11. 復活
どうやら、ミサイルの雨は止んだようだ。
この隙に呼吸を整えようと深く息を吸おうとするが、うまくできない。息切れが止まらず、ハァ、ハァ、ハァというみっともない私の呼吸音がコックピットに響く。
どうしても、動悸が止まらない。どうしよう、息が、胸が、苦しい。
「落ち着いて、大丈夫だから」
すぐ隣から聞こえる声にハッとする。碧だ。私に声をかけながら、背中をさすってくれている。
そのお陰なのか、迷惑を掛けたく無いという私の反骨心からか、少しずつ呼吸が元に戻ってきた。
ようやく落ち着いてきたので、なんとか口を開こうとする。
「わ、私……」
口を開いた瞬間、感情が溢れ出てきてしまう。
「私、もうダメ！ こんなこと、やるんじゃなかった！」
人前で泣き言を漏らすなんて恥ずかしいことはしたくない。なのに、波のように押し寄せる感情を止めることができない。
「ロボットに乗って戦うのなんて、全然怖くないって思ってた。別に、死んだって構わないって」
碧は、背中をさする手を止め、静かに私の言葉を聞いている。
「だけど、考えが浅かった。私、また自分のことしか考えてなかった！ 私なんかが出しゃばったせいで、街が……。私が、街を無茶苦茶にしちゃったんだ！」
情けない。目からボロボロと、涙まで出てきてしまった。
「私の自己満足のせいだ。できるかどうかも分からない癖に、正義漢ぶって、好き放題やって……その結果が、これだよ！」
もう、消えてなくなってしまいたい。この場から、この世界から。
「本当に、どうしようもない……最低だ、私は……」
「そんなことないよっ！」
じっと聞いていた碧が声を張り上げる。私は驚いて、碧の顔を見る。
「そんなことない。あなたは立派に戦ってる。凄いことをしてるの、自信持って！」
「でも、私のせいで、街が……」
「そうかもしれない。けど、誰だって、全部をうまくできる訳じゃないんだから、どうしたって被害は出ちゃうよ。それに、もしあなたがやらなかったら？ 私は、もっともっと大変なことになってたって思うな」
「……そんなの、わかんないよ」
「そうだよ、わかんないよ！ あなたが失敗したかどうかだって、誰にもわからない。けど、一つだけ、確かなのは……」
碧は私の胸に、ビシっと指を差す。
「やらなかったら、あなたはずっと後悔して、苦しんでた。あなたは、そういう人だから」
私の心を見透かされたようで、ドキッとする。それは……きっと、その通りだ。というか、私が戦うに至った行動原理は、ほぼそれだけしかないのだから。
だけど、不思議だ。なぜ碧は、私の心を見抜いたのだろう。
「そんなこと、どうしてキミに……」
「わかるよ。だって、あなたは昔からそうだったもん。だから、今日もこうやって戦ってる。そうじゃない？」
昔のことはわからないけど、今日戦っている理由は、その通りだ。そのことに意義を唱える余地はない。だけど、問題はその結果だ。
「……そうだよ。その自分勝手な判断で、こんな大変なことになってる」
「だ〜か〜ら〜」
私の一言が気に入らなかったのか、碧はふくれっ面をする。
「そんなの、わからないって言ってるじゃない？ まだ終わってないんだし」
碧は、さらに口調を強める。
「だからさ、せめて最後までやってみようよ。ね、もう一息っ！」
そう言うと、碧は私の背中をポンと叩く。
……確かに、碧の言う通りかもしれない。敵を倒すでもない、街を守るでもない、かと言ってやられてもいない、中途半端な状態のままだ。
だけど、そんなこと言われても、やっぱり嫌だ。これ以上の惨状を巻き起こしてしまいそうで。
「あのね、碧っ！」
やっぱりやめる、と言い掛けた、その時。
「あっ、また名前で呼んでくれた！ 今日、これで二回目だね」
「えっ、そ、そうだっけ？」
完全に話題を逸らされてしまった。
確かに、私は碧のことを名前で呼んでいなかった。キミとか、そっちとか、よそよそしい呼び方だった。
意図的に避けていたつもりは無かった。けど、四年ぶりに再会した碧は、私の知っていた碧とは別人のように強く、しっかりした人になっていた。だから、以前と同じように接するのが、怖かったのかもしれない。勝手に壁を作っていたんだと思う。
「ねえねえ、私も、唯って呼んでいい？ 昔みたいに」
そういえば、碧からも、名前で呼ばれた記憶がない。
私が作った壁を感じたのか、壁を作った私を尊重してなのか、あえて呼ばないようにしていたんだと思う。
そして、碧はいま、その壁を取り壊そうとしてくれている。
「す、好きにしたらいいと思う」
その申し出に応えたつもりだ。
……相変わらず素直に「いいよ」と言えないところに、我ながら辟易するけど。
「やったー！ それじゃあ」
碧は無邪気な声を上げると、大きく息を吸い込み、そして。
「それいけ、唯！ 敵ロボットを、やっつけろー！」
私の耳元で、大きな声で囃し立て始めた。
私は耳を塞ぎながら、もう訳がわからなくなる。
いったい、何に悩んでいたんだっけ。
なんだか、ごちゃごちゃ考えていたことが、全部どうでも良くなってきてしまった。
「ああもう、うるさい！ わかったよ、やればいいんでしょ、やれば！」
そう宣言すると、碧の表情がパァーッと明るくなる。
「そうだよ、やっちゃえ、やっちゃえー！」
そう言いながら、碧は操縦席の後ろに引っ込んでいく。
まったく、もう。碧の口車に乗せられた感じがして癪だけど、やると言っちゃった以上は、やってやろうじゃないか！
