7. 戦闘 〜vs 三匹のオオカミ〜
瞬く間にギガンティアのコックピットに移動した私たちは、臨戦体制を取る。
目の前のモニターで相手の位置を確認すると、三体のオオカミはギガンティアの足元を包囲するように三方で構えている。
十メートルほどの大きさのオオカミとはいえ、ギガンティアはその三倍くらいある。これまで戦ってきた相手は自機より巨大か同じくらいの大きさだったから、敵を見下ろすのは初めてだ。
ふと、あの子はどこに行ったのだろうと気になる。すると、廃工場の入り口付近の段差を駆け登る白い人影に気付く。よく見ると、その手元には大きなリモコンのようなものがある。あれでロボットを操作するのだろうか。
階段を登り切ると、少年は振り向き、こちらに向かって叫ぶ。
「やっちゃいなさい、ガーディロボ！」
その号令に合わせて、三体のオオカミがこちらに飛び掛かる。
「このっ、あっち行け！」
唯はギガンティアの足で目の前にいるオオカミを蹴飛ばそうとするが、素早い動きで避けられる。その隙に他のオオカミが後ろから軸足に飛び付いたようで、ギガンティアはバランスを失って転倒する。
「あいたぁっ！」
私は後頭部を背後の壁に打ち付けてしまい、悶絶する。操縦席に固定されている唯はともかく、私は操縦席の後ろで立っているだけだから、操縦席が揺れたり、方向が変わったりするとこうやって振り回されてしまう。
「大丈夫、碧っ！？」
「だ、大丈夫。今度からベルトを持ち歩くことにしようかな……」
唯は、私の無事を確認して安心した顔をする。だが、事態は全く好転していない。転倒したギガンティアの四肢にオオカミロボット達が噛み付いており、起き上がることができない。
「そのまま噛み砕いてしまいなさーい！」
嬉しそうに吠える少年の声に、唯の顔が不快そうな表情に変わる。
「噛み砕かれて、たまるかぁっ！」
そう言うと、ギガンティアの背中から機械の翼を生やし、ジェット噴射で巨体を宙に浮かべる。
上空高く……二、三百メートルまで飛んだだろうか。オオカミたちは依然として噛み付いたまま、機体にぶら下がっている。
なかなかしつこい。唯は一体どうするつもりなのだろう。
「いい加減、放せっ！」
唯はそう言いながら、ギガンティアの手足をバタバタとさせ、オオカミたちを振り回す。非常に原始的な策に少し肩透かしされたけど、振り回されたオオカミ同士が衝突し、その衝撃で口が弛んだようで、次々に落下していった。
高所から落ちたにも関わらず、三体のオオカミたちは何なく地面に着地した。どうやら、特にダメージは与えられていないようだ。
「ふう。さて、どうしようかな」
唯はギガンティアを上空に浮かせたまま、腕を組んで作戦を考える。どうやらオオカミたちは空を飛べないようだから、ここにいる限りは安全だ。とはいえ、エネルギーの残量も少ないから、ずっとこのままと言うわけにもいかない。
考え込む唯を横目に、私はオオカミたちの様子を確認する。私は動物が好きだから、ロボットとはいえ、この子たちをやっつけるのは心が痛むなぁ……とか思っていると、三匹の目が赤く染まっていくのに気付く。
「ちょっと唯、なんか来るかも！」
「えっ？」
唯は私の声に反応して、ギガンティアを少し移動する。すると、さっきまでいた場所を目掛けてオオカミたちの目から赤いレーザーが照射された。
「うわっ、危なっ！」
唯は叫びながら、急いでギガンティアを地面に下ろし、廃ビルの影に身を隠す。
「遠くからでも、攻撃できるなんて……」
私のつぶやきを聞いて、唯が不機嫌そうな顔をする。
「ちょっとロビィ、こないだから敵ばっかり遠くから攻撃してきて、ずるいんだけど。ギガンティアもああいうの出せないの？」
「前も言った通り、その機能はないロビィ」
「ふぅん。じゃあ、相手の方が上等なロボットってこと？」
「……さっきの光線は、大した熱量じゃないから、そんなにダメージは受けないロビィ」
「あ、話を逸らした」
唯は不機嫌そうな顔のままギガンティアの右腕を動かし、体に巻きつく棘の蔓をつかむ。
「まあいいや。ちょうど練習してたことがあるから、やってみる」
「えっ、練習って？」
私の質問に、唯は「あっ」と漏らし、恥ずかしそうな顔をする。
「いやぁ、実は最近、夜中にギガンティアの操縦の練習してて。それで寝不足なんだよね」
「呆れた！ ダメじゃない、夜更かししちゃ」
「まあまあ、その成果を見せてあげるよ」
私に嗜められたのを誤魔化すかのように、唯はギガンティアをビルの影から飛び出させる。オオカミたちはそれを見て、光線を発射する体勢を取る。
ジャッと音がする寸前、ギガンティアはジャンプしてそれを躱す。そして、そのまま空中で鞭を構える。
「スパイクショット！」
唯の叫びに合わせて、ギガンティアは蔓の鞭を一閃する。すると、鞭についていた無数の棘が飛び出し、オオカミたちを襲う。
オオカミたちは回避しようとするものの、棘の雨からは逃れられず、ドガガガガガッという打撃音と共にボディが抉れていく。
「どうだ、こっちも遠距離攻撃だっ！」
唯は生き生きとした顔で、着地したギガンティアをそのまま敵に突進させる。
この隙を逃すまいと、一体のオオカミに向けて鞭を振るう。鞭はオオカミの首周辺にグルグルと絡みつき、鞭に再び生えてきた棘でロックする。そして、そのオオカミごと鞭をブンブンと振り回す。
「スパイクライドーッ！！」
唯はそう叫びながら、別のオオカミを狙いすまし、鞭を振り下ろさせる。
ガシャァン！
機械同士の衝突音が鳴り響き、ぶつかり合った二体のオオカミロボは横たわったまま動かなくなる。
ぐったりしたオオカミ達を見て、やっぱりちょっと可哀想かも……と思った瞬間、甘い考えを打ち砕くように、背後から残った最後の一匹が襲い掛かる。
「あっ、あぶ……」
「大丈夫、わかってる！」
唯は、倒れたオオカミの首から鞭を振り解き、ギガンティアを振り向かせる。
「スパイクッ！」
そのまま、飛び付こうとしたオオカミを引っ叩く。スパァンという音とともにオオカミは吹っ飛んで行き、廃工場の入口の前あたりでひっくり返り、動かなくなる。
「やった、練習通り！ あははっ！」
唯は嬉しそうにはしゃぐ。なんだか、昔の唯に戻ったみたいだ。
あの頃の唯は、無邪気そのものだった。今の唯は、過去のことがトラウマになって、過剰に自制するようになってしまったみたいだ。けれど、やっぱりそれは無理に抑え込んでいるのであって、これが素の姿なのかもしれない。
そういえば、さっきもそうだった。怒っている時は、昔の唯のように、感情をそのままにぶつけていた。
気持ちが高揚している間は素に戻れるのなら……ギガンティアに乗っている間だけでも自由に、ありのままの自分を解放しているのだとしたら。それは私にとっても嬉しいことだ。
そんなことを考えながら唯を暖かい目で見ていると、私の視線に気づいたのか、唯は恥ずかしそうに「コホン」と咳をしてキリッとした表情に戻し、モニターを見つめる。視線の先には、ひっくり返ったオオカミロボットと、その先で呆然と立ち尽くす少年が映っている。
