荊棘のギガンティア 〜ぼっち女子が巨大ロボットに乗って世界を救うまで〜

第２話 一瀬唯と、二宮碧

2. 詰問

　薔薇園を出ると、学校まで約十五分の道のりが始まる。いつもは何もすることがなく、心を無にしてひたすら歩くのが日常となっていたが、今日はそう言うわけにはいかない。ロビィを詰問する時間にすると決めていたのだ。

「ロビィ、聞こえてるよね。私にしか聞こえない大きさの声で返事して」

『わかったロビィ』

　制服の上着のポケットの中からロビィが答える。

　さて、何から聞こうか。知りたいことは、山ほどある。ロビィのこと、敵のこと、報道のこと……。悩むけど、まずはロビィのことからにしよう。

「じゃ、最初の質問。キミはいったい何なの？」

『ボクはＡＩ搭載型機動装甲だロビィ。適合基準を満たした人だけが装備することが可能な、対巨大兵器用の機動装甲だロビィ』

　ここまでは昨日も聞いた気がする。聞き慣れない物騒な単語の羅列に頭がクラクラしてくるけど、気になることをひとつずつ聞いていこう。

「キミは誰に、何のために作られたの？」

『言えないロビィ』

「はあ？」

　さっそくの回答拒否に、ついつい機嫌の悪い声が出てしまった。

「なんで言えないのさ」

『機密情報に設定されているロビィ。マスターが許可しない限り、言うことができないんだロビィ』

　知らない単語が出てきた。

「マスターって？」

『マスターはボクの管理者権限を持っている人ロビィ』

「それって、どこの誰？」

『それも機密情報で言えないロビィ』

「またそれぇ？」

　だんだんイライラしてきた。

「その人、どこに住んでるの？　って、それも言えるわけないか」

『マスターの研究所は東京都にあるロビィ。住所も言えるロビィ』

「そ、それは言えるんだ」

　少しずっこけそうになる。

　東京か、遠いなぁ。近くにいるなら、ロビィを突き返すついでに、文句を言ってやろうと思ったのだが。まあ、正体は分からないけど、管理者権限なるものを持っている人物がいると言うことが分かったのは収穫といえば収穫か。

「じゃあ、次。キミはどうしてこの街にいたの？」

『マスターの指示で、ボクを使うことができる人間を探していたロビィ』

　そういえば、初めて会った時、「やっと見つけた」とか言っていた気がする。人探しをしていたのか。

「で、それが私だってことだよね。どうして私だったの？」

　これが一番聞きたかったことかも知れない。なぜ私がロボットを操縦するなどという、理不尽に合う羽目になったのか。

『ボクを使用することができるのは、適合基準を全て満たしている人だけなんだロビィ』

「その適合基準って、なに？」

『知能や反射神経などの能力や、操縦に耐えうる肉体や精神力、状況対応力や性格など、多岐にわたるロビィ。ボクは対象をスキャンすることで、基準を満たすかどうかを瞬時に診断することができるロビィ』

「そんなことできるの？」

　と聞いた瞬間、昨日のことを思い出す。最初にロビィを見つけた時、激しい光を浴びせられたが、あれは私をスキャンしていたのか。

　そもそも、こいつはとんでもないテクノロジーの塊なんだった。私のような凡人の常識の尺度で測れるものであるはずがない。

「……できそうだね」

　愚問だったと思い直し、質問を撤回しようとするが、ロビィは構わず解説を始めてしまった。

『まずは生体データをスキャンして、一定の基準を満たしている場合は内面診断をするために軽い催眠状態にかけるロビィ。その時の脳細胞の電気的変化を……』

「わかった、もういいから」

　時間も限られている。機能の解説を求めている訳ではないから、ストップをかける。

「で、私がその基準を全部満たしていたから、選ばれたってこと？」

『そうロビィ』

「ふぅん」

　相槌を打ちながら、自分の頬が少し上がりかかっているのに気付く。自分の能力が認められたようで、悪くない気分になっているようだ。急いで平静を装い、質問を続ける。

「で、その基準を満たしてるのって、私の他にどのくらいいるの？」

『これまで百万人以上をスキャンしてきたけど、唯が初めてロビィ』

「えっ、嘘でしょ！？」

　しまった、驚きのあまり、ついつい大声になってしまった。周りの人たちに変に思われる、気をつけなきゃ。

　でも、大声になるのも仕方がない。だって、この私が百万人に一人の才能の持ち主だなんて、信じられる訳がない。

　確かに、学校の成績は悪くない方だと思う。だけど、そこまで飛び抜けて優秀なわけでも無いということも自覚している。私の通っている中学にだって、私より成績のいい生徒はいるはずだ。

「おかしいよ。私、そんなに凄くない」と、私は小さい声でロビィに囁く。

『唯は凄いロビィ。ボクのスキャンは間違っていないロビィ』

　私はひねくれた性格だから、その回答を額面通り受け取るつもりは無い。何か裏があるはずだ。

　例えば、有名な誰かの血筋を継いでいるとか……いや、そんな話は聞いたことがない。

　となると、性格だろうか。陰湿で、自己否定的な性格の持ち主であること、とか。それなら、私は誰にも負けない自信がある。

　……と、変な方向に思考が脱線しそうだ。私の悪い癖だ。一旦考えるのを止めて、質問を続けよう。

「そもそも、どうして操縦者を探してたの？」

『ボクを使える人を探して、巨大兵器と戦え、というマスターの指示ロビィ」

　なんて物騒で迷惑な話だ。

「やだよ。私、そんなことしたくない」

『ボクも命令されてるんだロビィ。お願いロビィ』

　お願いされても困る。というか、目的もわからないのに戦わされる身にもなって欲しい。だいたい、相手が何者かすらよくわかっていないというのに。

「その、巨大兵器って何なの？」

『ボクと同じ、高濃度圧縮された形状記憶液体金属で作られた兵器だロビィ。昨日のような拠点制圧用だったり、大量破壊用だったり、様々な種類があるロビィ』

　拠点制圧とか、大量破壊とか、穏やかではない単語を聞いて少し寒気がしてくる。

「その兵器の目的は何なの？　どうして私の街に現れたの？」

『分からないロビィ』

「言えない、じゃなくて？」

『ボクの中にデータがないんだロビィ。本当だロビィ」

　本当かどうかは分からないが、情報は得られなさそうだということは理解した。敵の正体が分からないというのは厄介だ。謎の侵略者の仕業なのか、自衛隊の兵器なのかすら分からない。

「そういえば」と、先ほどの説明の中で、疑問に思ったことを聞いてみる。「形状記憶なんとかって何？」

『形状記憶液体金属だロビィ。圧縮強度が極度に高い液体金属で、巨大兵器サイズから、今のボクのようなミクロサイズまで、質量を変えずに変形することができるロビィ』

　昨日の、ロビィがギガンティアに変形した時のことを思い出す。どこに収納されていたんだろうと思える量のパーツがロビィからどんどん湧き出してきていた。信じ難いことだが、実際に目にしたのだから、ロビィが言っていることは本当なんだろう。

『巨大兵器は、ボクと同じで普段は超圧縮されて移動しているロビィ。ボクはそれを追跡しながら、近くに適合者がいないか探していたロビィ』

　そこで見つかったのが私、ということか。

『唯が昨日戦ったのは、群馬と石川の陸上自衛隊駐屯地を破壊したのと同一機体ロビィ。そこでは適合者が見つからなかったから、戦うことができなかったロビィ』

　私が百万人に一人というのは依然として腑に落ちないが、ロビィの言っていることは大体わかったような気がする。結局敵の正体は分からないままだし、そもそも戦うつもりなんてこれっぽっちも無いけど。

　と……気づいたら、周りに登校中の生徒の姿が増えてきている。いつの間にか学校に近づいているようだ。

　残り時間も少ない、次の質問に移ろう。朝の報道についてだ。

「じゃあ次。映像や写真にギガンティアが全然映っていなかったの、あれはなんで？」

『電波妨害装置によるジャミングと、光や赤外線を吸収する特殊なステルス塗料のおかげロビィ。カメラにも映らないし、レーダーなどの電子機器にも引っかからないロビィ』

「……マジで？」

『マジロビィ』

　これまた信じ難い話だけど、実際に映像にも写真にも映っていなかったのだから、信じざるを得なさそうだ。けど、一つ疑問が浮かぶ。

「でも、あの鉄球は普通に映っていたけど？」

『ボクだけの特別な機能だロビィ。その代わり、ボクは全ての電波を弾くから、外部との通信は一切できないロビィ』

「……ってことは、インターネットとか、電話とかもできないってこと？」

『そうロビィ』

「その見た目で？」

『そうロビィ』

　スマホみたいな見た目をしている癖に。超技術の塊の割には、その辺はスマホに劣るんだな、と少し可笑しく思う。

　さて、もう中学校の校門が見えてきた。まだ聞きたいことはあるけど……時間もないので、最後の一問にしよう。

「じゃあ最後。キミ、なんでそんなにロビロビうるさいの？」

『……そう命令されたからだロビィ。初期設定ではこんな口調じゃなかったロビィ』

「それもマスターって人に？」

『まあ、そうロビィ』

　いったいどういう人なんだ、そいつは。

　ロビィが不本意そうに、ちょっとだけ不貞腐れたように言うので、少し可愛らしく感じた。所詮は機械だから、気のせいだと思うけど。