10. 苦悩
くそ、やり直しか……と思いながら、私はギガンティアの体制を整えようとする。
相手の場所を確認しようと周囲を見渡すと、そこには予想していなかった光景が広がっていた。
基地の周りの街が、燃え上がっているのだ。
民家が、建物が、広場が、ミサイルの爆撃を受けてごうごうと炎上している。
私はすぐに理解した。
これは、私のせいだ。
私がミサイルを避けたり、弾いたりするような戦い方をしたから、流れ弾が街の方に行ってしまったのだ。
私が、この街を火の海に変えてしまった。
胸に釘を打ちつけられたかのような、猛烈な衝撃に襲われる。
自分のしたことの後悔と罪悪感で、体が動かなくなる。
やってしまった。
こんなことになるなら、戦わなければよかった。
街を守るどころか、破壊してしまった。
とんでもないことをしてしまった。
私は……私は、疫病神だ！
呆然とする私に構わず、無数のミサイルが再び襲いかかってくる。
『狙われているロビィ！』
ロビィの声が聞こえる。だけど、どうしたらいいかわからない。避けたり、弾いたりしたら、また流れ弾が街に行ってしまうかも知れない。そう思うと、身動きが取れなくなってしまう。
そして、ミサイルがギガンティアを直撃する。その衝撃にコックピットが大きく揺れ、碧の叫び声が反響する。
このままではまずい。そんなことは分かってる。何とかするための選択肢を、頭の中で色々考えている。それでも、それを行動に移すことが、どうしてもできない。何をしても、裏目に出てしまう気がする。私のせいでボロボロになった街の景色が、どうしても脳裏に浮かんでしまう。
何度目の爆撃だろう。ギガンティアの装甲の破片が飛び散るのがコックピットからも見える。だめだ、このままやられてしまうのか——。
「どうしたの！？ しっかりしてっ！」
碧が私の肩を揺りながら呼びかけてくる。
そうだ、碧も一緒に乗っているんだ。このままやられてしまう訳にはいかない。せめて彼女だけでも……。
「とりあえず、ちょっと距離を取りましょう！ あの建物の影まで！」
碧の提案を受けて、ようやく体を動かすことができた。ミサイルが飛んでくる方向に背を向けて、ギガンティアを走り出させる。自衛隊の基地を出て、半ば廃墟と化した街にある、ショッピングモールの影に身を隠すことにした。
