1. いきなりのバトル
「スパイクライドーッ！！」
目の前で、私の親友である一瀬唯が勢いよく叫ぶ。
巨大ロボット・ギガンティアを操縦し、棘の鞭で箱のような形をした敵ロボットをぐるぐる巻きにして、振り回している。
「せーい、やぁっ！」
掛け声と共に地面に敵を叩きつけると、箱の形をしていたロボットは轟音と共に爆発する。炎上する敵機を横目で見ながら、唯はギガンティアを空中に飛び上がらせ、戦場を後にする。
「すごい、楽勝じゃない！」
「歯ごたえなかったね」
操縦席は明るい雰囲気に包まれている。
私——二宮碧が、唯と一緒にギガンティアに乗って戦うのは、これで四度目だ。最初は今日も戦った箱型のロボットで、その翌日にコイン型ロボットと戦った。その四日後に球型ロボットと戦い、それから三日ぶりの今日の戦闘だ。
四度目ともなれば、この非日常にもだいぶ慣れてきた。唯も、私のことを気にせず、存分に技名を叫ぶようになっている。
「まだランチに間に合うよ、急ぎましょ」
「そうだね、飛ばしていくよ！」
ギガンティアはスピードを上げる。なにせ、お昼ご飯を食べようとしたタイミングでの、ロボット出現のニュースだった。チャコとアユにトイレに行くと言って教室を飛び出したが、それからまだ数分しか経っていない。これならそれほど怪しまれることなく、ランチに合流することができそうだ。
それにしても、以前あれだけ苦戦した箱型ロボットとの再戦だったけど、一分も経たずに終わらせることができた。めきめきと上達する唯の操縦能力が実に頼もしい。
「ごめん、迷った。碧、助けて」
……こういうとこは頼もしくないかも。
こないだも思ったけど、唯って結構方向音痴？
◇
「ちょっとぉ、遅かったよぉ？」
「二人して、何してたんだか」
私たちを問い詰めるアユとチャコ。
唯と私は、先生に捕まったとか適当な言い訳を並べながら謝った。ロボットに乗って、空を飛んで、敵をやっつけて、また飛んで戻ってきた……なんて言えるはずがない。
時計を確認すると、まだランチタイム開始から十分ちょっとしか経っていない。よかった、まだまだゆっくりご飯を食べられそうだ。
「えーっ、伊豆に行くんだ、いいなー！」
思わず、ご飯を食べる手を止めて興奮してしまった。
ランチは、来週から始まるゴールデンウィークの予定の話題で盛り上がっている。
チャコのお父さんとアユのお母さんは同じ会社に勤めており、ゴールデンウィークが四連休以上の年は、部門で家族旅行に行くのが恒例行事となっているとのことだ。
「去年は三連休だったから、二年ぶりかな」
「ちなみに、私のママが上司なんだよぉ」
「そう、こんなんでも上司の娘さんだから、父さんの前だと気を遣わないといけないんだよね」
得意げなアユと、億劫そうなチャコ。二人とも別々の表情をしているが、何だかんだで楽しそうな二人を見て、羨ましく感じる。
「イッチとニノは、どうするのぉ？」
イッチというのは、言うまでもなく、唯……一瀬唯のことだ。チャコとアユ、どちらが先に呼び始めたか覚えていないが、いつの間にかそう呼ばれている。唯はまだそれに慣れていないようで、呼ばれるたびに少し照れたような顔をしている。
「私は……ちょっと、考え中かな。碧は？」
「ううーん、私も家でゴロゴロするくらいしか予定ないなぁ」
私の情けないプランに、皆が笑う。そんな中、唯が笑みを浮かべながらも、何かを考えているような様子を見せるので、ちょっと気になる。
何かあるのかな、と思っていたら、不意に背後から「二宮さん」と声を掛けられた。振り返ると、クラスの担任の桃井先生がいた。
「いつもごめんね、今日もこれ、届けて貰える？」
先生はそう言いながら、プリントが大量に入った封筒を私に差し出してきた。私は事情を察して、受け取る。
「あっ、分かりました。もう大丈夫なんですか？」
「うん、今日は調子がいいみたい」
「そうなんですね、良かったです」
お礼を言いながら去る先生を見送っていると、唯がキョトンとした顔をしているのに気がつく。そうだ、せっかくだし、唯にも紹介しよう。
「ねえ唯、今日の放課後、時間ある？」
