7. 出撃と、ランチの約束
ウーッ、ウーッ、ウーッ！
突然、大きなアラームが鳴る。私の制服のポケットに入っているスマホからだ。私は生徒会の緊急連絡と防犯を目的に、スマホの所持を特別に許可されている。
私は目の周りに少し残った涙を服の袖で拭って、スマホの画面を見る。
アラーム音は防災緊急ニュースを知らせるものだったようで、画面では隣県である岐阜県にある陸上自衛隊の駐屯地での事故を速報している。巨大な兵器が暴走しているとのことだ。
「唯、これって！」
「ああ、例のやつだろうね」
『きっとそうだロビィ！』
ロビィちゃんが唯のポケットから飛び出した。
「ねえ、どうするの、唯？」
私は唯の方を向き直り、唯の意思を確認する。
「……私は行こうと思うよ」
即断即決っぷりに、私は思わず「おぉ」と感嘆の声を出してしまう。
「いや、別に行きたくないんだけど、目覚めが悪いことになるのが嫌って言うか。ニュースで見るたび、自分が責められてるような気分になるのが嫌って言うか。要するに、人助けなんかじゃなくて、自分のためにね」
私が感服したのを否定するかのように、唯は色々と理由を述べる。
だけど、私の思いは変わらない。やっぱり唯はやるべきことは、必ずやる。困っている人がいるなら、見過ごせない人なんだ。
とか言うと、唯はまた「違う、自分のためだ」とか言うだろうから、口に出すのはやめておく。けど、それは「困っている人を見捨てる自分」が嫌ということで、裏返すと「常に正しい行動を取る自分でありたい」ということなんじゃないかな。
つまり、唯の強すぎる自己否定は、強すぎる正義感の裏返しなんだと思う。そう、唯は自分では人助けなんて考えていないと言うけど、意識せずともそれができているんだ。
私が憧れ、尊敬した頃の唯と、何も変わっていない。唯は本当に凄い。それなのに……。
「……おーい？」
顔を覗き込んでくる唯の声に、ハッと我に返る。
「な、なに唯、どうしたの？」
慌てて取り繕う私に、唯は呆れたような顔をする。
「いや、碧も一緒に来てくれるかって聞いてるんだけど……」
そうだったの？ 全然耳に入っていなかった。ごめん。
「ああ、もちろん、私も行くよ……」
と言いつつ、私はちょっと考え込む。何か、いい考えを思いつきそうな気がする。
「ありがとう！ ロビィ、準備はいい？」
『もちろん準備できているロビィ』
その言葉を聞くと、唯はロビィちゃんを掴み、高く掲げる。
「それじゃ行くよ。オー……」
「やっぱりちょっと待ってーー！」
「プンッ！？」
寸前のところで私に割り込まれた唯は、驚きの表情でこちらを見ている。
流れを止めちゃって、ごめん。だって、思いついてしまったから。
「あのね、やっぱり行くの、どうしようかなーって」
「え、ええっ！？」
笑顔で断る私に、唯は困惑の表情を浮かべる。
「あのね、明日、一緒にお昼ご飯食べてくれるんだったら、一緒に行く」
「ええええっ、何をこんな時に！」
「約束してくれるなら、一緒に行くけど。どうする？」
唯は訳がわからないというような顔をしながら、私の真意を測ろうと私の顔を凝視している。けれど、表情を変えない私を見て、諦めたようだ。
「……もう、分かったから！ 行くよ！」
そう言うと、唯は再度ロビィちゃんを掲げて叫ぶ。
「オープン・ギガンティア！」
合図を契機に、ロビィちゃんから伸びるパーツが私達の体を包んでいく。機械音が鳴り響き、パーツに包まれている最中、私は唯が約束してくれたことに、密かにガッツポーズをしていた。
ギリギリになって唯に提案をした理由、それは唯にいま一番必要なのは、唯を受け入れてくれる人だと思ったから。
今日の唯の話を聞いて思ったのは、唯は自分に厳しすぎるということ。異常に低い自己評価によって、自分自身を否定して、自信を喪失している。他人に迷惑をかけないように、人との関わり合いを避けることで、さらに自己嫌悪に陥ると言う悪循環にはまり込んでしまっている。
お節介かも知れないけど、唯の自信を取り戻せるには、唯を肯定してくれる人が必要なんだ。きっと、チャコとアユは唯を受け入れてくれるだろうし、人と関わることの楽しさも思い出させてくれると思う。
あと、何だかんだ理由をつけておいて、これが一番大きい理由なのかもだけど……私は唯と一緒にご飯を食べるの、本当に楽しみにしていたんだから。このくらいのワガママは、許してくれてもいいんじゃない？
