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6. 空飛ぶスマホ

　窓から見たあたりを中心に探すものの、くだんの板は見つからない。

　勢いよく飛び出したものの、さっぱり見つからないとなると、やる気が急激に萎えてくる。

　園の管理者であるお父さんやお母さんに報告だけして、あとは任せればいいか。なんか、どうでもよくなってしまった。

　このまま部屋に戻るのも、飛び出し損のようでなんだか悔しい。せっかくだから、もう一度お気に入りの花を堪能してからにしよう。

　ギガンティアの花壇に戻ってきた。およそ十分ぶりの、思わぬ再会に顔が綻ぶ。さあ、香りを楽しもうと、花に顔を近づけると……絡まった蔓の奥から、何かが私の顔面に飛び込んできた。

「痛ぁっ！」

　私は直撃を受けた額を押さえて蹲《うずくま》る。

　いったい、何がぶつかったのだろう？　押さえた手の隙間から前方を確認すると、手のひらサイズの機械の板が目に映った。

　スマホ……に見えるが、たぶん違うだろう。左右に生えた羽のようなもので、宙に浮いている。私の知ってるスマホは、宙に浮かばない。

　黒い画面に白い丸が二つ浮かんでおり、こちらを凝視する目のようにも見える。

「……なにこれ？」

　ドローンのようなものだろうか。板に手を伸ばそうとした、その瞬間。板から一瞬の激しい光が放たれる。

　あまりに急な出来事だったため、声を出すこともできず、反射的に目を瞑る。あまりの眩しさのせいか、立ちくらみのような、頭がクラクラした感覚に陥る。

　何秒経っただろうか。目眩が治まったようなので、恐る恐る目を開けると、そこには先ほどと変わらず、機械の板がふよふよと浮いていた。

『スキャン完了。適合率、１００％』

　そして、何やら声を発した。ということは、やっぱりスマホなのだろうか。

『ついに見つけたロビィ。長かったロビィ』

　壊れているのだろうか。訳のわからないことを言っている。

『ボクはＡＩ搭載型機動装甲だロビィ。君は、ボクを使う資格を満たしているロビィ』

　……？

「え、もしかして、私に言ってる？」

『もちろんロビィ。いつ敵が出てくるか分からないから、急いで準備するロビィ』

「はあ」

　あまりの意味不明さに、ついつい生返事をしてしまった。

　一体どういう状況だ、これは。どうやら私は、宙に浮く機械の板に何かを要望されているようだ。これまでの人生の中で、最も訳がわからない瞬間であることは間違いない。

　この空飛ぶ機械は私の返答を待っているようで、少しだけ沈黙の時間が訪れた。この隙に、質問してみよう。

「ねえ、キミ、なんなの？」

『ボクはＡＩ搭載型機動装甲だロビィ』

「いや、だから、なんなのそれ？」

『適合基準を満たした人だけが装備できる、対巨大兵器用の機動装甲だロビィ』

「……へえ？」

　何を言っているのかよくわからないが、一応会話は成立しているようだ。兵器とか装甲とか物騒なことを言っているし、自衛隊の機械なのだろうか。ウチの隣の自衛隊駐屯地から、誤って飛んで来てしまったのかも。

『つまり君はボクを使って、巨大兵器と戦うことができるんだロビィ。分かったロビィ？』

「ううん、全然分かんない」

　そう言い終わった直後のことだった。

　ドゴォン！

　私の背後から、とてつもない爆音が聞こえた。続けて、突風が吹きつけてくる。

　一体、何があったのだろうか。振り向いてみると……そこには、巨大なボーリング球のような黒い鉄の塊が、駐屯地の方に現れている。

「な、なに、あれ……」

　五十メートル以上はあるだろうか。非日常的としか言えない光景だ。　

『大規模拠点破壊用球体兵器だロビィ』

　空飛ぶ機械が、私の呟きに答える。相変わらず何を言っているのか分からないが、こいつがあの巨大な鉄球のことを知っているということだけは理解できた。

　鉄球が出現した方から、言葉にならない悲鳴が聞こえてくる。恐らく、自衛隊の人たちが発したものだろう。これは、彼らが所持する兵器なのだろうか。それとも、何者かの攻撃だろうか。いずれにせよ、こんな非現実的な兵器なんて、見たことも聞いたこともない。

　ふと、今朝のニュースで見た、駐屯地の事故についての報道が頭をよぎる。そして、テロだという噂話も。もしかしたら、これが……？

　グォゴゴゴゴゴゴゴ……。

　地鳴りのような音を立てながら鉄球は転がり、駐屯地にある建物を轢き潰していく。

　呆然と状況を眺めていたけど、砂塵を巻き上げて倒壊する建物を見て、少しだけ我に返った。

　これ、ヤバいんじゃないか？

　けど、あまりの状況に頭が真っ白になって、どうすればいいかが考えられない。何かをしなければいけないのは間違いないのだが、脳が身体に指示をしてくれない。

「唯っ！」

　不意に、背後から私の名前を呼ぶ声がして、ハッとする。振り向くと、お母さんが息を切らしてこちらに駆け寄ってきている。

「ここにいたの！　良かった、無事で！」

　私のことを探してくれていたのか。私には、自分のことすら考える余裕なんて全くなかったというのに。お母さんへの尊敬の念を感じつつ、そんな場合ではないと思い直す。

「お母さんこそ。……ねえ、あれ、なんなの？」

「知らないよ！　とにかく、ここにいたら巻き込まれるかもしれないから、早く逃げるよ！」

「逃げるって、どこに？」

「そんなの、あっちしかないでしょう！」

　お母さんは、鉄球の出現したのと反対方向を指差す。そりゃそうか。

「私は、他の職員さんが残っていないか確認してから行くから、唯は先に逃げてて！」

「わかった、気をつけてよ！」

　庭園の奥へ走っていくお母さんを横目に、私も出口に向かって駆け出そうとする。

『唯、ボクを使って戦うロビィ』

　急に声をかけられて、立ち止まる。

　そういえば、非現実的な存在がもう一つ近くにあったのを忘れかけていた。

　声の方を見ると、羽の生えた機械の板が、相変わらず宙に浮いている。ちょうど私の頭に隠れて、お母さんからは見えなかったようだ。ちゃっかり私の名前まで呼んでいる。さっきのお母さんのやりとりを聞いていたんだろう。

『いま、あれを止めることができるのは唯だけロビィ。ボクを使って、戦うロビィ』

「さっきから何を言ってるの！？　私が、あの鉄球を止めるって？　できる訳ないでしょ！」

『ボクは対巨大兵器用の機動装甲だロビィ。ボクの力を使えば、できるロビィ』

「だから、どうやって……！」

　グォゴゴゴゴゴゴゴ……。

　鉄球はなおも転がり続けているが、私がいる方向とは別の方に向かっているようだ。

　少し心に余裕が出てきたので、話だけでも聞いてみようという気になる。

「どうやるの？　なんか、キミから凄いビームが出るとか？」

　よく考えたら、この空飛ぶスマホも非現実の塊なのだから、鉄球をかき消すような威力のビームとかが出せても不思議ではない気がする。

『そういうのじゃないロビィ。ボクは超高濃度に圧縮された形状記憶液体金属で、展開して巨大な機動装甲形態になることで、搭乗者のコントロールの元で……』

　またよく分からないことを言い出したので、イライラしてきた。

「いいから、やり方を教えて！　どうすればいいの！？」

『ボクの画面の白い点に両手の親指を合わせて、パスワードを言うロビィ』

「パスワードはなに？」

『二つあるロビィ。一つ目は、オープン。これが展開のパスワードだロビィ。もう一つは、思念と声帯による認証のために、これから唯が初期設定するロビィ』

　ダメだ、相変わらず説明がわかりづらい。

「ごめん、もっと分かりやすく言って」

『オープンと言った後に、唯の好きな言葉を言うロビィ。それがパスワードになって、生体認証と合わせて、展開が開始するロビィ」

　やっと、なんとなく分かってきた。これで私に戦う力が得られるなんて考えられないけど、非現実的なことが続いているんだし、勢いでやってみようという気になる。

「じゃあ、えっと。オープン……えーっと、なにがいいかな……」

　グォゴゴゴゴゴゴゴ……。

　地響きの音が、近づいてくる。どうやら鉄球がこちらに向かって転がり始めたようだ。

『急ぐロビィ！』

「え、え、えーと」

　焦りながら考えた。私の、好きな言葉と言えば、あれしかないか。

「オープン、ギガンティア！」