5. 廃工場を探検
私たちは再び、ギガンティアに乗って空を進んだ。騒ぎになるのを避けるため、目的地の手前の、人の少なそうな郊外に着陸して、そこから電車を乗り継いで移動することにした。
「へぇ〜。私、東京ってどこも都会なイメージあったけど、そうでもないんだね」
「そうだね、この辺は、あんまりうちらの街と変わんないね」
そんな話をしながら、電車に揺られること数十分。ようやく目的地の最寄りの駅に到着した。東京都ではあるものの、中心からほど遠い、西端の方だ。
ここから目的地まで、まだ中々の距離がある。地図アプリを見ると、徒歩で一時間近くかかるようだ。
うげぇと思っていると、唯は、駅前に止まっているタクシーに声を掛ける。迷わずタクシーという選択ができる唯を見て、さすが由緒正しい薔薇園のお嬢様、お金持ちだなぁと感心する。
タクシーに乗って十分ほど。唯は、タクシーのメーターを凝視している。メーターの数字が増えるたびに眉間に皺を寄せている。
そういえば、唯はお金にうるさい……というか、ケチなところがあるのを思い出した。スーパーでお菓子を買うのに、どれがコスパがいいか、十分以上悩むこともしばしばあった。家の裕福さを全く感じさせない、こう言うところも昔から変わっていなくて、思わず笑ってしまいそうになる。
一方で、窓の外から見える景色はどんどん寂しくなり、私は急に不安になってくる。
「ねえねえ、なんかちょっと、怖くなってきちゃった」
「大丈夫だよ、私たちには最強の防犯具があるんだし」
そう言いながら、唯はロビィちゃんをポケットから取り出してチラリと見せる。
「ああ、そっか」
そうだ、私たちには頼れる用心棒がいるんだった。一気に安心した。
『エネルギーがあまりないから、そんなに無茶はできないロビィ』
「しゃべんなってば」
唯は、ペシンとポケットを叩く。
そうだった、移動で結構エネルギーを使っちゃったんだった。ポータブル充電器で充電しているとはいえ、全然足りないようだ。やっぱり、ちょっと不安かも。
と、そんな話をしていると、どうやら目的地に到着したようで、タクシーが止まる。工場跡なのだろうか、広い敷地にボロボロな建物が並んでいる。人の気配は全くしない。
「お嬢さんたち、本当にこの辺りでいいの？」
タクシーの運転手さんが、心配そうな顔をして言う。
「はい、大丈夫です。ありがとうございました」
「そうかい。何かあったら、ここに電話してね。迎えにくるから」
親切な運転手さんを見送ると、私たちは敷地内を探索することにする。
私はやっぱり怖いので、唯にピッタリとくっつきながら歩く。おや、唯の腕も少し震えている。
「あれ、怖いもの知らずみたいなことを言ってたくせに、やっぱり怖いんじゃない？」
「べ、別に怖いわけじゃないけど。何か急に出てきそうで、警戒してるだけ」
「ふ〜ん……わっ！」
「だあぁっ！ や、やめてよ」
そんな感じでふざけながら歩いていると、だんだん怖さも無くなってきたようで、お互い腕の震えが収まってきたことに気づく。
「あ、そうだ」
唯はポケットからロビィちゃんを取り出す。そうか、周りにはもう人がいないから、堂々と出していいんだ。
「ねえロビィ、本当にこの辺りなんだよね？ ずいぶんボロボロなんだけど」
『そのはずだけど、ボクがいた頃と様子が変わっているロビィ』
「ええ？ だって、ロビィちゃんが研究所から出て、まだひと月くらいしか経っていないんでしょう？」
私たちの前を飛び回りながら応答するロビィちゃんに、私は首を傾げながら質問する。
「攻撃を受けたとか？ 例の巨大兵器の」
『たぶん、そうロビィ』
「ええっ」
唯とロビィちゃんのやりとりを聞いて、私は少し怖くなり、唯の腕にギュッとしがみ付く。
そのまま私たちは広大な敷地中を歩き回る。十分以上歩き回ったけど、特に何も手がかりはなさそうだ。そうなると、次に探す場所は……。
「建物の中を探すしかなさそうだね」
唯の発言に、ぞっとする。ボロボロの廃工場だ。何が出てくるか分からない。しかも、天気も悪くなってきて、周りが少し暗くなってきた。
「ね、ねえ。今日はこの辺りでやめとかない？ 暗くなってきたし」
廃工場に向かって足を進めようとする唯に、私は腕を引っ張って抗議する。
「うーん、でもせっかくここまで来たんだから、中を見てこうよ」
「えー、やめとこうよぉ」
「大丈夫だよ、私たちにはギガンティアがあるんだから」
「そうだけど、でも怖いよぉ」
そんな問答をしながら、少しずつ工場に近づいていく。私は依然として、唯の腕にしがみついたままだ。
怖さに身を竦めながら歩いていると、二十メートルほど先にある工場の入り口にぼんやりと何かが見えてくる。私は恐る恐る指を差して、唯に囁く。
「ねえ、あれ、人影じゃない……？」
「えっ……ひぃっ！？」
さっきの勇猛さはどこへやら。ぼやっと白く浮かぶ人影を見て、唯は情けない声を上げながら、私にしがみ付く。
「お、おば、おばけ？」
勇ましさのかけらもない唯の姿を見て、私は逆に冷静になることができた。目を凝らして人影を見ると、しっかり足もある、本物の人間だ。工場の入口の階段に腰掛けている。
よく見ると、白い洋服を着た子供のようだ。見た感じ、東洋人ではない。綺麗な金色のショートヘアをしており、全体的に白いシルエットが不気味な美しさを感じさせる。
遠巻きにじっと見つめていると、白い子もこちらに気づいたようで、立ち上がり、こちらに近づいてくる。
「ひっ！」
唯は甲高い声を上げて後ずさりする。
「ちょっと唯、しっかりして！ 人間だよ、生きてる！」
「えっ？ あ、本当だ」
唯は正気に戻ったようで、キリっとした表情でロビィちゃんを掴む。掛け声をあげれば、いつでもギガンティアを展開できる体勢になる。
それを見た白い子の青い目が、険しい目つきに変わる。
「ずっとお待ちしていました。あなたたちですね、僕のロボットを使っているのは」
「えっ！？」
私たちは、反射的に驚きの声を上げる。どうやらこの子は、ロビィちゃんのことを知っているようだ。
