12. スパイクラッシュ
「それじゃ、行くよ……」
そう言って操縦桿を握った瞬間、目の前の建物の影からミサイルが数発現れる。
「わわわっ！」
私は叫び声を上げながら操縦桿に力を入れ、咄嗟にギガンティアを上空にジャンプさせる。間一髪、ミサイルを回避することができた。
「出鼻をくじかれちゃったねぇ」
碧が苦笑する。ついついつられて、私も笑ってしまいそうになる。こんな緩い雰囲気で大丈夫なのだろうか。
ズシンと地鳴りを立て、ギガンティアは着陸する。幸い、追ってくるミサイルはもう無いようだ。
と、ここで一つのことに気づく。
いま、ミサイルが飛んできたのを目視してから、避けることができた。と、言うことは、ミサイルはそんなに早くない……いや、早いけれども、見てからジャンプして、ギリギリ避けられる速さと言うことだ。
ということは。うーん、なんか、打開策が思い浮かんだかもしれない。
けど、自信はない。上手くできなかったら、やられてしまうかも。
「碧、ちょっと試してみたいことがあるんだけど……」
「うん、やってみて！」
相談する前に答えが来てしまった。私は、おいおいという目で碧を見る。
「私は戦いのことなんて分からないから。唯に任せる」
「……どうなっても知らないからね！」
「うん、どうなってもいいから、好きなようにやって！」
どうしてこんなに信頼してくれるんだろう。不思議に思って碧の方をチラリと見ると、あることに気づく。
コックピットの座席の背後に立っている碧の、座席の背もたれ部分を掴んでいる手。その手が、ぶるぶると震えているのだ。
「碧……」
怖がりなくせに。こんな目に合わされていると言うのに、恨み言の一つも言わず、私を励ましてくれるなんて。
……こうなったら、期待に応えてやろうじゃんか！
「飛べっ、ギガンティア！」
操縦桿を握る手に力を入れると、ギガンティアが上空に飛んでいく。
『ええっ、ダメだロビィ、標的にされるロビィ！』
ロビィが警告する。確かに、空中には遮るものがないから、格好の的になるだろう。
その通り、ミサイルの雨がこちらに向かって飛んでくるのが見えた。
「いいの！ 碧が私を信じたように、私もギガンティアの力を信じる！」
そして、ギガンティアを思いっきり加速させる。
そうだ、音速に近い速度なら、ミサイルから逃げ切ることだって、できるはずだ。
「きゃあ〜〜〜っ！」
コックピットに碧の叫び声が響く。ごめん、少し我慢してて。
ミサイルから逃げ回っていると、狙い通り、いくつかのミサイルが失速して落下していくのが見える。
よし、振り切った。こうなったら、こっちのもんだ！
私は機体を急降下させる。狙いは、あの巨大な箱型ロボットだ。
「てぇーーーいっ！」
そして、ドロップキックをぶちかましてやった。激しい打撃音と共に、箱型ロボットは吹っ飛んでいった。
「すごい、すごーい！」
『すごいロビィ！』
二人に……正確には、一人と一機に褒められ、少しいい気分になる。けど、それに浸ってる場合じゃない。このチャンスを逃すわけにはいかない。
ギガンティアの体に巻き付く棘の蔓をほどき、頭の上でブンブンと回す。そして、吹っ飛んでいった敵に向かって突進する。
射程に入った。蔓を振りかぶり、私は叫ぶ。
「今だ！ スパ……」
じゃなかった。
「い、棘の鞭！」
そして、蔓を思いっきり敵に向かって打ち付ける。ガァンと鈍い音と共に、敵機の破片が飛び散る。よし、手応えありだ。このまま連打で、終わらせてやる！
「あっ、唯、危ない！」
碧の声に、攻撃の手を止める。その直後、敵機から飛び出した無数のミサイルがこちらに近づいてくるのが見えた。
「飛べーっ！」
先ほどと同じように、またギガンティアを空中に浮かせて、音速でミサイルの嵐を回避する。
危ないところだった。碧の声に反応して攻撃を止めていなければ、直撃を食らっていたかも知れない。
「サンキュー、碧。良く見てたね」
「あはは。それくらいしか、できることないから」
次々に飛んでくるミサイルをひょいひょい避けながら、私たちは言葉を交わす。なんだか、ずいぶん気持ちに余裕ができた気がする。
『唯、そろそろエネルギーが切れるロビィ』
そして、一気に余裕が無くなった。
あまり時間をかけずに終わらせなければならない。ミサイルの雨が止んだ隙に、再び突撃することにしよう。
「ねえ、唯。さっきの攻撃なんだけどさ」ギガンティアを操る私に、碧が呼びかける。「スーパークラッシュみたいな名前じゃなかった？」
げっ、覚えていたの！？ しかも、なんかちょっとダサくなってる。
「なんでさっき、途中で言うのやめたの？」
「そ、そんなの……恥ずかしいからに決まってるでしょ」
誤魔化すのもアレなので、私は正直に答えた。
「私が思うに、さっきはそのせいで勢いが足りなくて、倒せなかったと思うんだよね」
そ、そうかなぁ？
「もうエネルギーもないみたいだし、一気に決めなきゃだから……思いっきり叫びなさいな」
「う、うう、わかったよ」
そう言われたら、悔いを残さないためにも、やらないわけにはいかない。
こんなやり取りをしているうちに、ミサイルの雨が止んだ。今だ！
「それーっ！！」
ギガンティアを急降下させ、敵ロボットの真横に着陸させる。そして、棘の鞭を構えて……。
「くらえーっ！ スパイクラーッシュ！！」
掛け声に合わせて、鞭で滅多打ちにする。
箱型ロボットだったものは、もはや原型を止めない形状に変形していく。ひしゃげた機体の隙間からバスッバスッと煙が上がった直後、轟音を立て爆発炎上した。
「やった、やったーっ！」
きゃっきゃと喜ぶ碧を脇目に、私はさっきの叫びを思い出して、猛烈に恥ずかしくなる。
『唯、なんでそんなに真っ赤になってるロビィ？』
「うっさい、バカ……」
やっぱり、技名を叫ぶのは控えよう。そう私は心に決めた。
