溶けた春の廃都
「魔晶石一つで夢が叶うはずだった——しかし、世界はいつも代償を求める。」
雪山の鉱山都市アイゼンハルトでは、冬が長く、魔晶石の採掘が街の命脈だった。人々は寒さをしのぐため、永凍結晶を動力とする「恒温の炉」を街全体に張り巡らせていた。
ある冬、長老の一人が古い記録から「完全恒温の儀式」を見つけた。それは街の中心に巨大な魔晶石を埋め、街全体の温度を一年中一定に保つというものだった。燃料はほとんど必要なく、ただ一度の儀式で済む。
長老たちは満足した。これで冬の苦しみがなくなる。
鉱夫たちは喜んだ。作業効率が上がるだろう。
商人たちは計算した。暖房費がゼロになれば、利益が倍になる。
母親たちは子供を抱きながら言った。もう凍える夜はない。
儀式は成功した。街は一年中、穏やかな春の気候になった。雪は降らず、炉は静かに輝き続けた。採掘量は増え、街はかつてない豊かさを手に入れた。人々は「この都市は永遠の春の街になった」と信じた。
しかし、数ヶ月が過ぎた。
鉱夫の一人は気づき始めた。地面が少しずつ柔らかくなっていることに。
商人は、永凍結晶の採掘量が徐々に減っているのを見た。
母親は、子供たちが異常なほど汗をかくようになったことに不安を覚えた。
やがて街全体の地盤が緩み始めた。永凍土が溶け、建物が傾き、坑道が崩落した。恒温の炉は止まらず、街は蒸し風呂のような熱気に包まれ、住民たちは逃げ惑った。
長老は最後に、古い記録の端に書かれた小さな注意書きを読んだ。
「完全恒温の儀式はできる。しかし、自然の寒さと熱の均衡を崩せば、世界は失われた冷気を三倍の熱で取り戻す。」
雪山の鉱山都市アイゼンハルトは、偽りの春に導かれながら、静かに溶けて崩壊した。
今ではその街は「溶けた春の廃都」と呼ばれ、誰も恒温の儀式を試そうとしなくなった。
「魔力の均衡は、決して保たれなかった。人間がそれを試すたび、世界は静かに、しかし確実に代償を回収した。」
