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6. 少年との問答

「ロビィ、あの子は誰？」

『機密事項ロビィ』

「んもう、役に立たないなぁ！」

　苛立たしげに吐き捨てる唯に構わず、白い子はこちらに向けて歩を進める。私たちとの距離は、五メートルほどまでに接近している。

　改めて近くで見ると、お人形のような綺麗な顔をしている。見たところ、私たちと同年代くらいのようだ。性別は見た目じゃよくわからないけど、僕と言っていたから、きっと男の子なんだろう。

「ここまでご足労いただき、ありがとうございます。僕がそのロボットの持ち主です」

　少年は丁寧に一礼する。そして「さあ、こちらに返してください。お礼はしますよ」と言いながら片手を差し出す。

　唯は、強張った表情で様子を見つめていたが、静かに口を開く。

「……キミが、マスターって人なの？」

　唯の問いかけに、少年は顔を顰める。

「違います。馴れ馴れしく、その名前を呼ばないでください」

　何が気に障ったのか分からないが、声が苛立たしげなトーンに変わった。

　この子はマスターという人ではないものの、どうやら関係者らしい。どういう関係なんだろう。

「さあ、返してください」

　少年はこちらに一歩近づきながら、語気を強めて再度言い放つ。

　ロビィちゃんの持ち主を自称する少年の要求に、唯は応えるのだろうか。

　唯は、ロビィちゃんを手放そうとしていたことがある。言われた通り返却すれば、厄介ごとから解放されることになる。それは、唯の望んでいたことなのかもしれない。

　唯の考えはいかに、と顔を覗いてみると……うわっ、眉間に目一杯シワが寄ってる。これは、超不機嫌な時の顔だ。

「キミさぁ、いきなりそんなこと言われて、はいどうぞって渡すと思う？」

　ああ、やっぱり怒ってる。

　近頃の唯は、他人と話す時にちょっとおどおどした態度をとるけど、それとは大違いだ。こんな時にだけど、気分が高揚すると素に戻るのかな、とか考えてしまった。

「はい、渡してください。それはもともと、僕のものですから」

　少年も、一歩も引かない。

「キミが誰かも、どう使うかも聞いてないのに、渡せるわけないじゃん」

「そんなの、あなたに関係ないです。僕のものをどう使おうが、僕の勝手です」

「関係あるよ。だって、今は私のものなんだし」

「勝手にあなたのものにしないでください、僕のものです」

「埒が明かないなぁ……」

　唯はそう呟き、深呼吸をする。

　ヒートアップしそうな気持ちを、落ち着かせているようだ。偉いぞ、唯。

「あのね。私だって、別にどうしても手放したくないわけじゃないんだよ。だけど、後悔はしたくないんだ。私がこれをキミに渡して、あとで後悔しない自信がないから、まだ渡したくないの」

　唯は、穏やかな顔で、諭すように優しい口調で言う。こういうこともできるんだなぁと感心する。

　だけど、少年には通じていないようで、ムスッとした表情で言い返してくる。

「あなたがどう感じようが、関係ありません。持ち主に返すべきです。あなたような、普通の子供が持っていていいものではないのです」

　同世代の……いや、少し年下と思われる男の子に「子供」と言われたことが癇に障ったのか、唯の眉間がまたピクっと動く。

「そう言われても、私はロビィに選ばれて、戦いまでしちゃったんだから。もう普通じゃないよ」

　それでも唯は、穏やかな顔を保ったまま返答する。すごい、我慢している。

「ロボットを手放せば普通に戻れます。さっさと返してください」

「だから、それでいいのか、まだ決められないって言ってるんだけど」

「あなたが決める必要はありません。僕が所有者なんです」

「でも、いまロビィを持ってるのは私でしょ？　あーもう、話が通じないなぁ！」

　いつの間にか、眉間に皺がびっしりの、元の表情に戻っちゃってる。我慢の限界だったか。

「碧の真似して優しく話してみたけど、やっぱり向いてないや」

　唯が頭をポリポリしながら呟く。えっ、あれ私の真似だったの！？

　それにしても、議論は完全に平行線だ。少年は唯を睨み、唯も負けじと険しい顔をする。

　何か私にできることはないだろうか。この場にいて、議論に入れていないのは私だけだ。私はロビィちゃんに選ばれたわけではないから、そもそも部外者なのかも知れないけど。

　と、考えたところで、そういえばもう一人、議論に加わっていない人がいることに気づく。厳密には人ではないけれども、私と違って、完全に当事者だ。

　私は、唯の掌にいる、リボンをつけた小さな機械に声を掛ける。

「ねえ、ロビィちゃん。あなたは唯のものなの？　それともあの子のなの？」

『ボクの所有者は、指紋とパスワードを登録した人、つまり唯ロビィ』

　ロビィちゃんの答えを受けて、唯はニヤリと笑う。

「私が持ち主なんだってさ。当人が言うなら、間違い無いでしょ」

　そう言うと、私の方をちらりと見て、「サンキュー、碧」と小さくつぶやく。

「そ、そんな、僕じゃないんですか！？」

『じゃないロビィ』

「こ、こんなこと……」

　少年は愕然とする。それに対して、唯は勝ち誇ったような顔をする。

「ってな訳で、私がどうするか決めさせてもらうから」

「ひ、人の物を盗んでおいて……このドロボー！」

　少年は怒りの表情で、わなわなと腕を震わせている。

「盗んでないよ、勝手に私のものになっただけ」

「ぐぬぬ……こうなったら、力づくです！」

　そう言いながら、少年は振りかぶり、手から黒いボールのようなものが三つ放たれる。

「行きなさい、ガーディロボ！」

　私たちの左右と後方に着弾したボールは見る見るうちに変形し、十メートル近くある巨大なオオカミのようなロボットになった。

「唯っ！」

「いくよ、碧！　オープン・ギガンティア！」

　巨大な黒いオオカミ三体に取り囲まれた私たちは、即座にギガンティアに乗り込む。

　薄暗くなってきた工場跡を舞台に、戦いが始まる。