4. 唯の言い分
「うまく説明するのが難しいんだけど、理由が二つあって」
「うんうん」
私は、膝の上に広げた包みにお弁当を並べながら、唯の言葉に頷く。
「一つ目は、碧と茶谷さんと鮎川さんの、三人の日常を壊したく無かったというか」
「うん？」
よくわからず首を傾げていると、唯は説明を続ける。
「ほら、私みたいな異物が間に入って、変な雰囲気にしちゃうのが嫌っていうか」
「えーっ、そんなこと考えてたの？ そんなことないよ！」
「いやいや、だってさ。私は碧とならともかく、茶谷さんや鮎川さんと、まともにコミュニケーションを取れる自信がないし」
「そんな、二人だって、唯と一緒にランチするの、楽しみにしてたよ？」
「うう、そうなの？ でも、私は怖かったの。私のせいで、変な感じになりそうな気がして」
「そうだったんだ……。」
そんなこと、全然考えもしなかった。チャコもアユも良い子達だし、唯もすぐに馴染めるって思っていた。けど、それは私の押し付けだったのかもしれない。唯の気持ちを考えていなかった。
「ごめん、唯」
私が頭を下げると、唯は慌てた表情を見せる。
「いやいやいやいや、なんで碧が謝るの！？ 百パー私が悪いところでしょ！？」
両手を振りながらそう言う唯に、この仕草を見るのは本日二回目だなあ、とか思う。
「私に、一歩踏み出す勇気が無かったから。意気地のない人間だから」
「唯……」
私は何と言えば良いのかわからず、ただ名前を呟くことしかできなかった。
「二つ目は、そこのところ。私は、昔と比べて、意気地なしで、弱気な人間に変わっちゃった」
確かに、キャラクターが変わったなとは思った。でも、そんなネガティブな印象はなくて、私はてっきり、クールなキャラを装っているだけだと思っていたけど。
「碧はともかく、茶谷さんは昔の私を知っているでしょ。だから、こんなになっちゃったのを笑われたり、バカにされるのが嫌で……」
「チャコはそんなことしないよ！」
思わず口を挟んでしまった。チャコも私の大事な友達だ。そんな誤解をされるのは嫌だ。
「……うん、分かってる。碧の友達なんだもん、そんな無神経なことするわけない」
唯の言葉に、ホッと胸を撫で下ろす。
「だから、ただの被害妄想だよ。だけど、そんな妄想に怯えてるのが、今の私なの。情けないでしょ？」
自虐的に笑う唯に、私は何も言い返すことができない。
「それに、昔の私の話題になるのも嫌だったから。私、昔の自分が、大嫌いだから」
これに対しても、良い返事が思い浮かばない。沈黙が流れ、唯はサンドイッチを口に持っていく。
私の頭の中は、ずっと気になっていた疑問で一杯になっている。けれど、デリケートな問題だ。質問して良いものか、躊躇してしまう。
でも、これは私達が本当に「親友」になるためには、知っておかなければならないことなんだと思う。
私は、勇気を出して「ねえ」と切り出す。
「言いたくなかったら言わないで欲しいんだけど……引っ越してからの四年間に、一体何があったの？」
私の質問に、唯は少し考えるそぶりを見せ、そして口を開いた。
「……言いたくないけど、言うよ。碧には、言わなきゃいけないって思うから」
その言葉に、私は少しウルっとした。唯も「親友」になろうとしてる、と心が通じ合えた気がしたから。
「はじめに言っておくけど、本当につまらない、些細なことだよ。こんなことかって、拍子抜けすると思う」
「ううん、大丈夫。話してみて」
「話すからさ、その間にお弁当、食べてて。私はもうサンドイッチ食べ終わったから」
あっ、お弁当のこと、忘れてた。お言葉に甘えて、食事をとりながら唯の言葉に耳を傾けることにする。
