9. スパイクライド
唯はモニターの表示を指差しながら作戦を説明する。
「うん、私もいいと思う。それで行こう！」
「それじゃ、行くよ！」
唯の号令と共に、ギガンティアは建物の影から出て行き、コインのような形をしたロボットに突進する。
瞬間、モニターの温度表示が高まるのが見える。
「唯、来るっ！」
「てやーーっ！」
唯の叫び声と共に、ギガンティアは跳躍をする。あっという間に周囲の景色が青色に染まる。それと同時に、下の方で、ジュワッという音がするのが聞こえた。
唯の推測通りだ。コイン型ロボットの形状からして、クルクルと横回転することで全方位に照準を合わせることができるが、あくまで同じ高さに限ったことで、上下には攻撃が及ばないようだ。
「とんでもない弱点だねえ」
私がそう言うと、コックピット内にロビィちゃんの声が流れてくる。
『本来、太陽炉搭載自立型砲撃装置は単体で運用される物じゃないロビィ。複数体で運用して、一体が放射した光線を他の機体が鏡面の角度を調整して跳ね返して標的に照射する設計になっているロビィ』
「ふーん、そしたら上下に攻撃することもできるって訳か」
「でも、それならどうして一機だけしかいなの？」
『なんでだロビィね？』
そんなやり取りをしているうちに地上が段々近づいていき、ギガンティアはコイン型ロボットから二、三十メートルほどの距離に着陸する。十分に鞭が届く距離だ。
コイン型ロボットは、まだ次の攻撃へのチャージができていないようで、ひたすらにクルクルと回り続けている。この隙に攻撃をしてしまえば、やっつけれそうだ。
一時はどうなるかと思ったけれども、あっさりと勝てそうで、ホッとする。
ギガンティアは残った右腕で体に巻きつく鞭をほどき、ロープ回しの要領で鞭を回す。あとはこれを叩きつけるだけだ。
これで終わりかな……と思った瞬間、ふと視界の違和感に気付く。
「くらえっ、スパイク……」
「ストーーーーップ！」
「ララッ！？」
私の叫び声に反応し、唯は攻撃を中断する。
「こ、今度はなに？」
「唯、あれを見て！」
そういって、私はモニターに指を差す。そこには、クルクルと回るコイン型ロボット……の背後にある、自衛隊駐屯地の建物が映っている。
「人がいるよ！」
「え、ええっ！」
建物の窓の向こう側から、外の様子を覗いている人影が見える。建物の近くにロボットが居ついてしまっているから、逃げることができなかったのだろうか。
このまま鞭を振り下ろすと、外れた攻撃が建物に当たったり、ロボットの破片が飛び散り、建物を傷つける可能性がある。無事撃破したとしても、大破したロボットの爆発で建物が崩壊するかもしれない。
「あ、ありがとう、碧！」
咄嗟のところで攻撃を止めることができた唯は、ホッとした表情を見せる。
「ううん、けど、どうするの、唯？」
「うーん……」
唯は少し考える素振りをする。
「敵を手で掴んで、建物がない方に放り投げるしかないかな」
そう言って、ギガンティアを敵に駆け寄らせようとする。
「ちょ、ちょっと待って！ 危なくない？」
そこまで敵に接近するのは怖い……というか、さすがに命知らずにも程があると思い、慌てて唯を止める。唯も、私の声に反応して、ギガンティアの足を止めてくれた。
「まあ、危ないと思うけど、でも他に手が……」
唯がそう言った時だった。
「やばっ！」
唯はそう叫びながらギガンティアを跳躍させる。その直後、足元からジャッという熱光線の音が聞こえてきた。
「あ、危なかった……。チャージが終わってなくても撃ってくるなんて」
これまでの攻撃に比べると威力は遥かに弱そうだったけど、接近した状態で攻撃を受けたとしたら、かなりのダメージになっていたと思われる。
再びの攻撃を警戒し、唯はギガンティアを敵から百メートルほど距離の離れたところに下がらせる。
「えーと……やっぱり突撃するのはやめとく」
唯の発言に、私はホッと胸を撫で下ろした。
「けど、どうしようねえ。このままじゃ埒があかないじゃない？」
「うーん。その辺にある、壊れた建物の破片でも投げてみるか」
唯が提案するけど、私には得策には思えなかった。
「やめとこうよ。外れて、建物に当たっちゃったら大変だよ。それにあのロボット、コマみたいに回ってるから、弾かれそうじゃない？」
「うーん、そっか」
唸る唯を尻目に、私も何か案を考えるものの、全く思い浮かばない。
ふと唯の顔を見ると、表情が変わっていることに気付く。
「そっか、そっか、コマか」
「えっ？」
「コマだよ、コマ回し！ それだよ！」
そう言うと、唯はギガンティアを操作し、再び右手に棘の鞭を持たせる。そして、何かのチェックをし始めた。
「何してるの？」
「蔓の棘が伸ばせるかどうか……よし、少し伸ばせる。これならいけそう！」
私が訳がわからない顔をしているのを察したようで、唯が説明する。
「ほら、これをあいつに引っ掛けたら……」
「あっ、そういうこと！」
唯が考えていることが、大体わかった。確かに、これならいけるかもしれない。
「いいと思う、やっちゃえ！」
「オッケー、それっ！」
ギガンティアを再び敵まで二、三十メートルの距離まで、標的に向かって鞭を振るう。ただし、引っ叩くのではなく、その先端の棘を敵の側面に引っ掛ける。そして、棘を伸ばして敵にめり込ませ、鞭から逃げられなくした。
すると……クルクル周る敵機は、どんどん鞭に巻き付かれていく。鞭にがんじがらめになった機体は、やがて回転を止める。
「こうなったら、こっちのもんだ！」
そのまま、ハンマー投げの回転のように敵機ごと鞭をぶん回すと、締め付けの力と遠心力で機体はひしゃげていき、表面の鏡もバラバラと飛び散っていく。ぶんぶん回す度に、もはや元の形状が分からないくらいに変形している。
「スパイクライドーッ！」
唯は叫び声に合わせてギガンティアの腕を振り下ろし、広場に思い切り敵を叩きつける。
ドガッシャーンという破壊音が鳴り響く。叩きつけた機械の塊から煙がボフンと上がったのを確認し、鞭のロックを外し、ギガンティアの体に戻す。
そして、かつてコインのような形をしていたロボットは、轟音を立て爆発した。
「クライドって？」
私の質問に、唯はハッとした顔をする。どうやら、また無意識で叫んでしまったようだ。
「……その、ぶつかるって意味のコライドと、棘のスパイクを合わせた技名で……ごめん、説明させないで。忘れて」
真っ赤になって俯く唯の顔があまりに可愛らしくて、思わずニヤけてしまった。
「いいじゃない、スーパーライド。カッコいいと思う」
「スパイクライドだって。ってか、忘れてってば……」
一層照れた顔を見せる唯。私は彼女の新たな一面が見れて嬉しい気分になった。
