1. 起床
「くぁぁぁっ……」
なかなかの大きさの欠伸が口から飛び出した。
でも、昨日と違って、周りを気にする必要はない。ここは私……一瀬唯の部屋。私だけのプライベートな空間だ。ベッドの上で布団にくるまりながらゴロゴロしてたって、誰にも何も言われることはない。
私は横になりながら、雑に閉まったカーテンの隙間から差し込む朝日をボーッと眺めている。目覚めたばかりのぼんやりとした頭では「もう朝だなあ」なんて至極当たり前の感想しか頭に浮かばない。
今、何時だろうか。七時にセットした目覚まし時計のアラームはまだ鳴っていない。朝日の具合から想像するに、たぶん六時半くらいかな。昨晩は早めに眠りについたから、目覚めも早まってしまったのかもしれない。
早めに起きたところで、何かをするつもりはない。暦の上ではとっくに春になっているとは言え、朝はまだまだ肌寒い。ギリギリの時間まで布団の温もりを楽しもう。
目を閉じながらゴロンと寝返りを打つと……。
コツン。
何か、固い物がおでこに当たった。何だろう。
これは、スマホだ。ベッド脇のコンセントから伸びる電源ケーブルに繋がっている。
おかしい。私はスマホを持ってない。なのに、なぜこんなものが枕元に……。
……あっ！
その瞬間、頭の中に、昨日のハチャメチャな出来事がフラッシュバックして、一気に目が覚めてしまった。昨晩、ベッドで目を閉じてようやく終わらせた大変な一日の、その続きがやってきてしまったという現実を認識して心がズシンと重たくなる。
いや、あれはストレスの影響で見てしまった、訳のわからない夢だったんじゃないか。きっとそうに違いない。返事が来ないことを願い、ダメ元で声をかけてみる。
「……ロビィ？」
『唯、おはようロビィ』
ダメだった。現実だった。
私は特大サイズのため息を吐き出しながら、「おはよう」と返してあげた。
もう、こうなるとゴロゴロしている気も起きなくなってくる。昨日は疲れ果てていたから、様々な疑問点を先送りすることにした。そして今、それらが脳にどっと押し寄せてきて、じっとしていられなくなってしまった。
ロビィへの詰問を始めようかとも思ったけど、朝っぱらからやるのもなんだし、まずは現状を確認することを先決としよう。
とりあえず、ベッドから降りてカーテンを開け、外の様子を確かめる。二階の窓から見下ろす庭園は昨日の状態ほぼそのままで「ぐちゃぐちゃ」としか形容しようがない。綺麗に整えられていた花壇は見るも無惨な状態となっており、私の好きな、あの花も……と考えると気分が滅入ってくるので、見るのをやめる。
次は、昨日の出来事が世間でどのように扱われているのかをチェックしよう。一階にある居間に向かう。
居間はリビング兼ダイニングとなっており、大型のテレビが置いてある。昨晩も寝る前にニュース番組を見たが「事故があった」「原因及び被害状況は確認中」程度の報道しかなく、拍子抜けした記憶がある。
居間には、お父さんとお母さんがいた。
「おはよう、早いじゃないか」
「おはよう、うん」
私の姿に気づいたお父さんと挨拶をする。お父さんは薔薇園の代表者で、植物園の経営・管理の研究者でもある。昨日の事件当時は講演か何かで不在で、巻き込まれずに済んだ運のいい人だ。……いや、園がこんな状態になって、運がいいというのも変だけど。
「ご飯、大盛りでいい？」
「ありがと、お願い」
お母さんは朝ご飯を用意してくれている。お母さんは植物学者で、特にバラ科の花の育成の専門家だ。お父さんと二人で、曾祖父母の代から始まったこの薔薇園を切り盛りしている。
「唯、ボロボロになった箇所の修復についてだけどな、国の方で費用を出してもらえることになったよ」
お父さんはそう言ってコーヒーを啜る。どうやら、事故の責任は陸上自衛隊にあるということで、管轄する防衛省が費用を出してくれることになったらしい。
「この際だから、しれっと元より種類を増やしちゃおうかなー」
お父さんはいたずらっぽい顔をする。
「やりすぎて、怒られないようにね」とお母さんが嗜める。
「ははは。そういう訳で、時間はかかるかも知れないが、元通りにできると思うから。心配するなよ、唯」
「……うん、よかった」
お父さんもお母さんも、私を励まそうと明るく振る舞っているんだろう。天塩にかけて育てた花たちがメチャクチャになって、心中穏やかであるはずがない。それを表面に出そうとしない二人の優しさをありがたく感じる。
「……続いては、昨日午後に春日野市で発生した、陸上自衛隊の事故についてです」
全員同時に、テレビの音声に反応して、画面の方に視線をやる。
報道内容を確認するが、昨晩のものと大差がない。あくまで、新たに開発研究した兵器の暴走事故というまとめ方になっている。
報道の中で、市民が撮影したという映像が流れる。私は、それを見てぎょっとした。
「えっ、どうして……」
画面には、私が操縦していた巨大ロボット……ギガンティアが全く映っていないのだ。巨大な鉄球のような機械だけが映っており、転がり回った挙句、突然ボロボロになり、そして爆発した。
私の呟きに、お母さんが反応する。
「あのロボットのことでしょう？ おかしいよねえ。私も、職員さんたちもみんな目撃したのに。見て、写真にも映ってないの。ほら」
そう言って、スマホの画面を見せてくれた。悠長にも、逃げながら写真を撮っていたようだ。
本当だ、そこにもギガンティアの姿はない。鉄球がデンと写ってるだけだ。
謎が増えた。ロビィに問いただすことのリストに追加しておこう。
テレビでは、防衛副大臣が連日の事故についての謝罪と再発防止について語り、そして次のトピックに映った。
「あ〜、もう終わっちまった」
お父さんは、我が薔薇園があまり映らなかったことにガッカリしているようだ。我が親ながら、呑気なことだ。
私たちは、今後についての方針を話し合いながら朝食を食べた。薔薇園は、完全に環境が修復するまでは休園すること。その間、お父さん・お母さんは職員達と一緒に復旧作業に集中すること。そして私は、学校が休校になっていない限りは、学校に通い続けること。これらのことが決まった。
「行ってきます」
時刻は八時ちょうど。私は、手を振る両親を背に、自宅である薔薇園の管理事務所を出発した。
関係者用の出入り口に向かうが、道中の花壇の有様に、胸が苦しくなる。土は抉れ、花壇はペシャンコに押し潰されてしまっている。
そして、私は足を止めた。ロサ・ギガンティアの花壇の前だ。
毎朝、顔を合わせていた、緑の蔓と白い花の鮮やかなコントラスト。その姿は、もうどこにも見当たらない。そこには、無惨に荒れ果てた土にまみれた僅かな緑があるのみだ。
「ごめんね、私がうまくできなかったから……」
私はそう言いながら、ぐちゃぐちゃになった花壇の中から、埋もれた蔓をほじりだす。その先には、潰れた白い花がくっついている。
顔を近づけると、紅茶の葉の様な香りが鼻をくすぐる。こんな姿になっても、変わりないその香りに、少しウルっとしてしまう。
こんな目に遭っても、この子たちはまだ生きている。なんて逞しいんだろう。少なくとも、私なんかの、数百倍は……。
……おっと、まずい。このままこうしてたら遅刻してしまう。この後、やらなきゃいけないこともある。急がないと。
名残惜しいけど、ひとまずお別れをすることにする。
「またね、行ってきます」
そう言って私は花をそっと地面の上に降ろす。学校から帰ったら、できるだけ綺麗にしてあげるからね。
