4. 楽しい時間
待ちに待った、ゴールデンウィーク。
私は、中学校の校門前で、親友の到着を待っている。
今のうちに、立てたプランのおさらいをしておこう。
まず、ギガンティアで静岡まで行って、ロビィちゃんを充電しながら、時間を潰す。エネルギーが貯まったら東京まで飛んで、マスターという人を探す。夕方前に終わらせたら、また静岡まで飛んで充電して、夜までに愛知に戻ってくる……という段取りだ。
別に外泊する訳でもないから、両親には、友達と遊ぶとしか言っていない。夕ご飯までに家に帰れば、何も怪しまれないだろう。
「ごめん、お待たせっ！」
待ち合わせていた十時ちょうどに、道路の反対側から声が聞こえる。視線をやると……。
「わぁっ！」
やばい、私服姿の唯だ。
スラっとした体型に少しラフな格好が似合っていて、まるでモデルさんみたいだ。道路を行き交う人々も、唯のことをチラリと見ている。
なんだか、私まで誇らしく感じてしまう。凄いでしょ、私はこれからこの子と出かけるんだぞ、って叫びたくなっちゃうくらい。
「おーい、どうした？」
駆け寄ってきた唯が心配そうに呼びかけてくる。
「ああ、ごめんごめん。唯の格好が素敵すぎて、見とれちゃって」
「え、そ、そう？ 変じゃないかな？」
唯は、自分の服の裾を引っ張ったりしている。わかりやすく、照れている様子だ。
「その、そっちも、可愛いと思うけど」
そのまま視線を逸らしながら、褒めてくれた。
やったー！ なんせ、出かけることが決まってから、ずっと悩んで決めた服だから。お世辞でも、そう言ってもらえるのは心から嬉しい。
「ありがとっ！」
「わっ、わっ」
ついついテンションが上がりすぎて、唯に抱きついてしまった。より一層、周りの視線を集めているのを感じる。けど、そこには悪意は感じられず、微笑ましいというような視線ばかりだ。
唯は、それを楽しむ余裕は無いようで、顔を真っ赤にしながら、ササッと離れていってしまった。残念。
「と、とりあえず出発しようよ」
「うん、そうだね」
私と唯は、そのまま学校の体育館裏に移動する。先日二人で一緒に昼食を取った、秘密のスペースだ。連休初日ということも相まって、誰もいない。ここなら見つかることはないだろう。
「オープン・ギガンティア！」
唯の声に合わせて、ロビィちゃんから展開されるパーツが私たちを包んでいく。さあ、楽しい旅行の始まりだ！
◇
「ぶぁ〜あ」
唯はギガンティアを運転しながら、モデルに到底似つかわしくない大きな欠伸をする。
「あっと、失礼」
唯は、恥ずかしそうに口を抑える。
「最近、授業中とかも眠そうにしてることが多いじゃない。寝不足？」
「あ、相変わらずよく見てるね。席めっちゃ離れてるのに……。まあ、ちょっと、ね」
そう、最近、唯は眠たげにしていることがある。何か、悩み事でもあるんだろうか。
いや、命懸けで巨大ロボットに乗って戦っているんだから、悩み事がないほうが不思議だ。慣れかけてたから麻痺していたけど、尋常じゃ無い重圧を感じているのかも。ちょっと心配……。
「そっか。この旅がリフレッシュになればいいけど」
「うん？ まあ、楽しむところは、楽しもうとは思ってるよ」
なんか、あんまりピンときていないみたい。心配のしすぎだったかな。
『そろそろエネルギーの限界ロビィ』
「あら、もう十分経つんだね」
「じゃあ、この辺で降りようか」
前もって調べておいた辺りの地点……静岡にある、小さな公園と遊園地が併設されている施設に着陸することにした。ここなら広大な場所があるし、ギガンティアを見られても演出と勘違いしてくれて、そこまで大騒ぎになることはないだろうという目論見だ。
ギガンティアを降りた私たちは……休みを満喫した。
カフェでランチを楽しみながら、いろんな話をした。会わなかった四年間の話とか、学校の話、テレビやスイーツなどのどうでもいい話題で盛り上がった。
ランチタイムの後は、遊園地でいくつかのアトラクションを楽しんだ。ゴールデンウィークだからちょっと行列が長かったけど、ゆったりとした時間が過ごせて、逆によかったかも。
「あ〜楽しい！ ねえ唯、次は何に乗る？」
「うーん、そろそろ、ギガンティアかな」
「あっ」
そうだった、すっかり忘れてた。それがこの休憩の目的だったんだ。私はテヘヘと舌を出し、そうだねと同調する。ここまで遊びに付き合ってくれた唯に、報いなければ。
『遅かったロビィ』
ロビィちゃんが機嫌悪そうに言う。充電コーナーに三時間ほど放置されていたんだから、機嫌を損ねるのは当然かもしれないけど。
「ごめんね、寂しかった？」
『寂しかったロビィ』
うう、たっぷり楽しんでしまった自分に罪悪感を感じる。
「機械の癖に、何言ってんだか」
『機械が寂しがっちゃだめロビィ？』
唯がまた突っかかる。ああ、また痴話喧嘩が始まりそう。
「……ほいっと」
唯が、ロビィちゃんの背部に、何かをつけた。
『なにこれロビィ？』
「お土産。嫌だったら取るから、言って」
これは……遊園地のキャラクターがつけているリボンのアクセサリーだ。さっき売店で何か買っていると思ったけど、これだったんだ。
「いいじゃない、かわいい！」
『ありがとうロビィ！』
ロビィちゃんは嬉しそうに宙を飛び回る。直後、唯が慌てて捕まえる。
「バカっ、人に見られるでしょ！ んもう、そろそろ行くよ」
唯はロビィちゃんをポケットに押し込みながら、人の少ない公園に向かう。
その後を追いかけながら、思う。やっぱり唯は、思いやりがある人だ。「私がつけたかったから買っただけだし」とかブチブチ言ってるけど、照れ隠しにしか見えない。本人にそういうと否定するから言わないけど。けど、もっと自信持って欲しいなぁ。
