共に鉄球は勢いよく転がっていき、薔薇園から飛び出して駐屯地まで戻っていった。

　とりあえず、私の家から追い出すことはできた。さて、ここからどうするか……は考えるまでも無い。追撃あるのみだ。

「ねえ。あの鉄球って、誰か乗っているの？　私がコレに乗ってるみたいに」

『あれは大規模拠点破壊用球体兵器、無人機だロビィ』

「なら、ぶっ壊しちゃうね、遠慮なく！」

　鉄球に追いつき、再びパンチやキックをお見舞いする。大きな打撃音が響くものの、目に見えるような大きなダメージは与えられていないようだ。それならば。

「そうれっ！」

　今度は鉄球を持ち上げてみる。自機の倍近い大きさの鉄球にもかかわらず、あっさりと持ち上げることができるあたり、このロボットはかなりのパワーを秘めているようだ。

「とりゃあっ！」

　そして、思い切り地面に叩きつける。しかし、鉄球はまだ転がり続けている。これもあまり効果がなかったようだ。

　なんて頑丈なんだ。何か、致命傷を与える方法はないんだろうか。考えを巡らせてみると……ふと、モニターに映った巨大ロボットの姿を思い出す。そして、閃いた。

「そうだ、これなら！」

　ロボットの体に巻きつく、棘のついた蔓をしゅるしゅるとほどいて右手で持ち、ロープ回しの要領で、ブンブンとヘリコプターの羽のように振り回して勢いをつける。

「棘《いばら》の鞭なら、どうだーっ！」

　加速された蔓を、鉄球に向かって打ち付ける。スパァーンという音とともに、棘が鉄球の表面を深く抉る。これは効いていそうだ！

　この機を逃すわけにはいかない。連続攻撃で畳み掛けてやる！

「それーっ、スパイクラーッシュ！」

　叫びながら、何度も、何度も繰り返し鞭を打ち付ける。鉄球はその度にどんどん抉れ、鞭の衝撃でひびが入り、破片が飛び散っていく。そして……。

　ガゥーーーーーン！

　鉄球だったものは、大きな音を立てて、爆発炎上した。

「やった、やっつけたーっ！」

　勝利の余韻を味わいながら、燃える鉄の塊を眺めていると、コックピットに音声が流れてくる。

『唯、さっきの、スパイクなんとかって、何ロビィ？』

「えっ？　べ、別に何でもない、忘れて」

　しまった、誰も聞いていないと思って、無意識的に技名を叫んでしまっていたようだ。気をつけなきゃ……。