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マシューに緊急の依頼！

「ジニー、遅いよ！もうお昼買っちゃったよ！これじゃあ図書館に行けないよ！」

　ヴァージニアは牧場に戻るなり、ご機嫌斜めのマシューに遭遇した。

　彼女の戻りが遅かったので彼は怒っているらしい。

「ごめんね。……ねぇマシュー、買いすぎてない？」

「そんなことないよ。ハンバーガーとコロッケパンとレモンパイとドーナツだけだよ」

　以前よりかは減ったが、ヴァージニアが普段食べる量よりは多い。

　パン類４つにしては量が多いので、どれかを複数買ったはずだ。

「そっか。ソフトクリームは何個食べたの？」

「まだ食べてないよ。ジニーと一緒に食べようと思ったんだ」

　マシューは笑顔で可愛いことを言っているが、ヴァージニアはマシューの口に付着している物を見逃さなかった。

「マシュー？口にソフトクリームついてるよ」

「はわわっ」

　マシューは慌てて口の周りを拭いたが、時すでに遅しである。

　彼の企みは叶わない。

「グリーンさんに報告してくるから、とうめいの所にいてね」

「はーい」

（あれ？）

　ヴァージニアがマシューの所に戻ると、とうめいが何かジェスチャーしていた。

　その様子をマシューは面白そうに見ている。

「あははっ！何それー。んもう、さっきから分からないよー」

　マシューには伝わっていないようだが、とうめいは綺麗な妖精が来たことを伝えようとしているようだ。

　とうめいは背中？に突起を作り一生懸命に動かしている。

　妖精の羽のつもりらしいが、一緒にあの場にいなかったらヴァージニアにも分からない出来映えである。

「！」

　とうめいはヴァージニアを見つけ、彼女に通訳しろと訴えている。

「とうめいはね、さっき妖精が来たのを教えようとしてるんだよ」

　ヴァージニアがこう言うと、とうめいは分かってくれて嬉しかったのか何度も飛び跳ねた。

「この間の？それとも別の？」

「この間の綺麗な妖精さんだよ」

　名前を聞いておけばよかったとヴァージニアは思った。

「いいなぁ。僕も見たかったなぁ」

「！」

　とうめいはまた何かを言いたげに必死に体を動かしている。

　しかしマシューは理解出来なかったので、ヴァージニアに通訳しろと訴えだした。

　とうめいは腹？を指している。

「……えーっとねぇ、妖精がとうめいの上に横になったのを言いたいのかな？」

「！」

　正解だったようだ。

「いいなぁ。僕もとうめいの上で寝てみたい。……とうめいがもっと大きくなればいいのになぁ」

「！！」

　とうめいは必死に草を食べ始めた。

　沢山食べればミディアムサイズからラージサイズのスライムになれるかもしれない。

「あっ、僕が妖精ぐらいに小さくなれればいいのかな？」

「？！」

　とうめいは草を食べるのをやめた。

「だけど、そんな魔法あるのかな？ジニー、知ってる？」

「大きさを変える魔法かぁ。とうめいが大きくなる方が現実的じゃない？」

「！！」

　とうめいは再び草を食べ始めた。

　他のスライムはとうめいが何をしているのか気にしている。

　中にはとうめいの真似しているものいる。

（とうめい、大きくなりたいならマシューの汗や涙を貰えばいいんだよ。教えないけど）

　とうめいがスモールからミディアムになったのは、マシューの顔面から出る体液を摂取したからだ。

　ヴァージニアはその事をとうめいは気付いていると思っていたが、一生懸命に草を食べているのを見ると違うようだ。

（わざわざ摂取しに行ってる気がしていたんだけど、気のせいだったんだ）

「とうめい、急に大量に食べると具合が悪くなるよ」

「……」

　とうめいは疲れたらしく、少し潰れた。

　それも真似しているのがいる。

「ジニー、僕もご飯食べたい。お腹空いた」

「そろそろ帰ろうか」

　とうめいに別れを告げ、ヴァージニアもパンを買い転移魔法(テレポート)で南ノ森町に帰った。

　ヴァージニアとマシューは自宅でパンを食べた。

　マシューには良く噛んで食べるように言っているが、早々に食べ終わりヴァージニアのパンを狙っている。

「あげないよ」

「見ているだけだよ」

　そのわりにマシューは目を輝かせている。

　今にもよだれを垂らしそうだ。

「……そうだ。さっき行った町でクッキーを買ったんだった」

「くれるの？」

　マシューは嬉しさのあまり勢いよく立ち上がった。

「私の分をとっておいてね」

　ヴァージニアも立ち上がり、鞄からクッキーを出してマシューに渡した。

　マシューが包み紙を破ると木の実やベリーがそれぞれ乗せてあるクッキーが出てきた。

　彼は食器棚から小皿を取り出し、クッキーを並べだした。

（いつもなら、そのままパクパク食べちゃうのに……）

　どうやら彼は木の実とベリーのクッキーを交互に並べているようだ。

「食べる順番かな？」

「へへへっ……」

　容器には何枚か残っているので、これらがヴァージニアの分だろう。

「いただきます」

　マシューはいつもの勢いはなく、ゆっくりと味わいながらクッキーを食べだした。

　別人のようだ。

（マシューが食べている間に……）

　ヴァージニアは自分の分のクッキーを回収しておいた。

「美味しい」

　マシューはゆっくりと咀嚼しながら食べている。

　思えば手作り風のクッキーは初めてだったかもしれない。

　ヴァージニアはもう少し色んな物をマシューに食べさせようと思った。

　昼食後、ヴァージニアはマシューと依頼を受けた報告をしにギルドに行った。

　マシューの今後についても相談したかったが、誰にしたらいいのか分からないので保留した。

（通信制でいいかな？けど実技はそう言うわけにはいかないしなぁ。やっぱり体術はジェーンさんかな？信用してもいいのかなぁ？）

　マシューの素性を知ったら豹変するのではないかとヴァージニアは恐怖している。

　それだけ勇者と魔王は絶大な人気がある。

　親しい人のそんな姿を見たくないのもあって言うに言えないのだ。

「ジニー、どうしたの？もう、お腹空いたの？」

　マシューはヴァージニアの表情が優れないので心配したようだ。

「空いてないよ。夕飯をどうしようかと悩んでたんだよ」

　ヴァージニアは嘘をついてしまった。

　世話になっている人を疑っているだなんて言えるはずがない。

「もう夕飯を考えてるの？やっぱりお腹空いてるんじゃ……」

「いつも栄養バランスを考えて作ってるんだよ」

「本当？お腹空いてない？」

　マシューはふふふと笑っている。

　ヴァージニアはこの笑顔に怪しさを感じた。

「……マシュー、もしかしてコロッケ定食を食べる気なんじゃない？」

「バレたか」

　やはりマシューはコロッケについて考えていたようだ。

「よぉし、仕事の依頼がないならポテチとコロッケを買って帰ろう」

「残念だけど、まだお金入ってないから買えないんだ」

　ヴァージニアはお金があってもどちらも買うつもりはない。

　油を摂取しすぎは体に良くないからだ。

「そんなぁ……」

　ヴァージニアはため息を吐くマシューの手を引き、ギルドから出た。

　家に向かう途中、誰かが後ろから呼ぶ声が聞こえた。

　何を言っているのかは分からず、誰かが大きな声を出している事しか分からない。

「ジニー、ジェイコブが呼んでるよ」

　マシューは聴力を強化して聞き取ったようだ。

「急ぎの仕事かな？」

「夕飯の準備が遅れちゃうね」

　二人は来た道を戻り、ジェイコブの元に向かった。

「よかった。追いついた」

　ジェイコブは走っていたのに呼吸が乱れていない。

「そんなに急いでどうしたの？緊急事態なの？」

　マシューは目をパチパチとさせ不思議そうだ。

　ジェイコブが町にいるのが珍しいからでもある。

「ああ、マシューに依頼だ」

「僕に？」

　マシューが出来る事とされているのはブラッシングぐらいだが、緊急のブラッシング、そんなはずない。

「説明するからギルドに戻ってくれ」

　ヴァージニアとマシューは先に転移魔法(テレポート)でギルドに行った。

　するとジェーンが待っており、奥の部屋に案内された。

　受付で依頼内容を言われないのを見ると、かなり重要な依頼のようだ。

　中に入ると身なりの良い男性が椅子に座っていた。

　彼は偉そうな素振りも見せず、ただ背筋を伸ばして座っていた。

「こんにちは。おじさんが依頼の人なの？」

　ヴァージニアはマシューに話し方を教えておけばよかったと後悔した。

「私の主が依頼主で、私は代理です。主は席を外せぬ用がありますので、私が代わりにやって来ました」

　男性は子どもだからと侮ったりせずに、きちんと応じていた。

「俺が説明する。二人とも座ってくれ」

　ジェイコブはもう到着していたようで、ヴァージニア達の後ろに来ていた。

　二人は男性の向かいに、ジェイコブは男性の隣に座った。

「先ほども言ったが最優先の仕事だ。人命がかかっている」

「僕は回復とか治癒の魔法は知らないよ」

　マシューは以前コーディの怪我を治した時のように、まじないでだったら出来るが魔法では出来ないらしい。

　ヴァージニアには違いがよく分からないが、まじないは魔力を使わないようなので魔法ではないのは確かだ。

「はっ！とうめいに頼めばいいのかな？」

　グリーンスライムは傷口に張り付けておくと怪我が治るのだ。

「え？とうめい？」

「すみません。この子の友達なんです」

　ヴァージニアはスライムだと言うのは伏せておいた。

　魔物と友達だなんて変だと言う人もいるからだ。

「話を戻すぞ。この方の雇い主の孫が魔力欠乏症になってしまったんだ」

　とうめいは食事の量を増やした！