10. 薔薇のように
戦いが終わり、私たちは春日野市に戻ろうとしている。さすがに電車では時間がかかるので、ギガンティアに乗り、人に見つからないように上空高くを飛んでいる。エネルギーを節約するため、行きの五分の一程度のスピードにとどめている。
「碧、そのさ。ありがとね。勝てたのは、碧のお陰だよ」
ギガンティアを運転する唯は、前方のモニターを見ながら私にお礼を言う。
「ううん、そんなことないよ」
「いや、そうだよ。私一人だったら、敵に突撃してやられてたかもしれない。ビルの人にも気付かなかったし、危ないところだった」
後方からだと、唯の表情が良く見えない。また落ち込んで、暗くなっているのだろうか。
「私はダメだね、また危険な目に合わせちゃった。助けてくれてありがとう」
改めてお礼を言う唯に、私はどういたしましてと言いかけるが、その言葉を飲み込む。
お昼ご飯の時から思っていたけど、唯は、思い違いをしている。
唯は気を悪くするかもしれないけど、思い切って、言ってみよう。
「あのねえ唯。あなた、自分のことをダメって言い過ぎ。私からしたら、あなたにダメなところなんて全然ないんだけど。良いところばっかりじゃない？」
思わぬ提言に戸惑ったのか、唯は横目でこちらをチラリと見ながら反論する。
「いやいや、そりゃないでしょ。ダメなところばっかりだよ」
「そう、例えば？」
唯は、えっと、と考える。
「自分勝手で、独善的なところ」
「自分の考えを持っているということだよね」
「……後ろ向きで、意気地なしなところ」
「思慮深くて、慎重なんだよね」
「無鉄砲で、命知らず」
「勇敢ということじゃない？ 今日も、格好よかったよ」
「じゃあ……卑屈で自己否定的なところ」
「自己分析ができて、自分を律することができるということだね」
「……ああ言えば、こう言うなあ、もうっ」
唯はギガンティアを空中で一時停止させ、不満げな顔をしてこちらを振り向く。
「仕方ないじゃない、本心からそう思ってるんだから」
膨れっ面をしたままの唯に、私は続けて言う。
「あのね、唯。戦いの前に、あなたに降りろって言われた時、私ちょっと怒っちゃったじゃない？」
「ああ、うん、ごめんね。私、人の気持ちが分からないから……。碧の気持ちを考えずに、あんなことを」
「ううん、違うの。あなたにはあなたの思いがあって、私には違う思いがあった。それだけのことで、あなたは何も悪くなんてないの」
唯は、私の顔をじっと見てくる。
「むしろ、私のことを心配してくれてるんだなぁって、嬉しかったんだよ。だから、悪い方にばかり、考えないで。」
「碧……。」
「短所も、見方を変えれば長所になる……そういうことだと思うの。お願い、自分のことを悪く言いすぎないで。私は唯の良いところをいっぱい知ってるし、私はそんな唯が大好きなんだから」
「……うん、わかった、努力する」
唯は頭をポリポリと掻きながら頷く。良かった、思いが伝わったようだ。
けど、私が言いたいことはまだ終わってない。
「唯さ、今日私に『自分の苦手なところを助けて欲しい』って言ってたけど、私はそれだけじゃヤだな。私は、あなたの好きな、薔薇みたいになりたい」
「薔薇に？」
「昔、私に教えてくれたじゃない。色んな種類の薔薇の長所を掛け合わせて、新しい品種を作っていくんだって。私たちも、お互いの長所を掛け合わせて、素敵な薔薇になっていきたいの。どう？」
唯は驚いた表情で、何かを小さく呟く。口の動きは「覚えてたんだ」と言ったように見えるけど、どうだろう。
「そうだね、うん……。悪くないと思う」
唯はそういうと前方に振り向き、ギガンティアを再始動させた。後方からは唯の表情が見えないが、肩が少し震えているように見える。
「ねえ唯、もしかして泣いてる？」
「泣いてない」
「人のこと、泣き虫って言ってたくせに、自分だって」
「だから、泣いてないって」
「ロビィちゃん、本当のところ、どうなの？」
『えーっと、唯は……』
「ちょ、ちょっと、それは反則だって！」
慌てる唯を見て、私はつい笑ってしまう。それにつられて、唯も笑い出す。
何だか、昔よりも心を通じ合える仲になったような気がする。唯に頼りっぱなしだった、あの頃よりも。
お互いを補い合うだけじゃなくて、力を掛け合わせることができる、本当の意味でのパートナー。ずっと、こうなりたいと願っていた関係に近づくことができている。
色々あったけど、いい一日だったんじゃないかな。
そして、明日はきっと、もっといい一日になる。なんせ、一大イベントが待ってるんだから——。
